Chương 4 - Ba Năm Canh Chừng

“Đáp ứng.” Hắn gọi một tiếng, rồi lại gọi, “Nên tỉnh rồi.”

Hắn sờ vào sườn cổ ta, đầu ngón tay ấn rất lâu, rồi lại dời qua ấn xuống ngực.

Bàn tay mười năm cầm đao đó, bắt đầu phát run.

Tiêu Hành giật mạnh hắn ra, đoạt lấy bát thuốc, bóp chặt hàm dưới của ta đổ dốc vào.

“Ôn Hành, mở mắt.”

Bát thuốc đã cạn đáy, mí mắt ta một chút cũng không động đậy.

“Thái y!”

Lão thái y nhào đến bên quan tài, bắt mạch, lật mí mắt, lại ghé sát ngửi ngửi vết máu đen bên môi ta. Mặt ông ta từng tấc trắng bệch đi, đánh thịch một tiếng quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ, Đáp ứng hàn khí nhập tâm, tâm mạch… đã đứt rồi.”

“Nói láo. Thập Thất đút là thuốc giải.”

“Thuộc giải chỉ giải được thuốc bế khí, với điều kiện người vẫn còn một hơi thở.” Thái y dập đầu xuống phiến đá xanh “Hơi thở này của Đáp ứng, hai canh giờ trước đã tắt rồi.”

Hai canh giờ trước.

Đúng ngay khoảnh khắc cửa cung sập khóa.

Giữa sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm cả sân, Minh Uyển cười trước, cười có chút gượng gạo.

“Bệ hạ đừng vội, tỷ tỷ giỏi nhất là giả vờ. Ba năm thủ tiết còn giả vờ được, giả chết thì có khó gì?”

Tiêu Hành không ngoảnh lại.

“Vậy nàng tới thử đi.”

Minh Uyển sững sờ.

“Ngay trước mặt cha mẹ nàng, sờ mạch nàng ta, nói cho Trẫm biết nàng ta đang giả vờ.”

Minh Uyển nhích tới nửa bước, đầu ngón tay vươn về phía cổ tay ta.

Khi còn cách ta một tấc, liền khựng lại.

Bàn tay đó lơ lửng giữa không trung, làm cách nào cũng không buông xuống nổi.

Mẫu thân gạt muội ấy ra, nhào lên mép quan tài.

Bà chạm vào tay ta, như bị bỏng một cái, rồi lại gắt gao nắm chặt lấy, nhét vào trong tay áo mình, xoa đi xoa lại.

“A Hành, tay con sao lại lạnh thế này…”

Giống như năm mùa đông đó ủ ấm tay cho Minh Uyển vậy.

Thế nhưng xoa không ấm lên được nữa rồi.

Ta bồng bềnh dưới gốc hải đường nhìn xem, trong lòng thế mà không có lấy một gợn sóng.

Hôm qua ở cổng phụ, bà cũng nắm tay ta thế này, nói nương xin con, đừng làm loạn.

Bây giờ ta không làm loạn nữa, bà lại khóc rống lên.

Tiêu Hành đứng thẳng đơ bên quan tài, ống tay áo lễ phục đỏ rực dính đầy nước thuốc.

“Không ai được phép đóng nắp quan tài.”

Cung nhân tới thay bộ áo tang ướt đẫm cho ta. Lúc tay mò vào trong vạt áo lót, chợt khựng lại, móc ra một vật.

Một chiếc lọ sứ thanh thiên.

Trống rỗng.

Đồng tử Tiêu Hành co rút dữ dội.

Đó là viên giảm đau hôm qua thái y tự tay để lại.

“Đi tra.” Giọng hắn khản đặc, “Tra xem rốt cuộc nàng đã uống bao nhiêu.”

【7】

7

Thập Thất chạy thục mạng đến viện phụ.

Khi trở về, hắn bưng theo một nắm đất, trong đất lẫn vài điểm bột thuốc màu trắng.

