Chương 1 - Ba Năm Giả Nghèo

Năm mắc bệnh ung thư não, tôi tìm được cha mẹ ruột của mình.

Họ không phải hào môn, cũng chẳng phải nhà giàu nhất, chỉ là những người làm công bình thường.

Cha ngày đêm ra công trường khuân gạch, mẹ chạy khắp nơi làm bảo mẫu, làm nhân viên vệ sinh.

Anh trai và vị hôn phu cũng bất chấp nắng nóng rét buốt đi giao đồ ăn, chỉ để mua cho tôi một lọ thuốc, đưa tôi đi làm một đợt hóa trị.

Ba năm sau, ung thư não của tôi đã bước vào giai đoạn cuối, tóc rụng sạch, người gầy trơ xương, cuối cùng tôi quyết định tự giải thoát cho mình.

Ngay khoảnh khắc cầm bút viết di thư, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện của họ ngoài cửa—

Mẹ khóc lóc cầu xin:

“Nhà chúng ta là gia đình giàu nhất, có nguồn lực y tế hàng đầu, rõ ràng chữa khỏi bệnh cho Yến Ninh dễ như trở bàn tay, chẳng lẽ thật sự phải trơ mắt nhìn bệnh ung thư não của con bé bị kéo đến giai đoạn cuối, nhìn nó bị giày vò sống không bằng chết sao?”

Anh trai lại chẳng hề để tâm:

“Đã nói cả nhà sẽ giả nghèo để thử thách em ấy ba năm rồi mà…”

“Nếu thật sự để em ấy biết nhà mình có tiền, làm sao xác định được em ấy chọn chúng ta vì tình thân hay vì ham giàu sang?”

Vị hôn phu Phó Đình Châu lại đưa mắt nhìn Từ Tri Dư, cô con gái giả của nhà họ Từ:

“Chỉ còn ba ngày nữa thôi, đợi thời hạn thử thách kết thúc, chúng ta sẽ nói thật với Yến Ninh rồi chữa bệnh cho cô ấy.”

“Thật ra để cô ấy chịu khổ thêm một chút cũng tốt, nếu không tôi vẫn luôn lo cô ấy không chấp nhận được Tri Dư.”

Khoảnh khắc ấy, bàn tay đang cầm bút của tôi đột nhiên siết chặt.

Thì ra ba năm đồng hành bên nhau chỉ là một màn kịch được dàn dựng công phu.

Nhưng họ không biết, chẳng còn ba ngày nào nữa—

Tôi đã không gắng gượng nổi rồi.

……

Trong phòng khách, tiếng bàn bạc của họ vẫn tiếp tục.

Còn tôi cầm bút, vô thức nhìn vào chiếc gương trên bàn.

Cô gái trong gương đã rụng sạch tóc, sắc mặt trắng bệch, gầy đến mức gò má nhô cao.

Ngay cả tôi cũng gần như không nhận ra chính mình.

Tôi chợt nhớ đến ba năm trước, lúc nhận lại nhau, cha mẹ ôm tôi khóc, nói tôi là báu vật mà họ yêu thương nhất.

Họ nói cho dù có phải bán sạch mọi thứ cũng nhất định chữa khỏi bệnh cho tôi.

Tôi đã tin.

Tôi cứ tưởng cuối cùng mình cũng có người thân.

Ba năm kể từ ngày nhận lại nhau, họ luôn chăm sóc tôi từng li từng tí.

Cha sẽ chạy chiếc xe điện chở tôi đến bệnh viện, sinh nhật tôi còn cầm chiếc bánh bị lỗi được giảm giá về dỗ tôi vui.

Mẹ nấu mì trường thọ cho tôi, mua váy mới cho tôi.

Những lúc tôi đau đến sống không bằng chết, mẹ còn khe khẽ hát bài đồng dao mà bà ngoại từng dạy để ru tôi ngủ.

Anh trai biết tôi ở nhà lâu ngày rất bí bách, vì vậy mỗi lần đưa tôi đi bệnh viện hóa trị, anh đều đẩy xe lăn, chậm rãi đi dạo cùng tôi trong công viên.

