BÀ NỘI

1

Tôi hạ giọng xuống cực thấp, sợ làm kinh động đến "bà nội" đang đứng cạnh cửa sổ bệ ngồi.

Trong lòng tôi biết rất rõ, thực ra bà đã không còn là người sống nữa.

Chồng tôi là một người vô thần (*) điển hình, hoàn toàn không tin vào những chuyện huyền bí. Sở dĩ anh vẫn chưa lên tiếng, đơn giản vì cảnh tượng trước mắt quá mức kỳ quái, đến nỗi làm anh sững sờ không thốt nên lời.

(*) Chủ nghĩa vô thần, thuyết vô thần, vô thần luận: quan điểm cho rằng không hề có thần linh. 

Trong căn phòng khách tối om, bà nội còng lưng đứng trước khung cửa sổ sát đất lớn, đối diện với những chậu cây cảnh bà thường ngày chăm sóc. Hai tay bà khua khoắng một cách kỳ lạ, tư thế giống như đang quạt không khí vào miệng mình.

Ánh trăng chiếu rọi lên người bà.

Miệng bà há rộng, không ngừng hít vào, khiến đôi má gầy guộc hõm sâu vào trong.

Răng lợi lộ hẳn ra ngoài.

Đường nét trên khuôn mặt bà méo mó một cách kỳ quái.

Tôi kéo chồng, lặng lẽ ngồi thụp xuống bên bức tường cạnh cửa nhà vệ sinh, nhỏ giọng nói với anh:"Người ch,ết nhặt dương hồn, có câu 'gặp ba ch,ết'."

"'Gặp ba ch,ết' nghĩa là: một là gặp người sống, hai là gặp tiếng động, ba là gặp ánh sáng."

"Nói cách khác, khi người ch,ết nhặt dương hồn: thứ nhất, không được để họ nhìn thấy người sống, ví dụ như hai chúng ta.""Thứ hai, không được làm họ bị tiếng động làm kinh hãi, nên chúng ta tuyệt đối không được gây ra tiếng động lớn, tránh quấy rầy bà.""Thứ ba, không được để họ thấy ánh sáng mạnh, chúng ta không thể bật đèn chiếu vào bà."

"Nếu không, bà nội sẽ đổ lỗi cái ch,ết của bà lên hai chúng ta, sau đó tìm chúng ta đòi mạng."

Nói xong, tôi phát hiện chồng đang ngây người, như thể chẳng nghe thấy lời tôi vừa nói. Sốt ruột, tôi dùng khuỷu tay huých vào người anh.

Anh bừng tỉnh, câu đầu tiên hỏi tôi là:"Phiêu Phiêu, ý em là... bà nội mất rồi sao?"

Khi hỏi câu đó, trong mắt chồng tôi ánh lên một tầng nước mắt, khiến lòng tôi thắt lại.

Tôi im lặng vài giây, rồi kiềm lòng gật đầu: "Chỉ có người ch,ết mới đi nhặt dương hồn. Bà nội đã mất rồi. Nhưng nếu bà thành công nhặt đủ dương hồn, bà có thể kéo dài thêm vài ngày sinh mệnh."

Đôi mắt chồng tôi lập tức đỏ hoe.

Thực ra, từ một tháng trước, khi bác sĩ bảo chúng tôi đón bà về nhà chăm sóc, chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý, biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến.

"Trương Lệnh, bây giờ không phải lúc để đau buồn." Tôi nhắc nhở chồng. "Nhặt dương hồn cần đi khắp căn nhà, hút toàn bộ dương hồn còn sót lại ở các góc khuất vào cơ thể."

"Bà nội mới chỉ đi đến chỗ chăm cây hoa thường ngày, sớm muộn gì cũng sẽ đến khu vực nhà vệ sinh này."

"Nếu để bà nhìn thấy hai chúng ta, hậu quả thì em vừa mới nói rồi đấy!"

Chồng tôi giật mình quay sang nhìn tôi. Cuối cùng anh cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của chuyện này."Bây giờ phải làm sao?" anh hỏi.

"Chúng ta phải nhanh chóng trở về phòng ngủ, đóng kín cửa lại. Thứ nhất, bà nội chưa bao giờ vào phòng ngủ của chúng ta, ở đó không có dương hồn của bà. Thứ hai, người ch,ết nhặt dương hồn sẽ không vào những căn phòng đã đóng cửa."

Tuy nhiên, vấn đề là từ nhà vệ sinh đến phòng ngủ vẫn còn một đoạn khoảng cách, làm thế nào để chúng tôi có thể lẻn vào phòng mà không làm kinh động đến bà?

"Chúng ta bò qua thôi." Tôi đề nghị.

Với sự che chắn của chiếc ghế sofa trong phòng khách, nếu bò thì vừa hay có thể tránh được tầm nhìn của bà nội.

2

Phòng khách là một hình chữ nhật dọc.

