Chương 6 - Ba Lần Sính Lễ

Ta nói cảm ơn, không cố tỏ ra mạnh mẽ.

Trước đây Thẩm Hạc Châu luôn nói ta không cần làm những việc này.

Tiêu Thừa Doãn lại hỏi ta còn thiếu thứ gì.

Chạng vạng, bên ngoài trạm dịch đột nhiên vang lên tiếng ngựa.

Khi Thẩm Hạc Châu đẩy cửa bước vào, trên vai phủ một lớp tuyết.

Nửa năm không gặp, hắn gầy đi rất nhiều.

Ánh mắt hắn rơi xuống chiếc lò sưởi giữa ta và Tiêu Thừa Doãn, bước chân hơi khựng lại.

Tiêu Thừa Doãn đứng dậy.

“Tĩnh An hầu từ xa tới đây, có công vụ gì?”

“Đón người.”

Thẩm Hạc Châu nhìn ta.

“Thanh Từ, ta tới đón nàng về kinh.”

Ta tiếp tục kiểm tra sổ sách khung cửi.

“Nhiệm kỳ chưa kết thúc.”

“Trưởng công chúa đã cho phép nàng trở về sớm.”

“Ta đã xin Điện hạ cho tiếp tục nhiệm kỳ.”

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Vì sao?”

“Nơi này cần ta.”

“Ta cũng cần nàng.”

Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát.

Dường như Thẩm Hạc Châu không quen nói những lời như vậy, đầu ngón tay hắn siết chặt mép bàn.

“Sau khi nàng đi, Hầu phủ không hề thay đổi. Hỷ đường, hôn phục và sính lễ đều còn nguyên. Chỉ cần nàng theo ta về, hôn lễ có thể tổ chức lại bất cứ lúc nào.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hầu gia vẫn không hiểu.”

“Ta hiểu.”

Hắn lấy ra một quân cờ.

Đó là quân cờ đen ngày hôm ấy Bùi Chiêu Ninh ấn xuống nước mưa.

“Ta đã đốt bàn cờ. Chiêu Ninh cũng không còn là nghĩa nữ của Hầu phủ, ta đã đưa nó về nhà họ Bùi. Sau này sẽ không còn ai quấy rầy chúng ta.”

“Ngài cho rằng vấn đề chỉ là nàng ta sao?”

“Ta biết còn có ta.”

Giọng hắn hơi khàn.

“Ta không nên dùng hôn sự để dung túng nó, không nên cướp phường thêu của nàng, không nên ép nàng quỳ. Nàng muốn bồi thường thế nào, ta đều có thể cho.”

“Ta muốn Hầu gia rời đi.”

Vẻ mặt Thẩm Hạc Châu dần cứng lại.

Tiêu Thừa Doãn không xen vào, chỉ bỏ thêm than mới vào lò.

Thẩm Hạc Châu nhìn thấy động tác ấy, ánh mắt trầm xuống.

“Thanh Từ, nàng thích hắn sao?”

“Không liên quan tới ngài.”

“Nàng từng nói đời này chỉ gả cho ta.”

“Hầu gia cũng từng nói sẽ cho ta một lễ cưới với mười dặm hồng trang.”

Ta đóng sổ sách lại.

“Chuyện cũ không cần nhắc lại.”

Thẩm Hạc Châu đứng rất lâu, sau đó mới đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

Bên trong là bản vẽ giá y của mẫu thân.

Vết rách đã được cẩn thận khâu lại bằng chỉ vàng, chữ viết phía sau cũng được ghép lại hoàn chỉnh.

Nguyện con gái Thanh Từ của ta, đời này gặp được toàn người tốt.

Hắn nhỏ giọng nói:

“Ta học suốt nửa năm mới khâu được như thế này.”

Đường kim xiêu vẹo, trên đầu ngón tay hắn vẫn còn những vết thương nhỏ.

Trái tim ta khẽ co lại.

Thẩm Hạc Châu nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng xuất hiện một chút hy vọng.

Nhưng ngay sau đó, một sai dịch của trạm dịch vội vàng bước vào.

“Ôn chưởng thêu, có thư khẩn từ kinh thành. Ôn lão gia lén bán cống phẩm thêu, đã bị bắt vào ngục. Trong lời khai, ông ấy nói mọi chuyện đều do người sai khiến.”

Ta lập tức trở về kinh thành ngay trong đêm.

Thứ phụ thân lén bán không phải đồ thêu bình thường, mà là bức Bách Thọ Đồ vùng biên giới phía Tây tiến cống cho Hoàng hậu.

Một khi tội danh được xác lập, toàn bộ phường thêu của nhà họ Ôn sẽ bị niêm phong.

Thẩm Hạc Châu đứng bên ngoài xe nói:

“Ta đã sai Hình bộ điều tra hồ sơ, nhà họ Ôn sẽ không xảy ra chuyện.”

Ta vén rèm xe.

“Hầu gia muốn thứ gì?”

Sắc mặt hắn hơi cứng lại.

“Ta giúp nàng không phải để trao đổi.”

“Trước đây mỗi lần ngài giúp ta giải vây, cuối cùng đều bắt ta nhường một thứ cho Bùi Chiêu Ninh. Ta đã quen hỏi giá phải trả trước rồi.”

Môi hắn trắng bệch, hồi lâu mới nói:

“Lần này không cần gì cả.”

Sau khi về kinh, ta đi thẳng tới Hình bộ.

Phụ thân cách cửa ngục túm lấy tay áo ta.

“Thanh Từ, con mau cầu xin Hầu gia cứu nhà họ Ôn. Những cống phẩm thêu đó là Chiêu Ninh sai người tới lấy. Nó nói Hầu gia đã đồng ý đưa cho nhà họ Bùi xoay vòng, ta mới ký văn thư.”

Ta nhìn ông.

“Người lại tin sao?”

“Nó cầm lệnh bài của Hầu phủ, ta làm sao biết đó là giả?”

“Lần đầu phường thêu bị bán, người cũng nói không biết.”

Trên mặt phụ thân thoáng hiện vẻ xấu hổ và tức giận.

“Ta là phụ thân của con, chẳng lẽ thật sự hại con sao? Đệ đệ con muốn vào quan trường cần có bạc. Nhà họ Ôn hưng thịnh, con cũng được lợi.”

“Bức Bách Thọ Đồ đổi được bao nhiêu bạc?”

Ông tránh ánh mắt ta.

“Năm nghìn lượng.”

“Bạc đâu?”

“Đệ đệ con mang đi lo liệu quan hệ rồi.”

Ta rút tay áo về.

“Vậy để nó trả.”

Phụ thân sững người, sau đó đập mạnh vào cửa ngục.

“Đó là đệ đệ ruột của con! Bây giờ con dựa được vào Trưởng công chúa, ngay cả người nhà cũng không nhận sao?”

Ta không quay đầu.

Trong phòng vật chứng của Hình bộ, bức Bách Thọ Đồ đã được tìm lại.

Góc bức tranh thêu dính mực, may mắn không bị hư hỏng nghiêm trọng.

Các nữ thợ dệt Tây Lăng do Tiêu Thừa Doãn đưa tới có thể làm chứng rằng trước khi rời khỏi phường dệt, bức Bách Thọ Đồ đã được niêm phong, ta chưa từng tiếp xúc với giấy tờ vận chuyển.

Thẩm Hạc Châu cũng mang tới bằng chứng Bùi Chiêu Ninh giả mạo lệnh bài của Hầu phủ.

Nhân chứng và vật chứng đều đầy đủ.