“Dưới rễ cây hải đường, đất là mới lật lên.”

Thái y nhón lấy chút bột thuốc ngửi ngửi, lại dốc ngược lọ sứ xem cặn dưới đáy, nửa thân người đang quỳ rạp xuống thấp hẳn đi.

“Cả lọ… Đáp ứng là trước khi dược tính phát tác, đã nuốt trọn cả lọ.”

“Hôm qua nàng hỏi thần, nếu một lần uống cạn cả lọ thì sẽ thế nào. Thần chỉ nghĩ là nàng sợ đau…”

Không phải uống nhầm.

Mà là tính chuẩn canh giờ, đợi đúng khoảnh khắc giữa trưa đó, để giả chết biến thành chết thật.

Tiêu Hành siết chặt lọ sứ, từ từ xoay người.

“Thập Thất, Trẫm bảo ngươi trông chừng nàng cho kỹ.”

Thập Thất quỳ đó, không hề cầu xin tha thứ, ngước lên đôi mắt vằn vện tơ máu.

“Bệ hạ bảo thuộc hạ trông chừng nàng, thuộc hạ đã trông rồi.”

“Bệ hạ bảo thuộc hạ tự chứng minh trong sạch, thuộc hạ đã đốt linh đường của nàng.”

“Đêm đó nếu thuộc hạ không ném chiếc lò sưởi vào đống lửa, nàng liệu có… còn chịu chừa lại một cánh cửa sổ không?”

Sắc mặt Tiêu Hành từng chút chìm xuống.

Hắn muốn mắng, nhưng từng chữ từng chữ một, đều là mệnh lệnh tự hắn ban xuống.

Thập Thất cúi gục đầu: “Ba năm qua mỗi câu ‘Có ta ở đây’, đều là phụng mệnh mà nói.”

“Nhưng mỗi một lần, nàng ấy đều tin.”

Cha cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói vẫn còn cứng ngắc:

“Đứa bé này từ nhỏ đã bướng bỉnh, chắc chắn là giận dỗi, muốn làm chúng ta phải hổ thẹn…”

“Nó không giận dỗi.”

Mẫu thân quỳ bên quan tài, đầu cũng không ngẩng lên.

“Hôm qua ta đuổi theo ra cổng phụ, cầu xin nó đừng làm loạn. Nó một chữ cũng không ừ.”

“Nó từ nhỏ chuyện gì cũng nhường ta. Nhường noãn các, nhường chăn đệm, nhường tên gọi… Đó là lần đầu tiên nó không nghe lời ta.”

Giọng bà vỡ vụn.

“Ta tưởng nó làm mình làm mẩy. Hóa ra nó đang từ biệt ta.”

Cha còn định nói “Nó xưa nay luôn hiểu chuyện”, mẫu thân đột ngột quay ngoắt lại.

“Ông đừng nói nó hiểu chuyện nữa!”

Mười bốn năm qua đây là lần đầu tiên ta nghe bà cãi lại cha.

Đáng tiếc là muộn mất rồi.

Tiêu Hành mãi không lên tiếng.

Hắn nhớ lại trước ngôi mộ gió, ta nhìn chằm chằm tấm bia hỏi hắn: Chàng đã còn sống, hà tất phải lập ngôi mộ này?

Lúc đó hắn chỉ nghĩ ta hận hắn.

Giờ mới hiểu, lúc đó ta đã nhìn thấu rồi.

Ván cờ này, Tĩnh Vương bắt buộc phải chết, Tĩnh Vương phi cũng bắt buộc phải chết.

Hắn chỉ là muốn ta chết muộn một chút.

Ta khăng khăng không chịu chờ.

Tiêu Hành cất lọ sứ vào trong tay áo.

“Truyền chỉ. Rút danh sách Đáp ứng của Tỏa Xuân cung, phướn trắng Vương phủ đổi thành tang nghi Vương phi.”

“Nghĩ chỉ, lấy lại danh dự cho Tĩnh Vương phi.”