Chương 3 - Ba Năm Gửi Gắm

“Và nữa, đừng biến quyết định cuối cùng thành việc chỉ mình em không muốn. Nhà này có nhận nuôi thêm một đứa trẻ hay không, là quyết định chung của hai vợ chồng, chứ không phải để một mình em đóng vai ác.”

Khải Minh nhìn tôi, gật đầu: “Anh hiểu.”

***

Sáng hôm sau, mẹ chồng không ra ăn sáng.

Lúc tôi đang rán trứng cho An An, nghe thấy bà nói chuyện điện thoại với Chu Duyệt trong phòng. Cửa đóng kín, giọng ép rất thấp, chỉ lọt ra vài câu “Mẹ nói không có trọng lượng nữa rồi”, “Anh trai mày bây giờ chỉ nghe lời vợ”.

Tôi siết chặt cái xẻng nấu ăn đến mức nóng ran lòng bàn tay, nhưng cuối cùng vẫn không đẩy cửa vào.

9 giờ, tôi bắt đầu họp trong phòng làm việc.

Công ty vừa đổi hệ thống tính lương, tôi phụ trách chuyển đổi dữ liệu cho ba phòng ban. Trước cuối tháng phải chạy xong hai vòng thử nghiệm, sang tháng sau, tôi bắt buộc phải lên công ty vào thứ hai, thứ ba, thứ năm hàng tuần.

Chuyện này tôi đã nói trên bàn ăn từ hai tuần trước. Lúc đó mẹ chồng đang lướt TikTok, chỉ ậm ừ đáp một câu “Biết rồi”.

Hơn 10 giờ sáng, trong nhóm chat gia đình nhảy lên tin nhắn của Chu Duyệt.

Cô ấy gửi một bức bản đồ khu công nghiệp Tô Châu, kèm theo mô tả công việc và bảng lương, cuối cùng chốt hạ: “Không phải em cố ý làm khó ai, cơ hội này bỏ lỡ là mất. Người nhà giúp em 3 năm, em ghi tạc trong lòng cả đời.”

Mẹ chồng lập tức trả lời: “Người một nhà, giúp nhau là đương nhiên.”

Tôi không nói gì.

Khải Minh nhắn lại một câu: “Ai cung cấp dịch vụ chăm sóc trong 3 năm thì tự nhắn vào nhóm chữ ‘Tôi phụ trách’, cấm không được trả lời thay người khác.”

Nhóm chat im lặng mười mấy phút.

Mẹ chồng không nhắn lại nữa.

Buổi trưa, bà từ trong phòng đi ra, mắt hơi sưng.

Bà không để ý đến tôi, chỉ hâm lại nửa bát cơm nguội. Ăn được một nửa, bà nói: “Tuần sau cái Duyệt phải đi Tô Châu đào tạo nhận việc, Trần Phong cũng phải đi, mất 7 ngày. Việc này các người kiểu gì cũng phải giúp chứ?”

Tôi dừng tay đang cầm chuột máy tính: “Cụ thể là 7 ngày nào?”

“Thứ hai đi, Chủ nhật về.”

“Chỉ trong thời gian đào tạo thôi?”

“Đúng 7 ngày.”

Tôi không từ chối ngay.

Ba năm và 7 ngày không giống nhau. Chu Duyệt quả thực cần đi làm thủ tục nhận việc, nếu 7 ngày này không có ai giúp, cô ấy có thể đánh mất luôn cả cơ hội được thử sức.

Nhưng tôi cũng sợ, cánh cửa này vừa hé mở, 7 ngày sẽ biến thành 7 tháng.

Tối đó, tôi và Khải Minh bàn bạc rất lâu.

Cuối cùng chúng tôi nhắn rõ vào nhóm chat gia đình: Sáng thứ Hai mang Nhạc Nhạc qua trước 8 giờ, Chủ nhật đón về trước 9 giờ tối; Chu Duyệt để lại thẻ bảo hiểm y tế, sổ tiêm chủng, số điện thoại của nhà trẻ và giấy ủy quyền khẩn cấp; Mọi chi phí thực tế sẽ thanh toán sau; Nếu trẻ sốt cao liên tục hoặc xảy ra tình huống khẩn cấp, bố mẹ bắt buộc phải nghe điện thoại.

Chu Duyệt nhắn lại một chữ “Vâng”.

Mẹ chồng xem xong, hừ lạnh một tiếng: “Chăm đứa cháu mà làm như ký hợp đồng kinh tế không bằng.”

Khải Minh nói: “Càng là họ hàng, càng phải nói chuyện cho rõ ràng.”

***

7 giờ 40 phút sáng thứ Hai, Chu Duyệt mang Nhạc Nhạc tới.

Lần này chỉ có một chiếc vali nhỏ. Cô ấy ngồi xổm ngoài cửa thay giày cho con, nói rất nhanh: “Chủ nhật mẹ sẽ về, con ở nhà phải nghe lời bà ngoại và mợ, không được khóc, không được kén ăn.”

Nhạc Nhạc túm lấy vạt áo mẹ: “Con đi với mẹ cơ.”

“Mẹ đi làm, không mang con theo được.”

“Con sẽ ngồi ghế nhỏ, không nói chuyện đâu.”

Mắt Chu Duyệt lập tức đỏ hoe. Cô ấy quay mặt đi, gỡ từng ngón tay con gái ra, rồi nhét con thỏ bông vào tay con.

“Ngoan, mẹ sẽ mua váy công chúa Elsa cho con.”

Khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, Nhạc Nhạc gào khóc thảm thiết.

Con bé nằm vật ra sàn đạp chân vào tủ giày, miệng không ngừng gào gọi mẹ. Mẹ chồng không ôm nổi con bé, chỉ biết đứng bên cạnh khóc theo.