Chương 1 - Ba Câu Nói Định Mệnh

Ta trời sinh có năng lực nói ra ắt thành sự thật.

Ngày ta vừa chào đời, một đạo sĩ vân du xông vào Hầu phủ, chỉ vào ta đang nằm trong tã lót mà nói:

“Đứa bé này miệng mang thiên mệnh, một lời có thể định sống chết. Nhưng cả đời chỉ được nói ba câu, sau ba câu, trời đất sẽ phong khẩu.”

Không ai tin.

Cho đến năm ta năm tuổi, phụ thân xuất chinh đến Tương Bắc, cả triều đều nói trận này chắc chắn thua.

Ta lại ôm cổ người, nói:

“Phụ thân sẽ thắng trận.”

Nửa tháng sau, tin thắng trận truyền về kinh thành. Phụ thân dùng ba nghìn tàn binh đánh tan hai vạn quân địch, chém tám nghìn thủ cấp, khiến cả triều chấn động.

Mùa đông năm ta bảy tuổi, kế mẫu không cho ta áo bông mặc. Ta lạnh đến run rẩy, bèn nói:

“Nỗi lạnh hôm nay của ta, mẫu thân nhất định sẽ phải chịu đau đớn gấp trăm lần.”

Ngày hôm sau, hai tay kế mẫu mọc đầy vết nứt do lạnh, lở loét đến tận xương, ba tháng sau mới khỏi.

Từ đó bà ta không dám động vào ta nữa.

Năm ta chín tuổi, kế tỷ Thẩm Thanh Hà cướp vòng tay của ta. Ta lười tranh giành, chỉ nói:

“Tỷ tỷ đeo đẹp như vậy, sau này đôi tay này cứ làm bình hoa đi.”

Ngày hôm sau, lúc tỉa cành mai, Thẩm Thanh Hà không cẩn thận cắt đứt gân tay, từ đó không thể đánh đàn được nữa.

Kế tỷ khóc đến ngất đi, kế mẫu chạy đến trước mặt phụ thân khóc lóc tố cáo ta là yêu nghiệt.

Phụ thân suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn chuyển ta đến thiên viện, từ đó chẳng hỏi han đến ta nữa.

Nói hết ba câu, ta trở thành một kẻ câm.

Từ đó, tường thiên viện cao ngất, cỏ mọc um tùm, không còn ai tới nữa.

Cho đến đêm đích tỷ xuất giá, kế mẫu bưng đến một bát bánh trôi hoa quế. Ta cảm thấy có vấn đề, nhưng cổ họng lại không thể phát ra dù chỉ một chữ.

Quả nhiên, sau khi đích tỷ ăn xong, chưa đến nửa canh giờ đã tắt thở trong lòng ta.

Sau đó kế tỷ thay nàng xuất giá, phụ thân bệnh chết, tường thiên viện sụp xuống, ta bị chôn dưới đống đổ nát cũng chẳng có ai tới tìm.

Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về năm năm tuổi, khi đích tỷ vẫn còn sống.

Lúc này, ta vẫn chưa nói một câu nào.

Phụ thân sắp xuất chinh, ta không mở miệng.

Nửa tháng sau, phụ thân mất một chân trở về.

Kế mẫu không cho ta áo bông, ta chịu rét nhưng vẫn cắn răng không lên tiếng.

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến năm ta mười tuổi, ngày đích tỷ xuất giá.

Kế mẫu lại một lần nữa bưng tới bát bánh trôi độc kia.

Cuối cùng ta mở miệng, nói ra câu đầu tiên.

1

Khi ta tỉnh lại, đích tỷ Thẩm Thanh Nguyệt đang ngồi bên giường thêu khăn.

Khi nàng cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng non trên trời.

“A Nguyên tỉnh rồi à? Mau dậy đi, hôm nay mẫu thân muốn dẫn chúng ta ra ngoài thành dâng hương.”

Ta nhìn nàng, bất chợt nhớ tới cảnh kiếp trước nàng tắt thở trong lòng ta.

Ta không nói gì, chỉ đưa tay sờ lên gương mặt ấm áp của nàng.

Lần này, ta tuyệt đối không để nàng chết nữa.

