Chương 1 - Ba Ngày Để Kết Thúc Nhân Duyên

Chương 1

Đêm tân hôn, Tống Thiển Vụ cứ ngỡ người mình gả là Nhị công tử Hầu phủ Lục Hữu An — người đã cùng nàng tâm đầu ý hợp.

Nào ngờ, người vén khăn voan lại là đại ca của hắn, Hầu gia Lục Hoài Chấp, người đã nằm liệt giường suốt sáu năm.

Năm năm sau.

Vì muốn tìm lại chiếc khăn tay đánh rơi của Lục Hoài Chấp, Tống Thiển Vụ trượt chân ngã xuống hồ mà chết.

Lúc hồi quang phản chiếu, Diêm Vương nói với nàng: “Ngươi tuy đã thành thân, nhưng vẫn là thân xử nữ, không thể đầu thai.”

“Cho ngươi thời gian ba ngày, quay lại kết thúc đoạn nhân duyên này, rồi hẵng xuống địa phủ.”

…

Tống Thiển Vụ mang thân đầy thương tích, cả người ướt sũng trở về Hầu phủ.

Trong tay nàng vẫn nắm chặt chiếc khăn thêu hoa mai.

Vừa về đến phòng, nàng đã nhìn thấy phu quân Lục Hoài Chấp khoác trường bào màu đen, đang ngồi trên xe lăn.

Hắn chẳng hề màng đến dáng vẻ chật vật của nàng, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Đồ đâu?”

Tống Thiển Vụ đưa chiếc khăn thêu cho hắn.

“Lần sau chàng bảo quản cho kỹ, đừng làm mất nữa.”

Bởi vì, ta đã không thể giúp chàng đi tìm được nữa rồi.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc khăn, trong mắt Lục Hoài Chấp lóe lên một tia dị thường, nhưng ngoài miệng lại mắng: “Quá chậm. Ra ngoài sân quỳ phạt đi.”

Tống Thiển Vụ đã sớm quen với sự thất thường của hắn, nàng chỉ lặng lẽ lấy một chiếc áo choàng đắp lên vai Lục Hoài Chấp.

“Được, lát nữa ta sẽ đi.”

“Dạo này trời lạnh rồi, Hầu gia, chàng nhớ mặc nhiều áo một chút, kẻo nhiễm phong hàn.”

Mười một năm trước, Lục Hoài Chấp không may ngã ngựa, đôi chân tàn phế. Từ một thiên chi kiêu tử ý khí phong phát, hắn trở thành một kẻ tàn phế đến mức cưới vợ cũng khó. Thể chất cũng trở nên yếu ớt, rất dễ ốm đau.

Nghe những lời quan tâm của nàng, Lục Hoài Chấp không nhịn được châm chọc: “Năm năm rồi, cô diễn không thấy mệt sao?”

“Rõ ràng người cô thích là nhị đệ của ta, nhưng trước mặt người ngoài lại tỏ ra thâm tình với ta. Ta nhìn mà thấy buồn nôn.”

Nghe hắn trào phúng, Tống Thiển Vụ không hề tức giận: “Chàng nghỉ ngơi cho tốt.”

Nói xong, nàng quay người bước đi.

Nhìn bóng lưng gầy gò đơn bạc của Tống Thiển Vụ, Lục Hoài Chấp mới nhận ra cả người nàng đang ướt sũng.

Hắn bất giác nhíu mày, gọi hạ nhân tới:

“Nàng ta đi qua chỗ nào, lau dọn sạch sẽ cho ta.”

Sau đó hắn giật chiếc áo choàng trên vai xuống: “Đem chiếc áo choàng này vứt đi.”

…

Tống Thiển Vụ quỳ giữa sân, nhìn bầu trời đầy sao, cả người lạnh ngắt.

Hóa ra con người sau khi chết, thực sự sẽ xuống địa phủ.

Vì tìm khăn tay cho hắn mà nàng ngã xuống hồ bỏ mạng. Diêm Vương nói: “Ngươi tuy đã thành thân, nhưng vẫn là thân xử nữ, không thể đầu thai. Cho ngươi ba ngày để kết thúc nhân duyên.”

Ba ngày này, hoặc là nàng phải viên phòng cùng Lục Hoài Chấp, hoặc là hai người hòa ly, sau khi chết mới có chốn dung thân.

Thế nhưng Lục Hoài Chấp đối với nàng chỉ có chán ghét, hoàn toàn không có chút tình cảm nào.

Năm năm trước, sau khi phụ thân qua đời, Tống gia sa sút.

Đệ đệ của Lục Hoài Chấp là Nhị công tử Lục Hữu An đã mang sính lễ trên trời tới cầu hôn nàng.