Những lúc tâm trạng tôi sa sút, anh sẽ chơi game, xem phim cùng tôi, khiến tôi tạm thời quên đi đau đớn.

Còn Phó Đình Châu…

Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ, khi ấy tôi suy sụp tinh thần, đứng trên cầu vượt muốn kết thúc mạng sống của mình.

Chính anh đã bất chấp tất cả lao tới, siết chặt hai vai tôi, đôi mắt đỏ hoe:

“Yến Ninh, anh biết bây giờ em rất đau khổ, nhưng trên đời này vẫn còn rất nhiều người yêu em.”

“Coi như vì chúng ta, em cũng phải cố gắng sống tiếp.”

Vì thế tôi đã cố gắng.

Cắn răng cố gắng suốt ba năm.

Dùng những phương pháp hóa trị rẻ nhất, uống những loại thuốc rẻ nhất.

Cho đến tháng trước, bác sĩ đưa giấy chẩn đoán ung thư não giai đoạn cuối—

Nói khối u của tôi đã chèn ép dây thần kinh não.

Sau này thời gian tỉnh táo của tôi sẽ ngày càng ít, thính giác và thị giác cũng dần mất đi.

Có lẽ họ tưởng tôi thật sự không nghe thấy hoặc đã ngủ mê, nên mới ngang nhiên nói những chuyện đó như vậy.

Khóe môi tôi hiện lên một nụ cười chua chát, sau đó bắt đầu viết lên mặt giấy trắng phía sau tờ chẩn đoán ung thư não giai đoạn cuối—

“Cha mẹ, xin lỗi, con phải rời xa mọi người rồi.”

“Cảm ơn mọi người đã cho con chút ngọt ngào cuối cùng, cho dù ba năm ngọt ngào ấy cũng chỉ là giả.”

“Từ nay về sau, cuối cùng con cũng không cần đau đớn, không cần mệt mỏi như vậy nữa.”

Ngay giây cuối cùng đầu bút khựng lại, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Mẹ bưng khay bước vào, trên đó có một cốc nước và một nắm thuốc.

Cha cầm trong tay một lọ thủy tinh, bên trong đầy những viên kẹo đủ màu.

“Yến Ninh, đến giờ uống thuốc rồi.”

“Con xem, cha mẹ biết con sợ đắng nên đặc biệt chuẩn bị kẹo cho con này.”

Chương 2

Loại thuốc này, tôi đã uống suốt ba năm.

Nó không thể chữa bệnh, chỉ có thể tạm thời giảm đau, hơn nữa còn để lại tác dụng phụ nghiêm trọng.

Mấy năm trước nó đã bị xếp vào nhóm thuốc cảnh báo cao loại A.

Nhưng vì giá rẻ, phù hợp với thân phận “người nghèo” mà họ dựng lên, nên hết lần này đến lần khác họ đều cho tôi uống.

Kẹo là loại đang khuyến mãi ở siêu thị dưới lầu, được pha từ đường hóa học, chất tạo ngọt và phẩm màu nhân tạo.

Mười tệ có thể mua được cả cân rưỡi.

Suốt ba năm qua đến cả những chi tiết như vậy họ cũng chú ý rất kỹ.

Tôi hé miệng, khó khăn nặn ra mấy chữ từ cổ họng:

“Có thể… không uống không?”

Mẹ lập tức đặt khay xuống, nhanh chóng bước tới sờ đầu tôi:

“Sao vậy, Yến Ninh? Con khó chịu ở đâu à?”

Cha lại thở dài, cụp mắt xuống, bày ra vẻ đau lòng khôn xiết:

“Đều tại cha vô dụng, chỉ có thể cho con uống loại thuốc rẻ tiền này, không chữa được bệnh của con.”

Anh trai đứng phía sau bỗng đá mạnh vào khung cửa:

“Từ Yến Ninh, em đủ chưa?”

“Em có biết vì em mà cả nhà đã thành ra thế nào không? Cha mẹ lớn tuổi như vậy còn phải ra công trường khuân gạch, đi làm vệ sinh kiếm tiền. Những viên thuốc này là anh và Đình Châu chạy từng đơn giao hàng mới mua được, chẳng phải tất cả đều vì em sao?”