Phụ thân vẫn đến Tương Bắc.

Trên dưới triều đình đều nói trận này chắc chắn thất bại. Dù sao quân địch có hai vạn tinh binh, còn phụ thân chỉ có ba nghìn tàn quân.

Trước lúc xuất chinh, phụ thân đến thiên viện thăm ta, ngồi xổm xuống xoa đầu ta.

“A Nguyên, nếu phụ thân không thể trở về, con phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.”

Môi ta khẽ động, câu “Phụ thân sẽ thắng trận” gần như sắp bật ra khỏi miệng.

Nhưng ta nhịn xuống.

Kiếp trước, ta dùng câu nói ấy giúp phụ thân khải hoàn trở về, nhưng cũng vì thế mà người bị triều đình kiêng kỵ, cuối cùng rơi vào kết cục chim hết thì cung bị cất đi.

Kiếp này, ta thà để phụ thân thua trận.

Ít nhất người còn sống.

Nửa tháng sau, người đưa tin mang quân báo trở về.

Phụ thân dẫn ba nghìn tàn binh đối đầu hai vạn quân địch, khổ chiến ba ngày, lương thực cạn kiệt, viện binh không tới, cuối cùng bị địch bắn trúng chân phải, ngã ngựa rồi bị bắt.

Sau đó phó tướng liều chết cứu người về, nhưng chân ấy đã phế.

Ngày phụ thân trở về, ta đứng ở cửa thiên viện nhìn từ xa.

Người được khiêng vào phủ, sắc mặt trắng bệch, từ đầu gối trở xuống quấn đầy băng vải thấm máu.

Kế mẫu khóc trời gọi đất, đích tỷ đỏ hoe mắt đi theo phía sau.

Kế mẫu quay đầu nhìn thấy ta, lập tức the thé mắng:

“Đồ sao chổi nhà ngươi! Tất cả đều do ngươi khắc! Phụ thân ngươi trước lúc xuất chinh chỉ vì nhìn ngươi một cái mà bây giờ đã mất một chân!”

Đích tỷ chắn trước mặt bà ta:

“Mẫu thân! Chuyện này có liên quan gì đến A Nguyên!”

Ta đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, cũng không biện giải.

Không sao.

Vốn dĩ ta chính là sao chổi.

Nhưng kiếp này, ta chỉ gieo tai họa cho những kẻ đáng phải chịu tai họa.

Sau khi phụ thân tàn phế, triều đình không còn trọng dụng người nữa.

Hầu phủ ngày một sa sút, tính tình kế mẫu cũng càng ngày càng tệ.

Mùa đông năm ấy đến đặc biệt sớm.

Đầu tháng mười đã có sương giá, trong phòng ta ngay cả một chiếc chăn dày cũng không có.

Kế mẫu nói tiền bạc trong phủ eo hẹp, chi phí của thiên viện phải giảm một nửa.

Ta ôm đầu gối co ro trong góc giường, nhìn giấy dán cửa sổ bị gió thổi phần phật.

Kiếp trước, ta cũng bị lạnh suốt cả mùa đông như thế này, sau đó mới nói ra câu:

“Mẫu thân nhất định sẽ phải chịu đau đớn gấp trăm lần ta.”

Nhưng lần này, ta nghiến chặt răng, không hé răng nửa lời.

Ta chỉ mong mau chóng chịu đựng đến mùa xuân ba năm sau.

Khi ấy, đích tỷ sẽ xuất giá.

Vị hôn phu của nàng là thế tử Trấn Bắc Hầu phủ, vốn dĩ nàng có thể sống một đời rất tốt.

Chỉ là vào ngày xuất giá, kế mẫu đã bưng đến một bát bánh trôi hoa quế…

Cả đời này ta cũng không thể quên được.

Cho nên lần này, ta nhất định phải bảo vệ nàng.

…

Cuối cùng ta cũng chờ được đến sinh辰 mười tuổi, hôn kỳ của đích tỷ cũng được định vào mùng tám tháng ba.

Kế mẫu bận đến chân không chạm đất, cả ngày lục tung kho phủ để chuẩn bị của hồi môn.