Đêm tân hôn, nàng mới phát hiện mình bị lừa. Vì tân lang trong động phòng căn bản không phải Lục Hữu An, mà là đại ca tàn phế sáu năm của hắn — Lục Hoài Chấp.

Tống Thiển Vụ muốn hòa ly, nhưng Lục Hữu An lại nói:

“Tẩu muốn hòa ly với đại ca ta cũng được, trả lại chức quan ta vừa xin cho đệ đệ tẩu đây, trả lại sính lễ ta đã đưa cho nhà tẩu đây.”

Nhưng nương và đệ đệ đã nuốt trọn số sính lễ đó, nàng căn bản không đào đâu ra để trả.

Thấy nàng không trả được, Lục Hữu An lại dỗ:

“Tẩu đã gả vào đây rồi, sau này hãy chăm sóc đại ca ta cho tốt. Chuyện của Tống gia, Hầu phủ sẽ lo liệu.”

Vì nương và đệ đệ, Tống Thiển Vụ đành nuốt nỗi oan ức bị lừa hôn, cẩn thận chăm sóc Lục Hoài Chấp để báo ân Hầu phủ.

Nhưng lâu dần, nàng lại chẳng biết bản thân đã động tâm với Lục Hoài Chấp từ lúc nào…

Lúc này, ngoài viện vang lên tiếng hạ nhân:

“Nhị thiếu gia, ngài về rồi ạ?”

Ngay sau đó là giọng nói mang theo chút vui vẻ của Lục Hữu An: “Ừm. Ta và Gia Ninh sắp thành thân rồi, các ngươi đem toàn bộ hoa lăng tiêu trong phủ đổi thành hoa thược dược mà nàng ấy thích đi.”

Gia Ninh trong miệng hắn, chính là bảo bối được nuông chiều từ bé của Tô Vương phủ — Gia Ninh quận chúa.

Nàng ta không chỉ là vị hôn thê của Lục Hữu An, mà từng là thê tử suýt chút nữa bước qua cửa của đại ca hắn — Lục Hoài Chấp…

Hạ nhân vâng dạ. Đợi Lục Hữu An đi xa, đám hạ nhân mới bắt đầu bàn tán.

“Quận chúa Tô Vương phủ đúng là có thủ đoạn. Sáu năm trước vốn dĩ sắp gả cho Hầu gia, Hầu gia ngã ngựa xong liền hủy hôn. Bây giờ lại sắp gả cho Nhị thiếu gia.”

“Hầu gia và Nhị thiếu gia vậy mà đều say đắm nàng ta…”

Trong lúc nói chuyện, có người thở dài: “Nhìn đi nhìn lại, Hầu phu nhân Tống Thiển Vụ đúng là đáng thương. Nghe nói Hầu gia bắt nàng ấy đi tìm chiếc khăn thêu hoa mai, đó chính là tín vật đính ước năm xưa Gia Ninh quận chúa tặng ngài ấy.”

Chương 2

Nghe những lời này, lòng Tống Thiển Vụ chua xót.

Nàng thừa biết người trong lòng Lục Hoài Chấp thực sự là Gia Ninh quận chúa. Nàng cũng biết chiếc khăn tay đó có ý nghĩa vô cùng quan trọng với hắn, nên mới bất chấp nguy hiểm đi tìm. Chỉ là không ngờ lại phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Tống Thiển Vụ cứ thế quỳ trên nền đất lạnh lẽo suốt một đêm. Rõ ràng cả người ướt sũng, nhưng nàng không hề thấy lạnh.

Sáng sớm hôm sau.

Tống Thiển Vụ cứng đờ đứng dậy, định thần hồi lâu mới run rẩy bước ra khỏi nội viện.

Vừa ra ngoài, nàng đã thấy mẫu thân nàng, Tống mẫu đứng ở ngoại viện, có vẻ đã đợi rất lâu.

“Nương, sao người lại đến đây?”

Thấy đầu tóc nàng bù xù, y phục nhăn nhúm ướt sũng, Tống mẫu cau mày:

“Bộ dạng này của con, đâu giống phu nhân Hầu phủ?”

Tống Thiển Vụ rủ mi, giải thích: “Hôm qua con giúp Hầu gia xuống hồ tìm một chiếc khăn thêu, không cẩn thận ngã xuống…”

Nàng đang định nói chuyện mình đã chết cho mẫu thân biết, thì bà đã ngắt lời:

“Nương nay đến đây là muốn con giúp đệ đệ con. Nó lại làm sai chuyện trên quan trường, gia sản nhà ta đều bị đưa đến Ứng Thiên phủ rồi, con tìm Hầu gia xin xỏ một câu đi.”