“Cả nhà đều xoay quanh một mình em, em lấy tư cách gì mà kén chọn với làm mình làm mẩy?”

Họ càng diễn càng nhập vai.

Từ Tri Dư cũng đỏ mắt bước ra, cắn môi nói:

“Chị, chị ngoan ngoãn uống thuốc có được không? Hộp thuốc này tận hai ba trăm tệ đấy. Em đứng cả ngày ở quán trà sữa, chân sưng hết lên cũng không kiếm nổi từng ấy tiền.”

Cô ta kéo kéo chiếc váy trắng trên người:

“Bộ quần áo này em mặc ba năm rồi, bẩn với rách hết cả…”

“Chính vì phải mua thuốc cho chị nên em chỉ có thể tiếp tục mặc đồ cũ.”

Phó Đình Châu cũng nheo mắt, lạnh nhạt thốt ra mấy chữ:

“Ngoan ngoãn uống thuốc đi.”

Im lặng một lát, tôi nhận lấy nắm thuốc rồi nuốt xuống.

Vị đắng quen thuộc trôi xuống dạ dày, kéo theo từng cơn đau âm ỉ.

Mẹ nhẹ nhõm mỉm cười, yêu chiều xoa đầu tôi:

“Như vậy mới ngoan, mới là con gái ngoan của cha mẹ.”

Cha cũng lập tức lên tiếng:

“Yến Ninh chưa bao giờ là gánh nặng của chúng ta, con bé là con gái ruột quý giá của nhà mình.”

“Cho dù phải bán sạch mọi thứ, chúng ta cũng phải cứu mạng con bé.”

Cuối cùng cửa được đóng lại, tiếng bước chân dần xa.

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh.

Họ tưởng tôi đã ngủ.

Lúc ấy ngoài phòng khách mới lại vang lên tiếng trò chuyện khe khẽ.

“Ha ha, cười chết mất, vẫn là anh thông minh, lấy sự vất vả của cả nhà ra ép đạo đức chị ấy.”

“Xem chị ấy còn dám không ngoan ngoãn uống thuốc không?”

Anh trai đắc ý hừ một tiếng:

“Tri Dư, em cũng đâu có kém.”

“Cái gì mà đứng cả ngày ở quán trà sữa còn không kiếm nổi một trăm tệ? Cái gì mà quần áo mặc cũ rồi cũng không nỡ thay?”

“Rõ ràng tiền tiêu vặt mỗi tháng của em ít nhất cũng bảy con số, hôm qua vừa mua một bộ Chanel hết một trăm năm mươi nghìn.”

Mẹ do dự hỏi dò:

“Chúng ta đối xử với Yến Ninh như vậy… có phải quá đáng quá không?”

“Mẹ sắp diễn không nổi nữa rồi, mẹ sợ con bé không chịu đựng nổi…”

Trong giọng anh trai xen lẫn một tia mất kiên nhẫn khó phát hiện.

“Không chịu đựng cái gì? Phía bệnh viện chẳng phải nói ít nhất nó vẫn còn sống được nửa năm sao?”

“Đã thử thách đến nước này rồi, bây giờ mà từ bỏ thì những đau khổ Yến Ninh phải chịu suốt ba năm qua chẳng phải đều trở thành giày vò vô nghĩa sao?”

“Chỉ cần đợi thêm ba ngày thôi.”

“Bệnh viện nhà chúng ta đã chữa khỏi không dưới một nghìn bệnh nhân ung thư não…”

“Chẳng lẽ còn sợ không cứu nổi một Từ Yến Ninh?”

Cha cũng thở dài phụ họa:

“Đúng vậy, hoạn nạn mới biết lòng người.”

“Bây giờ là lúc Yến Ninh nguy hiểm nhất, bất lực nhất, cũng là lúc có thể thử thách tấm lòng thật của con bé nhất.”

“Ba năm còn chờ được, hà tất phải để ý thêm chút thời gian này?”

Mẹ muốn nói rồi lại thôi:

“Nhưng mà…”

Từ Tri Dư đỏ mắt bước tới, làm nũng khoác lấy cánh tay mẹ:

“Mẹ, mẹ đang đau lòng cho chị sao?”

