Chương 4 - Bà Mẫu và Những Món Ăn Bí Mật

Giọng bà trầm xuống: “Cả đời này ta không có ngày nào không giữ quy củ, đến cuối cùng…”

“Đến cuối cùng mới phát hiện, quy củ là sợi dây ông ta dùng để trói nữ nhân, còn bản thân ông ta chưa từng buộc lên người mình.”

Ta tiếp lời: “Mẫu thân, người có từng nghĩ, vì sao Hầu gia yêu cầu nữ nhân sau giờ Ngọ không ăn, eo nhỏ như liễu, còn bản thân ông ta thì bữa nào cũng rượu thịt, bụng to đi lung tung khắp nơi không?”

Bà mẫu sững lại.

Ta nói tiếp: “Bởi vì quy củ vốn chưa từng công bằng. Ông ta yêu cầu người gầy, là vì ông ta thích nhìn người gầy. Ông ta yêu cầu người đoan trang, là vì ông ta cần một chủ mẫu có thể mang ra ngoài.”

“Từ đầu đến cuối, quy củ này đều xoay quanh sở thích của ông ta. Người làm được rồi, ông ta đổi một tiêu chuẩn khác, người vẫn không đạt.”

“Vì sao?”

“Vì tiêu chuẩn là ông ta đặt, người phán xét cũng là ông ta.”

Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đẩy cửa ra, để ánh mặt trời bên ngoài chiếu vào.

“Người bỏ đói mình mười lăm năm, tưởng làm vậy là có thể khiến ông ta hài lòng. Nhưng người nghĩ xem, ông ta đã từng hài lòng bao giờ chưa?”

Bà mẫu im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta cứ tưởng bà không muốn tiếp tục đề tài này nữa, bà mới khẽ nói một câu: “Con nói đúng.”

“Không phải ta không biết, mà là không dám thừa nhận.”

Giọng bà rất nhẹ, giống như lẩm bẩm một mình: “Nếu không, nghĩa là ta đã đói uổng mười lăm năm, những khổ sở kia đều chịu uổng, mới khiến cả đời ta… đi sai đường.”

“Đi sai đường không đáng sợ, quay đầu là được.”

Ta quay lại nhìn bà: “Năm nay người mới bao nhiêu tuổi chứ? Sau này còn bốn năm mươi năm sống tốt. Mười lăm năm trước đó đã đói rồi, bốn mươi năm sau bù lại là được.”

Bà ngẩng đầu, hốc mắt đỏ đỏ, nhưng không khóc.

“Tiểu nha đầu như con rốt cuộc là do ai dạy ra?”

Bà hỏi ta: “Sao có thể sống thông suốt như vậy?”

“Nương con dạy.”

Ta cười: “Nương con nói, trên đời này chuyện dễ nhất là ấm ức chính mình để thành toàn cho người khác, chuyện khó nhất là khiến người khác quen với việc con không chịu ấm ức. Con chọn làm chuyện khó.”

Bà mẫu nhấm nháp câu nói này, bỗng cười một cái.

“Được.”

Bà nói: “Vậy ta cũng thử xem.”

Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến một trận ồn ào.

Nha hoàn chạy vào bẩm báo: “Phu nhân, thiếu phu nhân, Liễu di nương dẫn người đến, nói là muốn… muốn kiểm tra kho riêng của phu nhân.”

Sắc mặt bà mẫu lập tức lạnh xuống.

“Kho riêng?”

Ta nhướng mày: “Bà ta dựa vào đâu mà kiểm tra?”

“Liễu di nương nói, nếu sổ sách đã có chỗ sai lệch, khó bảo đảm không có người bỏ túi riêng. Kho riêng của phu nhân cũng phải kiểm kê cùng, để tránh có người nói ra nói vào.”

Ta cười.

Liễu di nương này đúng là tân quan nhậm chức đốt ba đống lửa, đống đầu tiên đã dám đốt lên đầu bà mẫu.

06

Khi Liễu di nương dẫn người rầm rộ xông vào, bà mẫu đang ngồi trên giường mềm ăn bánh hạch đào ta mang tới.

Bà không đứng dậy, thậm chí không lau vụn bánh bên khóe miệng, cứ ngồi như vậy nhìn Liễu di nương dẫn một đám bà tử vai u thịt bắp nối đuôi nhau đi vào.

Hôm nay Liễu di nương ăn mặc cực kỳ long trọng, đầu đầy châu ngọc, lúc đi cằm hếch rất cao, giống hệt một con gà mái vừa đẻ trứng đã vội gáy.

“Tỷ tỷ.”

Liễu di nương cầm khăn tay che khóe miệng, giọng điệu không giấu nổi đắc ý: “Hầu gia đã dặn, sổ sách trong phủ phải tra xét kỹ.”

“Muội nghĩ tỷ tỷ chấp chưởng việc quản gia nhiều năm, khó tránh khỏi có ít đồ riêng lẫn vào sổ công, hôm nay đặc biệt đến giúp tỷ tỷ sắp xếp lại.”

Lời nói thì dễ nghe, dịch ra chỉ có bốn chữ: ta đến xét nhà.

Bà mẫu nhét miếng bánh hạch đào cuối cùng vào miệng, chậm rãi nhai xong, lại bưng chén trà súc miệng.

Động tác ung dung thong thả của bà khiến nụ cười trên mặt Liễu di nương từng chút cứng lại.

“Muội muội.”

Bà mẫu đặt chén trà xuống, dùng khăn lau tay, giọng điệu bình thản.

“Muội biết ta gả vào Hầu phủ bao nhiêu năm rồi không?”

Liễu di nương sững ra: “Chuyện này… chắc cũng hơn hai mươi năm rồi.”

“Hai mươi ba năm.”

Bà mẫu đứng dậy, từng bước đi về phía Liễu di nương: “Hai mươi ba năm trước, khi muội còn hát rong dưới gầm cầu, ta đã ở trong viện này đối chiếu sổ sách với tiên sinh phòng sổ sách rồi.”

“Muội cảm thấy trong kho riêng của ta có gì, bản thân ta không rõ sao?”

Mặt Liễu di nương đỏ bừng lên. Bà ta kỵ nhất là bị người khác nhắc đến xuất thân của mình.

Cố tình hôm nay bà mẫu lại trước mặt cả phòng hạ nhân, dùng một câu “hát rong dưới gầm cầu” xé sạch lớp thể diện bà ta vất vả duy trì.

“Tỷ tỷ, tỷ…”

Liễu di nương nghiến răng: “Muội cũng chỉ phụng mệnh làm việc, tỷ tỷ hà tất phải mở miệng làm tổn thương người khác?”

“Phụng mệnh?”

Ta chen vào một câu, cười tủm tỉm đi đến trước mặt Liễu di nương: “Phụng mệnh ai? Hầu gia nói tra sổ công, nhưng không nói xét kho riêng của chủ mẫu.”

“Liễu di nương chẳng lẽ mượn danh nghĩa Hầu gia, làm chuyện công báo tư thù?”

Liễu di nương bị một câu của ta chọc thủng tâm tư, sắc mặt thay đổi liên tục.

Ma ma đắc lực bên cạnh bà ta vội đứng ra giảng hòa: “Thiếu phu nhân hiểu lầm rồi, di nương cũng là vì Hầu phủ.”