Tống Thiển Vụ nghe vậy, mấp máy môi, hồi lâu mới nói ra lời trong lòng:

“Nương, con… muốn hòa ly với Hầu gia.”

Tống mẫu sững sờ. Bà lấy lại tinh thần, lạnh lùng nói: “Con đừng có mơ! Con hòa ly rồi, cái đất kinh thành này còn ai dám lấy một nữ nhân bị chồng bỏ? Rời khỏi Hầu phủ, Tống gia chúng ta biết dựa vào ai?”

Tim Tống Thiển Vụ đau thắt: “Nương, nếu con nói, con sắp chết thì sao?”

Tống mẫu lại không tin: “Con có chết, cũng chỉ được phép chết ở Hầu phủ!”

Nói xong, bà ném lại một câu rồi quay lưng bỏ đi: “Nương về đây, đừng quên xin Hầu gia giúp đệ đệ con.”

Nhìn bóng lưng mẫu thân xa dần, Tống Thiển Vụ đứng ngây ra hồi lâu mới về phòng.

Trở về phòng, nàng đi tắm.

Rõ ràng ngâm mình trong bồn nước nóng bốc khói nghi ngút, nhưng Tống Thiển Vụ không cảm nhận được chút ấm áp nào. Từ sau khi chết, máu nàng đã ngừng chảy, làn da cũng trở nên nhợt nhạt. Nàng phải dặm thêm không ít phấn son mới trông giống người bình thường.

Xong xuôi, Tống Thiển Vụ lấy từ trong tủ ra một tờ hưu thư đã viết sẵn từ lâu.

Nàng đi đến thư phòng.

Lục Hoài Chấp đang ngồi sau án thư xử lý chính vụ.

Vừa thấy nàng, hắn đã mở miệng: “Cô đến đây là để xin chức cho đệ đệ, hay đến tìm bản hầu xin tiền?”

Tống Thiển Vụ sững lại, chưa kịp lên tiếng thì hắn đã mỉa mai: “Bản hầu rốt cuộc là cưới cô, hay là cưới cả cái Tống gia các người?”

Tống Thiển Vụ kìm nén nỗi cay đắng, giải thích:

“Hầu gia, chàng hiểu lầm rồi. Ta đến là để đưa thứ này cho chàng.”

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng đặt tờ hưu thư lên bàn làm việc của hắn.

Lục Hoài Chấp đập vào mắt là hai chữ to tướng: “Hưu thư”.

Ánh mắt hắn khẽ khựng lại. Thành thân năm năm, đây là lần đầu tiên nàng yêu cầu hắn hưu nàng.

Nhớ lại năm năm trước, khi nàng biết mình bị lừa gả, nàng đã đòi “hòa ly”. Nhưng lần đó vì bị đệ đệ liên lụy nên nàng đành cam chịu. Lần này, nàng lại đổi cách khác.

Lục Hoài Chấp không khỏi cười lạnh: “Vì đệ đệ cô, cô dám dùng hưu thư để uy hiếp bản hầu sao?”

Không đợi nàng trả lời, hắn vung tay hất tờ hưu thư xuống đất:

“Lúc trước là cô chọn vì quyền và tiền mà gả cho một kẻ tàn phế như ta, đời này cô cứ ngoan ngoãn mà chịu đựng đi! Cút ra ngoài!”

Tống Thiển Vụ bất giác lùi lại vài bước. Khi hắn tức giận thì chẳng lọt tai lời nào. Chuyện hưu thư, lúc này là không thể rồi.

“Đợi khi nào Hầu gia nghĩ thông suốt, hãy hưu thiếp thân vậy.”

Nói xong, nàng quay lưng rời đi. Vừa đóng cửa thư phòng, xoay người lại, nàng đã đâm sầm vào một lồng ngực vững chãi. Ngẩng lên, là khuôn mặt ngông cuồng của Nhị công tử Lục Hữu An.

Chương 3

Lục Hữu An mặc mãng bào thêu mây, theo phản xạ kéo giãn khoảng cách với Tống Thiển Vụ.

“Đại tẩu.”

Tống Thiển Vụ đang định đáp lời thì thấy sau lưng hắn là Tô Gia Ninh mặc váy lụa màu hải đường. Nàng ta dung mạo tinh xảo, trang sức quý giá đắp đầy người, toát lên vẻ cao quý rạng rỡ.

“Tống tiểu thư, đã lâu không gặp. Sao cô tiều tụy thế này?” Tô Gia Ninh đánh giá nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ thương hại.

