Chương 7 - Ba Năm Canh Giữ Tình Yêu

“Trẫm từng hỏi nàng, nếu địch quốc đưa tới một nam nhân, nàng có phải cũng dâng luôn cả bản đồ phòng thủ thành ra không.”

Giọng hắn rất nhẹ, tựa như đang lẩm bẩm một mình.

“Hóa ra thứ nàng dâng ra không phải bản đồ phòng thủ, mà là trái tim của nàng. Người nhận cũng chẳng phải dã nam nhân nào, mà là người thay Trẫm truyền lời.”

Ta nghe, trong lòng trống rỗng.

Những lời này nếu nói sớm hơn ba ngày, có lẽ ta sẽ khóc.

Giờ đây, ta chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Tiêu Hành đột nhiên xoay người.

“Truyền nhị lão nhà họ Ôn tiến cung.”

“Trẫm muốn hỏi xem, nữ nhi của họ trước khi xuất giá, có từng để lại thứ gì không.”

【11】

11

Khi cha bước vào điện, bắp chân vẫn không ngừng run rẩy.

Mẫu thân theo sau lưng, trong ngực ôm một chiếc rương gỗ cũ kỹ phai màu.

Chiếc rương đó ta nhận ra.

Một ngày trước khi hôn sự định ra, ta nhờ người gửi về nhà họ Ôn, chỉ nhắn lại một câu: Thay nữ nhi cất giữ, đừng mở ra.

Mẫu thân đặt chiếc rương xuống đất, quỳ đẩy đến trước ngự án.

“Đây là đồ A Hành gửi về nhà trước khi xuất giá. Thảo dân cứ tưởng là đồ cũ nó không cần nữa, ném dưới gầm giường sương phòng phía Bắc…”

Giọng bà nghẹn lại.

“Đêm qua về, mới bới ra.”

Nắp rương mở lên.

Bên trong chứa đầy thư.

Trên phong bao đều là cùng một dòng chữ: Phu quân Tiêu Hành đích thân mở.

Không một lá thư nào từng được gửi đi.

Tiêu Hành vươn tay ra, rồi rụt lại, như thể xấp giấy đó sẽ làm phỏng tay.

Cha đột nhiên chồm tới, chộp lấy xấp thư trên cùng nhét thẳng vào chậu than.

“Bệ hạ! Đây là vật riêng tư của nó, không giữ lại được! Giữ lại, chính là bằng chứng khi quân của nhà họ Ôn——”

Thập Thất một bước lao qua chộp lấy cổ tay ông.

Xấp thư bị vò nhàu nhĩ, một góc đã bén lửa.

Thập Thất lấy lòng bàn tay ấn tắt ngọn lửa.

Lòng bàn tay đỏ ửng một mảng do bị bỏng, hắn không buông tay.

“Ôn đại nhân,” Hắn nhìn cha, “Đây là chút thanh bạch cuối cùng của nữ nhi ngài.”

Cha ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm nói: “Nhà họ Ôn… Nhà họ Ôn không thể bị kéo theo nữa…”

Mẫu thân không nhìn ông.

Bà vuốt phẳng từng lá thư bị vò nhàu, đặt lại vào rương.

Tiêu Hành bóc lá thư đầu tiên.

“Phu quân, hôm nay là thất đầu của chàng. Ta đã lau áo giáp cho chàng, lau đến soi rõ bóng người, nếu chàng trở về, liếc mắt một cái là nhận ra ta.”

Lá thứ hai.

“Phu quân, Bắc cảnh có tuyết rơi không? Kinh thành rơi tuyết rồi. Tạ phó tướng canh ngoài cửa sổ, nói hắn thay chàng bảo vệ. Ta không mở cửa sổ. Người hắn bảo vệ là người của chàng, không phải người của ta.”

Lá thứ mười.

“Phu quân, ta lại mơ thấy chàng. Chàng nói sẽ về tự tay cài trâm hải đường cho ta. Lúc tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm.”

Hắn bóc từng lá, đọc từng lá.

Lúc đầu còn xem nhanh, về sau, một lá phải xem rất lâu.

Có một lá chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Hôm nay rất lạnh.

Hôm đó ta sốt đến không biết gì, là Thập Thất nửa đêm đi mời thái y.

Tỉnh dậy nâng bút, chỉ gắng gượng viết nổi mấy chữ này.

Ba mươi sáu lá thư.

Mỗi tháng một lá, không thiếu một lá.

Lá cuối cùng, là đêm ta nhận lời hôn sự viết, vết mực đã nhòe ra mấy chỗ.

“Phu quân, Tạ phó tướng nói, trước khi đi chàng gửi gắm hắn, muốn ta tái giá, sống cho thật tốt.”

“Người như chàng, lúc sống thì bá đạo, chết rồi còn muốn làm chủ thay ta.”

“Được, ta nghe lời chàng. Chàng muốn ta tái giá, ta liền gả, chỉ coi như sống tiếp thay chàng.”

“Chỉ là kiếp sau, chàng đừng bỏ rơi ta nữa.”

Tiêu Hành đọc xong, gập lá thư lại, gập rất chậm, rất ngay ngắn.

Gập đến mép cuối cùng, tay hắn run rẩy đến mức nếp gấp không khớp vào nhau.

Trong điện không ai lên tiếng.

Mẫu thân phủ phục trên đất, rốt cuộc cũng khóc thành tiếng.

“Nó chẳng nói tiếng nào với ta… Từ nhỏ nó đã vậy, chịu ủy khuất cũng không hé môi…”

“Là do ta chưa từng hỏi.”

Tự bà lại tiếp lấy lời của chính mình.

Ta bồng bềnh dưới xà điện, nhìn chiếc rương gỗ cũ đó.

Ba năm đó, ta không dám hé nửa lời với ai.

Nói ra, liền thành Vương phi tương tư phu quân, không hợp quy củ; không nói, khắp kinh thành lại chê cười ta không giữ được mình.

Hóa ra những dòng ta viết lại, cuối cùng chỉ có hắn xem.

Nhưng khi hắn xem, ta đã không còn nghe thấy nữa rồi.

Tiêu Hành xếp ba mươi sáu phong thư theo ngày tháng, đặt lại vào rương, tự tay đóng nắp rương lại.

“Thập Thất.”

“Thuộc hạ có mặt.”

“Sáng sớm mai thượng triều, mang chiếc rương này lên kim điện.”

【12】

12

Trời còn chưa sáng, trên kim điện đã chật ních người.

Liễu Thượng thư đứng đầu hàng văn thần, râu tóc bạc phơ, hốt ngọc trong tay siết chặt.

Tiêu Hành đội mũ miện bước lên ngự tọa, Thập Thất bưng chiếc rương gỗ cũ kĩ kia, đứng dưới bậc thềm son.

Lễ quan vừa mở thánh chỉ ra, mới đọc được một câu “Tĩnh Vương phi Ôn thị”, Liễu Thượng thư đã bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ chậm đã.”

Ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đâm thẳng về phía ngự tọa.

“Lão thần có một chuyện, nhịn suốt ba năm, hôm nay to gan xin hỏi một câu.”

“Tiên thái tử thuở nhỏ lên đậu sau tai trái có lưu lại một vết sẹo. Lão thần là thầy học của ngài ấy, từng đích thân bôi thuốc cho ngài.”

“Bệ hạ có dám tháo mũ miện xuống, cho lão thần nhìn một cái không?”

Cả điện xôn xao.