Bà nội đứng gần cửa sổ ở góc Đông Bắc, còn tôi và Trương Lệnh cần bò về góc Tây Bắc sau lưng bà, nơi có phòng ngủ của chúng tôi.

Ở giữa phòng khách có đặt một chiếc sofa.

Nửa đoạn đường đầu, bóng dáng của chúng tôi được sofa che khuất, rất an toàn. Nhưng nửa đoạn đường sau thì cực kỳ nguy hiểm!

Mất đi sự che chắn của sofa, chỉ cần bà nội xoay người lại, bà sẽ lập tức nhìn thấy chúng tôi.

May mắn thay, đoạn đường đó không dài. Tôi và Trương Lệnh bò sát đất, một trước một sau, vội vã tiến đến cửa phòng ngủ.

Ch,ết tiệt!

Cửa phòng ngủ lại đang đóng kín!!

Tim tôi như rơi xuống đáy vực!

Trong phòng bật điều hòa, để không làm thoát khí lạnh, ngay cả khi nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, Trương Lệnh cũng không bao giờ quên đóng cửa phòng ngủ lại.

Ngày thường thì không có vấn đề gì, nhưng vào lúc này, cánh cửa đóng kín phòng ngủ chẳng khác gì buồng cứu sinh bị khóa chặt, ngay lập tức đẩy tính mạng của tôi và Trương Lệnh vào tình thế nguy hiểm.

Tôi quay lại nhìn Trương Lệnh.

Anh cũng nhận ra vấn đề này, vẻ mặt đầy hối hận.

Hối hận thì có ích gì chứ?

Bước chân của bà nội dường như chậm lại.

Không ổn! Chẳng lẽ bà định đổi chỗ rồi sao?

Mồ hôi lạnh nhỏ giọt từ trán tôi xuống.

Tôi vội vàng dùng khẩu hình miệng ra hiệu với Trương Lệnh: "Anh canh chừng, em mở cửa."

Trương Lệnh hiểu ý, căng cổ nhìn chằm chằm vào bà nội, ánh mắt đầy cảnh giác.

Tôi khom người, từ từ bò dậy, cẩn thận nắm lấy tay nắm cửa.

Nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần, tôi đang định mở cửa thì bất ngờ bị Trương Lệnh mạnh tay kéo giật lại.

Một tiếng "cạch" vang lên từ ổ khóa.

Âm thanh vốn chỉ là một tiếng mở cửa nhẹ nhàng, nhưng trong màn đêm yên tĩnh, lại vang vọng như thể âm lượng bị khuếch đại, chọc thẳng vào màng nhĩ.

Da đầu tôi tê dại, chậm rãi quay đầu lại, liền bắt gặp một đôi mắt đen sáng rực.

Phía sau tôi, bà nội đang nhìn chằm chằm.

Trong đêm tối, đôi mắt bà sáng như đom đóm, ánh nhìn đầy oán hận.

Trong đầu tôi chỉ kịp nghĩ: Tiêu rồi…

Ý nghĩ vừa dứt, bà nội bỗng đổ ập xuống, thân thể đập mạnh xuống sàn nhà, phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.

"Nhặt hồn, ba không thấy."Không được thấy người.Không được thấy tiếng.Không được thấy ánh sáng.

Bà nội đã phạm phải hai điều cấm kỵ.

Bà vừa thấy người sống, lại còn bị âm thanh làm kinh động.

Nhặt dương hồn thất bại.

Trước khi qua đời, người cuối cùng bà nội nhìn thấy, chính là tôi và Trương Lệnh.

Chúng tôi e rằng đã bị ghi hận mất rồi!

Trong lòng tôi bừng bừng lửa giận, quay sang Trương Lệnh hỏi tội:"Anh kéo em làm gì?"

Trương Lệnh mồ hôi đầm đìa, vội vàng biện bạch:"Thấy bà nội quay đầu, anh chỉ còn cách này để nhắc em thôi!"

Sự việc đến mức này, có nói gì cũng vô ích.

Hai chúng tôi run rẩy bò dậy, bật đèn trong phòng khách.

Thi thể bà nội nằm sõng soài trên sàn.

Hai tay bà duỗi thẳng lên trời, các ngón tay cong quắp lại, như đang cố gắng nắm lấy thứ gì đó.

Tư thế gồng mình này khiến nét mặt bà vặn vẹo kinh dị, đôi mắt trợn trừng đến mức như sắp bật ra khỏi hốc mắt.

Đèn đuốc trong phòng sáng rực rỡ làm cho ánh mắt oán hận trong mắt bà nội hiện lên rõ mồn một.

Trương Lệnh rùng mình, giọng run rẩy hỏi tôi:"Phiêu Phiêu, bà nội thật sự sẽ quay lại đòi mạng sao?"

Tôi đập tan chút hy vọng mong manh trong lòng anh, khẳng định chắc nịch:"Nhất định sẽ quay về."

