Chương 1 - Bà Phó Không Còn Đảm Đang

Năm thứ năm sau khi kết hôn, Phó Thừa Châu bắt tôi phải điền bảng xét duyệt chi tiêu mỗi khi mua đồ, nói rằng như vậy là để dạy tôi biết cách lên kế hoạch cho cuộc sống.

Tôi cứ tưởng gần đây công ty anh gặp nhiều áp lực.

Cho đến khi tôi xin mua một túi gạo mà cũng bị anh từ chối.

Phần ghi chú viết: Tháng trước vừa mua, tốc độ tiêu hao bất thường.

Tôi ngẩn người rất lâu rồi nhắn tin giải thích với anh:

“Túi gạo này là cả nhà ăn, đâu phải một mình em ăn.”

Phó Thừa Châu nhanh chóng trả lời:

“Thẩm Ý Đường, bây giờ em không đi làm nên không biết kiếm tiền vất vả thế nào.”

“Không phải anh không cho em tiền, anh chỉ không muốn em sống quá tùy tiện.”

Ngay giây tiếp theo, anh đăng lên vòng bạn bè ảnh chụp màn hình chuyển 8.800 tệ cho nữ thư ký.

Dòng trạng thái viết: Không đi làm thì không biết khổ, thưởng một chút.

Nhìn câu đó, tôi bỗng bật cười.

Năm năm trước, chính Phó Thừa Châu ôm tôi nói:

“Anh không muốn ngày nào em cũng chen tàu điện ngầm, nhìn sắc mặt cấp trên.”

“Em nghỉ việc ở nhà đi, anh nuôi em, được không?”

Thế là tôi nghỉ việc, chăm sóc nhà cửa đâu ra đấy.

Anh tiếp khách đến nửa đêm, tôi hâm canh cho anh.

Áo sơ mi của anh bị nhăn, tôi là đến phẳng phiu không còn một nếp gấp.

Ai cũng khen anh có phúc, cưới được một người vợ đảm đang.

Vậy mà giờ đây anh lại nói tôi không đi làm nên không xứng tiêu tiền.

Nếu trong căn nhà này, đến một túi gạo tôi cũng không xứng được mua.

Vậy thì công việc mang tên “bà Phó” này, tôi cũng không làm nữa.

……

Lúc Phó Thừa Châu trải bảng xét duyệt lên bàn ăn, tôi vừa bưng canh sườn hầm củ mài ra.

Dạ dày anh không tốt, trước đây mỗi khi đau đều phải uống món này. Nhưng tối nay anh chẳng thèm nhìn bát canh, chỉ dùng đầu ngón tay gõ lên màn hình.

“Giải thích đi.”

Tôi cúi xuống nhìn.

Mua gạo và rau củ, mục thực phẩm, bị đánh dấu đỏ.

Ghi chú: Nghi ngờ bòn rút tiền?

Tiền gas, tiền nước, tiền điện, mục sinh hoạt, bị đánh dấu đỏ.

Ghi chú: Một mình ở nhà tại sao phải bật điều hòa?

Băng vệ sinh, đánh dấu đỏ, phía trên còn bị khoanh đậm mấy vòng.

Dòng cuối cùng viết: Chi tiêu cá nhân của nội trợ quá cao.

Anh đặc biệt lấy riêng tờ băng vệ sinh ra, giọng hỏi nhưng nghe chẳng khác gì chất vấn.

“Ý Đường, sao em lại mua băng vệ sinh nữa?”

“Tháng trước chẳng phải vừa mua rồi sao?”

Tay tôi siết chặt tờ giấy.

“Anh duyệt cho em hai mươi tệ mua băng vệ sinh, chỉ đủ dùng một tháng.”

“Sau đó em dùng cái gì? Thế này cũng gọi là chi tiêu quá mức à?”

Phó Thừa Châu cau mày.

“Anh không có ý đó.”

“Vậy anh có ý gì?”

Anh ngẩng lên nhìn tôi, giọng điệu chẳng khác nào đang họp.

“Ý Đường, ngày nào anh cũng ở ngoài bàn chuyện dự án, áp lực rất lớn. Em ở nhà thì ít nhất cũng phải giúp anh giữ vững hậu phương chứ?”

Sau đó anh dịu giọng lại, giống như đang dỗ tôi.