“Hay là mẹ đang trách con lúc trước không nên đề nghị kế hoạch thử thách chị?”

“Nhưng mẹ không cảm thấy thời điểm chị ấy nhận lại cha mẹ quá trùng hợp sao? Nếu lúc đó chị ấy không mắc ung thư não, nếu chị ấy không bị dồn đến đường cùng, không sống nổi nữa, liệu chị ấy có nghĩ đến việc tìm cha mẹ ruột không? Con chỉ muốn biết…”

“Trong lòng chị ấy, chị ấy muốn nhận lại chúng ta…”

“Rốt cuộc là vì tiền chữa bệnh, hay thật sự muốn có một gia đình.”

Nói xong, cô ta lại nhìn về phía Phó Đình Châu, giọng đầy tủi thân:

“Anh Đình Châu, anh là vị hôn phu của chị, cũng là người sau này sẽ ở bên chị ấy cả đời.”

“Anh cũng cảm thấy chúng ta quá đáng sao?”

Tôi nâng mắt, tập trung lắng nghe, cứ tưởng ít nhất anh cũng sẽ có một chút áy náy và không đành lòng với tôi.

Nhưng ngay giây sau, giọng nói lạnh nhạt của Phó Đình Châu truyền tới—

“Anh có thể cưới Yến Ninh, nhưng thiếu phu nhân nhà họ Phó không thể là loại người ham mê giàu sang.”

“Cho nên cô ấy nhất định phải vượt qua thử thách.”

Chương 3

Sáng sớm hôm sau, tôi ra khỏi nhà, đến hiệu thuốc gần đó.

Cũng nhờ di chứng của việc uống thuốc rẻ tiền và hóa trị suốt ba năm nay, tôi mất ngủ hết đêm này sang đêm khác.

Bác sĩ đã kê thuốc ngủ cho tôi.

Tôi mua nguyên một lọ rồi trở về nhà.

Cha mẹ và mọi người đang ăn sáng, thấy tôi từ ngoài về, mẹ là người đầu tiên đứng dậy:

“Yến Ninh, con ra ngoài à?”

Bà nhanh chóng bước tới, việc đầu tiên là chột dạ chạm vào mắt và tai tôi.

“Từ bao giờ con có thể nhìn thấy và nghe được vậy?”

Tôi im lặng một lát rồi chậm rãi lắc đầu.

“Nhìn không rõ, cũng nghe không rõ. Chỉ là… ra ngoài mua chút đồ.”

Từ Tri Dư hài lòng, cười hì hì chìa tay về phía tôi:

“Chị ra ngoài mua quà sinh nhật cho em à?”

“Dù sao hai ngày nữa cũng là sinh nhật em rồi!”

Tôi ngẩng đầu, vô cảm nhìn cô ta:

“Thuốc ngủ, em muốn không?”

Từ Tri Dư lập tức bĩu môi không vui:

“Chị keo kiệt thật đấy.”

“Quả nhiên chị không thích em, không muốn nhận em làm em gái.”

Tôi chìm vào im lặng.

Một tháng trước, cha mẹ nói với tôi rằng Từ Tri Dư luôn rất áy náy vì chuyện tráo đổi thân phận năm xưa.

Họ hy vọng vào sinh nhật cô ta, tôi có thể tặng cô ta một món quà, đại diện cho thành ý hai chị em hòa giải.

Nhưng từ khi mắc ung thư não, tôi đã không thể ra ngoài làm việc nữa.

Để dành tiền, tôi chỉ có thể nhờ bác sĩ và y tá giữ lại giúp những chai nhựa và hộp giấy đựng thuốc đã dùng hết.

Tích cóp suốt một tháng, cuối cùng mới gom được mười tám tệ.

Vốn dĩ tôi định tặng cô ta chiếc kẹp tóc mình đã nhìn rất lâu trong tủ kính, giá mười lăm tệ.

Nhưng bây giờ…

Tôi định tặng cho chính mình một lần giải thoát và tự do hoàn toàn.

Mẹ cũng nhìn thấy lọ thuốc ngủ trong tay tôi, lập tức căng thẳng trở lại:

“Yến Ninh, con mua nhiều thuốc ngủ như vậy làm gì?”