3

Thi thể bà nội được chuyển đến nhà tang lễ ngay trong đêm, chờ hoàn tất thủ tục rồi sẽ hỏa táng.

Tôi và Trương Lệnh không dám nói với bố mẹ chồng về việc chúng tôi đã chứng kiến cảnh bà nội đang nhặt dương hồn.

Vì gia đình Trương Lệnh là những người vô thần, tất cả những gì liên quan đến ma quái, thần linh trong mắt họ đều là chuyện hoang đường.

Gia đình bắt đầu chuẩn bị lo liệu tang lễ, tôi và Trương Lệnh bận rộn suốt cả ngày, mệt mỏi đến mức không còn sức.

Tối về đến nhà, chúng tôi lăn ra ngủ ngay lập tức.

Nửa đêm, tôi đang ngủ mê man thì nghe thấy Trương Lệnh gọi:"Phiêu Phiêu tỉnh dậy, dậy đi theo anh vào toilet."

Tôi mệt đến mức không dậy nổi, nhưng với ý chí kiên cường, tôi cố gắng mở mắt, lầm bầm:"Tự đi đi."

Trương Lệnh đáp:"Anh sợ..."

Trong lòng tôi hơi mềm đi, bắt buộc phải quay người dậy, vỗ mạnh vào mặt để tỉnh táo, rồi miễn cưỡng bước xuống giường.

Lê đôi dép, tôi đi phía trước, Trương Lệnh đi theo sau.

Mỗi bước tôi đi, anh cũng đi theo.

"Loảng xoảng—"

Tôi vô tình va phải chân giường, ôm đầu gối, đau đến mức nghiến răng rên rỉ.

Trương Lệnh đứng sau như không nghe thấy, đứng yên bất động.

Trong lòng tôi có chút kỳ lạ.

Trương Lệnh đứng thẳng tắp, người như một cây cột điện, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày.

Lòng tôi bỗng dưng toát mồ hôi lạnh.

Đêm đã khuya, trời mù mịt tối đen như mực.

Nếu không nhìn kỹ, tôi sẽ không nhận ra ánh mắt của anh ấy trống rỗng, vẻ mặt ngơ ngác… như đang mộng du…

Nhưng rõ ràng lúc nãy anh ấy đã tỉnh táo và nói chuyện với tôi mà…

Một cơn lạnh buốt, giống như hàng nghìn đôi tay vô hình đang mò vào lưng, khiến cơ thể tôi tê dại.

Tôi nuốt một ngụm nước bọt, từ từ di chuyển ánh mắt, nhìn về phía cửa phòng ngủ.

Cửa đang đóng, nhưng tôi như nhìn thấy bà nội đã ch,ết đang đứng ngoài cửa.

Bà quay lại đòi mạng rồi.

Cách đòi mạng của người ch,ết thường là gọi hồn.

Khi người sống bị gọi hồn, họ sẽ đi theo người ch,ết.

Một khi đã đi theo, họ sẽ không bao giờ trở lại.

May mắn là tối nay trước khi đi ngủ, tôi đã rắc hai hàng tro hương ở cả trong và ngoài cửa phòng ngủ.

Tro hương này là mang từ chùa về.

Nhờ có tro hương, Trương Lệnh bị gọi hồn sẽ không nhìn thấy cửa.

Anh ấy không biết cửa ở đâu, lý do anh ấy gọi tôi cùng vào toilet, thực chất là muốn tôi giúp anh ấy mở cửa.

Hiểu được điều này, trong lòng tôi thở dài, mồ hôi lạnh toát ra.

Mở cửa là không thể.

Tôi dẫn Trương Lệnh quanh phòng, đến góc tường, mở nắp thùng ngâm chân, nói với anh ấy: "Vào đi, toilet."

Trương Lệnh ngu ngơ kéo quần xuống, đứng bên thùng ngâm chân, nước nhỏ giọt lách cách.

Thùng nhanh chóng đầy một lớp nước vàng nhạt.

Sau khi xong, Trương Lệnh mơ màng bị tôi lừa về giường nằm xuống.

Tôi cũng vội vàng nằm xuống ngủ.

Chẳng mấy chốc, quả nhiên lại nghe thấy anh ấy gọi: "Phiêu Phiêu..."

Tôi giả vờ đã ngủ.

Anh ấy chống người ngồi dậy, từ trên đầu cúi xuống nhìn tôi, mũi áp vào mặt tôi, lại gọi: "Phiêu Phiêu..."

Tôi vội vàng phát ra hai tiếng ngáy.

Trương Lệnh bị tôi lừa qua.

Anh ấy tự mình xuống giường, chân trần, như một con vật bị nhốt trong không gian chật hẹp, để tìm lối thoát, anh ấy dùng đầu đâm vào từng bức tường.

Trán anh ấy đập vào tường phát ra tiếng "đùng đùng", tôi nghe mà đau thay, nhưng anh ấy dường như hoàn toàn không cảm thấy đau.