Năm năm qua Tống Thiển Vụ gặp Tô Gia Ninh rất nhiều lần, nhưng nàng ta chưa bao giờ gọi nàng là “Hầu phu nhân”, chỉ gọi là “Tống tiểu thư”.

Tống Thiển Vụ hành lễ, bình thản đáp:

“Chắc do hôm nay ta nghỉ ngơi không tốt. Ta còn có việc, xin phép đi trước.”

Vừa đi được vài bước, phía sau văng vẳng vọng lại tiếng Tô Gia Ninh: “Tống tiểu thư rõ ràng là Hầu phu nhân, là thê tử của đại ca chàng, sao trông lại đáng thương đến vậy…”

Tiếng nói nhỏ dần. Tống Thiển Vụ tự giễu cười một cái, đi thẳng về phía chính sảnh Hầu phủ.

Vừa bước vào cửa, nàng đã thấy mẫu thân chồng nàng — Lục mẫu, đang mặc hoa phục ngồi thưởng trà.

Thấy nàng bước vào, sắc mặt bà lạnh nhạt: “Trưa nay Hữu An dẫn Gia Ninh quận chúa về bàn chuyện cưới hỏi, cô thân là chủ mẫu Hầu phủ, sao không chải chuốt cho đàng hoàng? Mặt mày trắng bệch thế kia, diễn kịch cho ai xem?”

Nói xong, không đợi Tống Thiển Vụ đáp, ánh mắt bà lại liếc xuống phần bụng bằng phẳng của nàng: “Năm năm rồi, bụng cô vẫn chưa có động tĩnh gì. Hầu phủ rước cô về để làm vật trang trí chắc?”

Nghe vậy, cổ họng Tống Thiển Vụ đắng chát:

“Nương, thật ra năm năm qua con và Hầu gia vẫn chưa từng viên phòng.”

Lục mẫu sững sờ, ấp úng: “Lẽ nào là Hoài Chấp nó…”

Tống Thiển Vụ lắc đầu, xắn tay áo lên, để lộ nốt thủ cung sa đỏ chót: “Hầu gia không có vấn đề gì, chỉ là ngài ấy không muốn chạm vào con.”

Sau đó, nàng nói tiếp: “Nương, con muốn Hầu gia cho con một tờ hưu thư, nương có thể giúp con không?”

Lục mẫu nhíu mày đánh giá nàng. Cô con dâu trưởng sắc mặt trắng như tuyết, thân hình mỏng manh như gió thổi là bay, hoàn toàn không giống người có thể sinh con nối dõi cho Hầu phủ. Nhưng bà vẫn không tin: “Cô muốn Hoài Chấp hưu cô? Tống gia các người nỡ rời khỏi Hầu phủ sao?”

Tống Thiển Vụ gật đầu: “Nương cũng là nữ nhân, chắc nương hiểu chịu tang sống năm năm là tư vị gì. Con không muốn chôn vùi phần đời còn lại ở đây.”

Lời vừa dứt, Lục mẫu liền cười khẩy:

“Không ngờ bề ngoài cô có vẻ hiền lương thục đức, sau lưng lại lẳng lơ như vậy. Đã nóng lòng muốn tìm nam nhân khác đến thế, thì được, ta sẽ bảo Hoài Chấp ký hưu thư!”

Tống Thiển Vụ không bận tâm lời châm chọc của bà, chỉ thở phào nhẹ nhõm vì có được lời hứa kia.

Kiếp này khổ quá rồi. Bị Lục Hoài Chấp hưu xong, nàng có thể đi đầu thai.

…

Rất nhanh đã đến buổi yến tiệc buổi trưa. Cũng lúc này, nàng mới hiểu sự khác biệt giữa người với người.

Nàng, cái danh con dâu trưởng Hầu phủ, so với nàng dâu tương lai Tô Gia Ninh, hoàn toàn là một trời một vực.

Tống Thiển Vụ hầu hạ bên cạnh Lục Hoài Chấp. Nàng nhìn mẫu thân chồng vốn mười ngón tay không dính nước, lại tự tay làm bánh hoa đào cho Tô Gia Ninh. Nàng nhìn các vị thúc bá suốt năm năm qua nói với nàng chưa quá mười câu, nay sai người bày đủ món ngon vật lạ trước mặt Tô Gia Ninh.

Lục Hữu An chu đáo bóc vỏ tôm cho Tô Gia Ninh.

Đến cả ánh mắt của Lục Hoài Chấp, cũng từ đầu chí cuối dán chặt lên người nàng ta.

Tống Thiển Vụ lần đầu tiên biết, đãi ngộ thực sự của con dâu Hầu phủ là như thế nào.

Bữa tiệc khó chịu kết thúc sau một canh giờ.