Chương 2 - Ba Tiếng Hạc Kêu

“Thính Vũ Môn cần tìm một người dám tranh đoạt thiên hạ, chứ không phải kẻ chỉ biết báo thù cho gia tộc.”

Ta đi được hơn mười bước, hắn đã đuổi theo.

“Xin hỏi cô nương họ gì, tên gì?”

“Lục Thính Hạc.”

“Lục cô nương, cô dẫn theo mấy trăm nạn dân như vậy, định đi đâu?”

“Đi tìm một người khác chịu làm hoàng đế.”

Hắn nhìn những người dân gầy trơ xương phía sau ta.

“Những người này không thể ra trận.”

Ta lập tức sửa lời hắn:

“Hiện giờ thì đương nhiên không thể. Nhưng đợi họ được ăn no, họ sẽ trở thành binh lính.”

Chương 6

Cuối cùng, Triệu Diễn vẫn quyết định đi theo ta.

Hắn nói, mình đi cùng chỉ vì ba trăm nạn dân kia.

Ta chẳng tin.

Trên đời này thật sự có loại người không muốn làm hoàng đế, lại chỉ thích làm đại phu hay sao?

Thế nhưng ngày nào hắn cũng lên núi hái thuốc.

Ngày nào cũng chữa bệnh cho dân chúng.

Đứa trẻ nào phát sốt, hắn sẽ thức trắng đêm chăm sóc.

Người già nào không đi nổi, hắn liền nhường ngựa của mình cho họ.

Có lần, chúng ta bắt được một kẻ ăn trộm lương thực.

Ta định chặt tay người đó.

Triệu Diễn lập tức ngăn lại.

“Hắn sắp chết đói rồi.”

Ta cười lạnh.

“Chẳng lẽ những người khác đều đã no bụng? Dựa vào đâu mà chỉ hắn được phép trộm?”

Triệu Diễn lấy phần lương thực của mình cho người đó.

Nhưng hắn cũng không miễn hình phạt.

Mỗi khi mọi người dùng cơm, kẻ trộm phải đứng bên cạnh nhìn.

Cứ thế suốt ba ngày.

Sang ngày thứ tư, người kia chủ động quỳ trước mặt ta nhận tội.

Ta hỏi Triệu Diễn:

“Cách này thật sự có tác dụng sao?”

“Nếu chặt tay, hắn chỉ sợ cô mà thôi. Nhưng nếu khiến hắn biết hổ thẹn, lần sau hắn mới không còn muốn trộm nữa.”

Ta không hiểu những lời ấy.

Theo ta, khiến người khác sợ hãi vẫn hữu dụng hơn khiến họ hổ thẹn.

Không ngờ một tháng sau, chúng ta gặp sơn tặc.

Trong lúc bảo vệ xe lương, người bị đâm xuyên bụng lại chính là kẻ từng trộm lương thực ấy.

Trước lúc tắt thở, hắn nắm chặt vạt áo ta.

“Chủ tử, từ hôm đó trở đi, tiểu nhân chưa từng trộm thêm một miếng nào.”

Ta quay đầu nhìn Triệu Diễn.

Hắn chẳng nói một lời, chỉ ngồi xổm xuống, khép đôi mắt cho người đã khuất.

Đêm hôm ấy, lần đầu tiên ta quyết định giữ lại tù binh.

Ta chỉ giết tên đầu lĩnh sơn tặc.

Những kẻ còn lại được Triệu Diễn thu nhận, đưa vào đội ngũ của chúng ta.

Chương 7

Phía bắc Ung Châu có một ngọn núi tên Ưng Lạc.

Chúng ta dựng doanh trại tại đó.

Ban đầu chỉ có ba trăm người, vậy mà chẳng bao lâu đã tăng lên ba nghìn.

Ta phụ trách dạy binh sĩ nhận biết hiệu lệnh trống trận.

Thập Thất thì dạy bọn họ cách đào hố, đặt bẫy.

Triệu Diễn phụ trách chữa thương, trị bệnh, đồng thời đứng ra hòa giải những cuộc tranh cãi.

Hắn như vậy mà cũng gọi là chủ công sao?

Rõ ràng giống một bà quản gia suốt ngày lo chuyện bao đồng hơn!

Ngay cả khi hai nhóm người đánh nhau chỉ vì tranh giành một cái nồi, hắn cũng phải đích thân đến hỏi cho rõ.

Ai ra tay trước?

Ai ăn nhiều hơn một bát cơm?

Cái nồi ấy ban đầu do ai nhặt về?

Chuyện nào hắn cũng điều tra đến cùng.

Ta thấy hắn thật phiền phức.

Nhưng mọi người lại càng ngày càng kính phục hắn.

Mùa đông đến, triều đình bắt đầu thu lương thuế cuối năm.

Thứ sử Ung Châu không gom đủ số lương triều đình yêu cầu, liền phái binh đi cướp bóc, đến cả chút lương thực cuối cùng của bách tính cũng không chừa.

Những người không còn gì để ăn lần lượt chạy vào núi.

Ta hạ lệnh mở kho, thu nhận nạn dân.

Nhưng Triệu Diễn lại giữ chặt cửa kho.

“Chỗ lương thực này nhiều nhất chỉ đủ dùng hai mươi ngày.”

“Hết lương thì đi cướp.”

“Cướp của ai?”

Ta giơ tay chỉ về phía thành Ung Châu.

Hắn nhìn ta thật lâu.

“Cô đã chờ ngày này từ đầu, có đúng không?”

Ta mỉm cười.

“Điện hạ, ta nuôi quân ở đây là để đánh chiếm thành trì, chứ không phải để cùng bọn họ trải qua mùa đông.”

Sắc mặt hắn trầm xuống.

Đây là lần đầu tiên hắn thực sự nổi giận.

“Quân giữ thành có tám nghìn người, bách tính trong thành còn có mấy vạn. Một trận đánh nổ ra, thương vong sẽ nhiều đến mức nào?”

Ta ném dùi trống về phía hắn.

“Nếu ngươi có bản lĩnh, hãy nghĩ ra một cách không khiến bất kỳ ai phải chết cho ta xem!”

Hắn đưa tay đón lấy.

“Ba ngày nữa, ta sẽ cho cô câu trả lời.”

Đến ngày thứ ba, cả mười hai giếng nước trong thành Ung Châu đều bị bỏ một loại bột thuốc màu đỏ không độc.

Nước giếng lập tức chuyển thành màu đỏ như máu.

Khắp hang cùng ngõ hẻm đều lan truyền lời đồn rằng thứ sử làm quá nhiều việc ác, khiến trời cao phải dùng suối máu để cảnh cáo.

Đêm xuống, ta phái đệ tử lẻn vào thành, đứng ngoài nha môn bắt chước giọng của vị thứ sử tiền nhiệm đã qua đời mà khóc than.

“Tham quan còn sống, Ung Châu đừng hòng có ngày yên ổn!”

Bách tính lập tức ùn ùn kéo ra đường.

Quân giữ thành cũng bắt đầu hoang mang.

Nhân lúc hỗn loạn, ta dẫn quân chiếm lấy cổng thành.

Chỉ sau một đêm, Ung Châu đã nằm trong tay chúng ta.

Thứ sử cùng hai mươi bảy tên thân tín bị giết.

Ngoài ra, không một ai phải bỏ mạng.

Ta đứng trên lầu thành, nhìn Triệu Diễn đang trấn an bách tính.

Hắn quay đầu, mỉm cười với ta.

Trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.