Hễ có thời gian rảnh, đích tỷ lại chạy tới thiên viện, mang theo điểm tâm trộm từ nhà bếp cho ta.

“A Nguyên, muội nhìn vải này xem. Tỷ bảo tú nương cắt may y phục mới cho muội đấy.”

Nàng trải một tấm lụa màu đỏ nhạt lên giường ta, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Đợi muội lớn, tỷ sẽ tìm cho muội một mối hôn sự thật tốt.”

Ta nhìn nàng cười, trong lòng lại đau nhói từng cơn.

Nàng còn chưa biết ngày mình xuất giá sẽ xảy ra chuyện gì.

Ta cũng không thể nói.

Bởi vì ta chỉ có ba câu.

Mỗi câu đều phải dùng đúng lúc quan trọng nhất.

Kiếp trước, ta lãng phí một câu cho phụ thân, một câu cho kế mẫu, một câu cho Thẩm Thanh Hà.

Đến ngày đích tỷ xảy ra chuyện, cổ họng ta không thể phát ra nổi một chữ.

Lần này, ba câu ấy, ta phải để dành toàn bộ cho những người đáng được nhận.

2

Mùng bảy tháng ba, một ngày trước khi đích tỷ xuất giá.

Hầu phủ giăng đèn kết hoa, lụa đỏ treo kín hành lang.

Kế mẫu hiếm khi mỉm cười với ta, còn sai nha hoàn mang tới một bộ y phục mới.

“A Nguyên à, ngày mai là ngày vui của tỷ tỷ con. Con ăn mặc chỉnh tề một chút, đừng làm Hầu phủ mất mặt.”

Ta cúi đầu nhìn y phục.

Màu tím sen nhạt, chất vải không tệ.

Nhưng ta biết, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Quả nhiên, đến chiều tối mùng tám, Thúy Nhi bên cạnh kế mẫu bưng một bát bánh trôi hoa quế tới thiên viện.

“Nhị tiểu thư, phu nhân mời người tới tiền sảnh. Đại tiểu thư sắp xuất giá rồi, phu nhân muốn người đến trò chuyện cùng đại tiểu thư.”

Ta nhìn chằm chằm bát bánh trôi.

Những viên nếp trắng nõn nổi trong nước đường màu hổ phách, phía trên rắc đầy hoa quế vàng óng.

Giống hệt kiếp trước.

Ta theo Thúy Nhi đến tiền sảnh.

Đích tỷ mặc một thân giá y đỏ thẫm, ngồi trước gương đồng, hỉ nương đang chải tóc cho nàng.

Kế mẫu đứng bên cạnh, trong tay cũng bưng một bát bánh trôi khác.

“Nguyệt Nhi, nào, ăn chút gì lót bụng. Tối nay còn phải bận nhiều việc.”

Đích tỷ cười quay đầu lại:

“Mẫu thân, con không đói.”

Kế mẫu đưa bánh trôi đến bên miệng nàng.

“Không đói cũng phải ăn hai miếng lấy may. Nhân hoa quế đấy, hồi nhỏ con thích ăn nhất mà.”

Đích tỷ không lay chuyển được bà ta, vừa định há miệng.

Tim ta lập tức thắt lại.

Kiếp trước, nàng cũng như vậy.

Ăn viên thứ nhất, kế mẫu lại dỗ nàng ăn viên thứ hai.

Sau đó là viên thứ ba…

Cuối cùng nàng ngã xuống trong lòng ta.

“Bát bánh trôi này, mẫu thân sẽ tự mình ăn hết, đồng thời gánh chịu nhân quả đáng phải gánh chịu.”

Giọng nói từ cổ họng ta bật ra.

Trong nháy mắt, cả căn phòng im phăng phắc.

Tay kế mẫu dừng giữa không trung, đích tỷ cũng ngơ ngác nhìn ta.

“Ngươi… ngươi vừa nói gì?”

Bà ta còn chưa dứt lời, tay phải bỗng tự động nâng lên, siết chặt lấy chiếc bát.

Sau đó giống như có người cưỡng ép banh hàm bà ta ra.

Những viên bánh trôi trắng nõn từ trong bát lần lượt trượt vào miệng.