“Anh không tiếc tiền một túi gạo. Anh chỉ sợ em ở nhà lâu ngày rồi dần dần chẳng còn biết tính toán. Trước kia em thông minh như vậy, bây giờ không thể càng sống càng hồ đồ được.”

Nghe như đang quan tâm.

Nhưng từng chữ đều đang nhắc nhở tôi.

Bây giờ tôi không kiếm ra tiền.

Người không kiếm tiền thì không có tư cách đòi thêm tiền, chỉ có thể cúi đầu hạ giọng xin tiền người khác.

Điện thoại sáng lên.

Là tin nhắn của thư ký Trần Nguyên gửi đến.

“Giám đốc Phó, em nhận được hoa rồi, cảm ơn anh.”

Bên dưới còn kèm một bức ảnh.

Một bó hoa hồng Ecuador rất lớn.

Dòng trạng thái viết:

“Cảm giác được người khác thật lòng chú ý đến mình thật sự rất tuyệt.”

Phó Thừa Châu úp điện thoại xuống.

“Đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó. Chỉ là giao tiếp công việc thôi.”

Tôi bật cười.

“Tặng hoa cho thư ký thì là giao tiếp công việc, còn em mua gạo lại thành tiêu hao bất thường?”

Sắc mặt Phó Thừa Châu trầm xuống.

“Thẩm Ý Đường, sao bây giờ em nói chuyện chua ngoa thế?”

Đúng lúc đó, chuông cửa lại vang lên.

Bạn của Phó Thừa Châu đến, nói rằng vừa bàn xong dự án nên tiện đường ghé ăn cơm.

Nhưng thức ăn là tôi nấu, bát là tôi rửa, bàn ăn cũng là tôi dọn.

Vừa bước vào họ đã cười.

“Chị dâu lại tự xuống bếp à? Thừa Châu đúng là có phúc.”

“Bây giờ tìm đâu ra người vợ khiến chồng nhẹ đầu thế này? Không đi làm, không gây chuyện, ngày nào cũng ở nhà chờ chồng về ăn cơm nóng canh nóng.”

Có người uống hơi nhiều, vỗ vai Phó Thừa Châu nói:

“Cậu cưới đâu phải vợ, chẳng khác nào tiết kiệm được tiền thuê một bảo mẫu toàn năng.”

Phó Thừa Châu không phản bác.

Anh chỉ gắp một miếng sườn, thản nhiên nói:

“Cô ấy đảm đang, tự nguyện chăm sóc gia đình, là hậu phương vững chắc của tôi.”

Nghe như đang khen tôi.

Nhưng thậm chí anh còn chẳng ngẩng đầu nhìn tôi lấy một lần.

Tôi đứng trước cửa bếp, trên tay vẫn còn dính bọt nước rửa chén.

Khoảnh khắc ấy, tôi nhớ đến năm năm trước.

Khi đó tôi vẫn là trưởng phòng hoạch định thương hiệu, dẫn cả đội thức đêm làm phương án.

Ngày nào Phó Thừa Châu cũng đứng chờ dưới tòa nhà công ty tôi, đau lòng vuốt mặt tôi.

“Ý Đường, em giỏi như vậy, không nên để người ta sai khiến như trâu ngựa.”

“Về nhà đi, anh nuôi em.”

“Đời này anh, Phó Thừa Châu, tuyệt đối sẽ không để em phải cúi đầu vì tiền.”

Sau đó tôi thật sự trở về nhà.

Còn anh lại trở thành người khiến tôi phải cúi đầu.

Sau bữa ăn, bạn bè anh vẫn chưa về.

Phó Thừa Châu mở bảng xét duyệt ngay trước mặt họ.

“Ý Đường, mọi người đều ở đây, em cũng nên nghe xem đàn ông kiếm tiền khó thế nào.”

Anh đẩy màn hình về phía tôi.

“Sao trứng này lại mua loại đắt tiền?”

“Trứng thường không ăn được à?”

Đám bạn cười càng lớn.

“Chị dâu làm nội trợ mà cũng cầu kỳ ghê.”

Tôi nhìn bảng đó.

Gạo, rau, gas, băng vệ sinh, tất cả đều ở trạng thái chờ xét duyệt.

Tôi bận rộn suốt năm năm.

Cuối cùng trong mắt anh, tất cả chỉ còn là một đống chi tiêu chờ phê duyệt.

Tôi cởi tạp dề, đặt lên lưng ghế.

Phó Thừa Châu ngẩng đầu.

“Em làm gì vậy?”

Tôi nói:

“Mệt rồi.”

Anh bật cười khẩy.

“Cả ngày em ở nhà, có gì mà mệt?”

Tôi không trả lời.

Có những lời, nói với một người vốn chẳng hề cảm thấy bạn vất vả cũng chỉ là phí lời.

Chương 2

Sáng hôm sau, Phó Thừa Châu phát hiện không có bữa sáng.

Anh đứng trước cửa bếp, sắc mặt rất khó coi.

“Cháo đâu?”

Tôi đang ở phòng ngủ thu dọn giấy tờ.

“Không nấu.”

Anh như vừa nghe thấy chuyện gì vô cùng hoang đường.

“Thẩm Ý Đường, em làm loạn đủ chưa?”

Tôi lần lượt bỏ căn cước, bằng tốt nghiệp và các chứng chỉ nghề nghiệp vào túi hồ sơ.

Nhìn thấy vậy, anh càng cau mày.

“Em lấy những thứ này làm gì?”

“Tìm việc.”

Phó Thừa Châu sững ra hai giây rồi đột nhiên bật cười.

“Em á?”

“Em rời khỏi môi trường công sở năm năm rồi, ai còn cần em?”

Câu nói ấy rơi xuống, lạnh lẽo hơn cả bảng xét duyệt tối qua.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Trước kia em lên được vị trí trưởng phòng đâu phải nhờ anh.”

Anh dựa vào khung cửa, giọng mất kiên nhẫn.

“Đó là trước kia. Bây giờ thị trường thay đổi từ lâu rồi. Em tưởng xã hội đứng yên chờ em chắc?”

Tôi kéo khóa túi hồ sơ lại.

Anh bỗng đưa tay giữ lấy.

“Thẩm Ý Đường, đừng dùng chuyện tìm việc để uy hiếp anh.”

“Em không uy hiếp anh.”

“Vậy em có ý gì?”

Tôi nhìn anh.

“Phó Thừa Châu, năm đó chính anh cầu xin em nghỉ việc.”

Trên mặt anh thoáng hiện vẻ mất tự nhiên, nhưng rất nhanh đã bị che giấu.

“Anh bảo em nghỉ việc là vì lúc đó gia đình thực sự cần người chăm sóc.”

“Bây giờ gia đình không cần nữa à?”

“Đừng đánh tráo khái niệm.”

Giọng anh nặng hơn.

“Việc nhà vốn không phải công việc. Nhà nào chẳng phải nấu cơm, giặt quần áo? Em đừng nói bản thân như thể đã hy sinh ghê gớm lắm.”

Tay tôi cầm túi hồ sơ hơi siết lại.

Đúng vậy.

Cơm tự chín.

Quần áo tự khô.

Ngay cả bát canh nóng lúc nửa đêm khi anh đau dạ dày, chắc cũng là cái nồi tự đứng dậy nấu.

Bởi vì tôi không có tiền lương.

Cho nên tất cả những gì tôi làm, trong mắt anh đều chẳng đáng tính.

Đúng lúc đó, điện thoại anh đổ chuông.

Giọng Trần Nguyên ngọt đến phát ngấy.

“Giám đốc Phó, tối qua em uống với khách nhiều quá, đau đầu quá.”

Vẻ mặt Phó Thừa Châu lập tức dịu xuống.

“Uống thuốc chưa?”

“Nhà em không có.”

“Đợi đấy, tôi qua.”

Cúp máy, anh cầm áo khoác định đi.

Tôi hỏi:

“Hôm nay anh không đến công ty à?”

Anh nói:

“Trần Nguyên chỉ là một cô gái trẻ một mình ở nơi đất khách, cũng không dễ dàng.”

Tôi cười.

“Cô ấy không dễ dàng, cho nên anh tặng hoa, chuyển tiền, còn tận nhà đưa thuốc.”

“Còn em mua gạo thì phải viết đơn xin.”

Sắc mặt Phó Thừa Châu tối lại.

“Em nhất định phải nói mọi chuyện khó nghe như vậy à?”

Tôi nhìn anh.