Bà ta thậm chí không nhai, trực tiếp nuốt xuống.

Đích tỷ hoảng hốt đứng bật dậy:

“Mẫu thân?”

Nhưng đã muộn.

Toàn bộ bánh trôi đều đã vào bụng.

Thẩm Thanh Hà từ sau bình phong lao ra.

“Nương! Người làm gì vậy!”

Miệng kế mẫu nhét đầy bánh trôi.

Bà ta muốn nhổ ra, nhưng không thể há miệng.

Đích tỷ sợ đến ngây người.

Hỉ nương cũng hét lên:

“Mau gọi người!”

Nha hoàn Thúy Nhi lảo đảo chạy ra ngoài, còn vấp ngã ngay bậc cửa.

Bụng kế mẫu phồng lên, chiếc áo bối tử bó eo căng đến biến dạng.

Thẩm Thanh Hà khóc lóc kéo tay áo bà ta.

“Nương! Đừng ăn nữa!”

Kế mẫu hất tay nàng ta ra, mặt đã tím đen.

“Nước… cho ta nước…”

Thúy Nhi bưng nước tới.

Kế mẫu giật lấy chén trà, đổ ào vào miệng.

Nhưng vừa uống xuống đã phun ra một ngụm máu.

“Cứu… cứu ta!”

Thấy vậy, đích tỷ lập tức chạy tới ôm lấy ta, kéo ta lùi về sau.

“A Nguyên đừng nhìn.”

Thẩm Thanh Hà lại đột nhiên quay sang nhìn chằm chằm ta.

“Là ngươi! Ngươi nguyền rủa nương ta!”

Ta không nói gì.

Thẩm Thanh Hà bò dậy, lao tới trước mặt ta, giơ tay định tát.

Đích tỷ lập tức đẩy nàng ta ra.

“Thanh Hà, muội điên rồi sao? Muội không nhìn thấy là mẫu thân tự mình…”

Thẩm Thanh Hà hét lên:

“Con câm này mở miệng rồi! Chính nó nói câu đó nên mẫu thân mới ăn bánh trôi!”

Đúng lúc này, kế mẫu nằm dưới đất đột nhiên ngừng co giật, hai mắt mở trừng trừng.

Hỉ nương hét lên rồi chạy ra ngoài.

“Chết người rồi! Phu nhân chết rồi!”

3

Cả Hầu phủ lập tức loạn tung lên.

Nha hoàn, bà tử chen chúc vào tiền sảnh. Nhìn thấy bộ dạng lúc chết của kế mẫu, có người nôn mửa, có người ngất xỉu ngay tại chỗ.

Thẩm Thanh Hà quỳ cạnh thi thể kế mẫu khóc gào:

“Nương! Nương tỉnh lại đi!”

Đích tỷ ôm chặt ta, giọng run rẩy:

“A Nguyên đừng sợ, có tỷ ở đây.”

Ta không sợ.

Thậm chí không hề cảm thấy áy náy.

Kiếp trước, khi kế mẫu cho đích tỷ ăn bát bánh trôi này, nàng cũng nằm dưới đất co giật như vậy.

Bụng phình lên, máu trào ra từ miệng mũi.

Chỉ là khi đó, tất cả mọi người đều nói:

“Đại tiểu thư số bạc.”

Không một ai nói đó là độc.

Phụ thân được người ta khiêng từ thư phòng tới, trên mặt vừa kinh hãi vừa tức giận.

“Chuyện gì xảy ra!”

Thẩm Thanh Hà lao tới ôm lấy chân lành của người.

“Phụ thân! Là Thẩm Nguyên! Nó mở miệng nguyền rủa mẫu thân! Sau khi nó nói câu đó, mẫu thân bắt đầu ăn bánh trôi, muốn dừng cũng không dừng được!”

Ánh mắt phụ thân rơi xuống người ta.

Đích tỷ càng chắn kín ta hơn.

“Phụ thân, là mẫu thân tự mình…”

Phụ thân ngắt lời nàng:

“Để nó nói. Thẩm Nguyên, qua đây.”

Đích tỷ do dự một lát rồi vẫn buông tay.

Ta bước lên phía trước hai bước.