“Khó nghe sao? Vậy để em nói dễ nghe hơn.”

“Anh không nuôi em.”

“Anh đang nhốt em trong lồng.”

Trong mắt anh cuối cùng cũng hiện lên tức giận.

“Thẩm Ý Đường!”

Anh gọi đầy đủ họ tên tôi.

Trước kia mỗi lần anh gọi tôi như vậy, tôi đều hoảng hốt, đều nhượng bộ, chủ động bỏ qua chủ đề.

Nhưng lần này tôi không làm thế.

Phó Thừa Châu nhìn tôi vài giây rồi đột nhiên cười lạnh.

“Được, em muốn cứng đầu đúng không?”

“Bắt đầu từ hôm nay, tiền sinh hoạt tháng sau giảm một nửa.”

“Anh muốn xem thử, rời khỏi tiền của anh rồi em còn cứng được mấy ngày.”

Cánh cửa bị anh đóng sầm lại.

Cả căn nhà lập tức yên tĩnh.

Tôi đứng nguyên tại chỗ rất lâu.

Cho đến khi điện thoại vang lên.

Là Lâm Hạ, đồng nghiệp cũ của tôi.

Cô ấy hỏi:

“Ý Đường, cậu thật sự muốn quay lại làm việc sao?”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Còn kịp không?”

Cô ấy bật cười.

“Người khác chưa chắc còn kịp.”

“Nhưng cậu nhất định còn kịp.”

Chương 3

Ngày Lâm Hạ hẹn gặp tôi, Phó Thừa Châu đột nhiên nhắn tin.

“Sáu giờ tối đến công ty đưa cơm.”

Tôi nhìn tin nhắn, không trả lời.

Anh nhanh chóng gửi thêm.

“Hôm nay có khách hàng quan trọng.”

“Đừng làm anh mất mặt trước người ngoài.”

Trước kia tôi luôn như vậy.

Chỉ cần anh nói có khách, tôi lập tức đi mua thức ăn, hầm canh, đóng hộp. Phải có cả món mặn lẫn món rau, canh không được đổ, bộ đồ ăn cũng phải đẹp mắt.

Đồng nghiệp của anh đều nói vợ giám đốc Phó thật đảm đang.

Không ai hỏi liệu tôi có việc riêng của mình hay không.

Tôi tắt điện thoại rồi đến quán cà phê.

Khi nhìn thấy tôi, mắt Lâm Hạ hơi đỏ.

“Cậu gầy đi nhiều quá.”

Tôi cười.

“Ở nhà được nuông chiều sung sướng, sao mà gầy được?”

Cô ấy không cười, chỉ đẩy một tập tài liệu về phía tôi.

“Dự án mới của công ty bọn mình đang thiếu một cố vấn thương hiệu, thời hạn ba tháng.”

“Phương án cho dòng sản phẩm mẹ và bé mà cậu từng làm trước đây, đến bây giờ vẫn còn được lấy ra làm case study.”

Đầu ngón tay tôi khựng lại.

“Nhưng mình đã năm năm không chính thức đi làm rồi.”

Lâm Hạ nhìn tôi.

“Thẩm Ý Đường, cậu chỉ rời khỏi văn phòng thôi, chứ đâu có mất não.”

Câu nói ấy khiến tôi suýt rơi nước mắt.

Hóa ra vẫn còn người nhớ rằng tôi không chỉ là bà Phó.

Tôi còn là Thẩm Ý Đường.

Năm giờ chiều, tôi vừa về đến nhà thì Phó Thừa Châu gọi điện.

“Cơm đâu?”

Tôi nói:

“Em không làm.”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.

“Thẩm Ý Đường, em điên rồi à?”

Tôi đặt tài liệu lên bàn.

“Hôm nay em có việc.”

Anh cười lạnh.

“Em thì có việc gì?”

Bên cạnh vang lên giọng Trần Nguyên.

“Giám đốc Phó, hay thôi đi, để em bảo hành chính đặt đồ ăn.”

Phó Thừa Châu hạ giọng dỗ cô ta:

“Không phải lỗi của em.”

Sau đó quay sang tôi, giọng lập tức lạnh hẳn.

“Thẩm Ý Đường, bây giờ đến một bữa cơm em cũng không chịu đưa cho anh nữa à?”