Chương 1 - Ba Anh Trai Hối Hận

Ngày đầu tiên nhà họ Thẩm đón tôi trở về, cả ba người anh trai đã hợp sức ra oai phủ đầu.

Anh cả sai người làm dọn chiếc ghế vốn được chuẩn bị cho tôi đi.

Anh hai nhìn chiếc khẩu trang trên mặt tôi, cười khẩy đầy khinh miệt.

Anh ba còn quá đáng hơn, vừa livestream vừa ôm Thẩm Nghiên vào lòng, tuyên bố:

“Giới thiệu với mọi người, đây là cô em gái duy nhất của tôi trong đời này.”

Tôi chẳng hề bất ngờ.

Bởi ngay từ ngày thứ ba sau khi tôi chào đời, ba người anh trai mê cái đẹp đến mức cực đoan đã khóc lóc đòi bố mẹ đổi cho mình một cô em gái khác.

Anh cả vừa nhìn thấy ảnh đầy tháng của tôi đã úp ngay khung ảnh xuống bàn.

Anh hai thà chụp cả bộ ảnh nghệ thuật cho con chó trong sân còn hơn hướng ống kính về phía tôi.

Anh ba thì còn tuyệt tình hơn. Gặp ai cũng bảo mẹ sinh cho mình một đứa em trai.

Sau này, ba người họ để mắt đến Thẩm Nghiên, một cô bé xinh xắn như búp bê ở cô nhi viện, rồi nhất quyết bắt bố mẹ nhận nuôi cô ta.

Thẩm Nghiên trở thành nàng công chúa nhỏ được cả gia đình nâng niu trong lòng bàn tay.

Còn tôi, suốt mười tám năm trời, họ chưa từng đoái hoài lấy một lần.

Sau kỳ thi đại học, tôi thi đỗ vào một trường ở thành phố. Bà nội bảo tôi trở về nhà họ Thẩm để giải quyết chuyện học phí.

Thẩm Nghiên giả vờ thân thiết, kéo tay tôi:

“Chị đừng trách các anh nhé. Chỉ là nhất thời các anh chưa thể chấp nhận được ngoại hình của chị thôi.”

Thấy tôi định tháo khẩu trang, cô ta lập tức giữ chặt tay tôi lại.

“Hôm nay có nhiều phóng viên đến lắm. Chị tốt nhất đừng tháo ra, kẻo lại dọa mọi người sợ mất.”

Chương 1

Tôi buông tay khỏi chiếc khẩu trang.

Không cho tháo thì càng tốt.

Đỡ phải để bọn họ nhìn thấy rồi làm ầm lên, mất công trì hoãn chuyện thu dọn hành lý của tôi.

Anh cả Thẩm Nghiễn rút từ túi áo ra một chiếc thẻ đen.

“Quà gặp mặt.”

Tôi vừa định đưa tay nhận, Thẩm Nghiên đã vội níu lấy tay áo anh ta.

“Anh cả, trước đây chị sống rất giản dị. Đột nhiên có nhiều tiền như vậy, nhỡ chị bị người ta lừa thì sao?”

Thẩm Nghiễn đưa mắt đánh giá bộ quần áo bạc màu vì giặt quá nhiều lần trên người tôi, sau đó lại cất chiếc thẻ vào túi.

“Nghiên Nghiên nói đúng.”

“Trước tiên, em phải học cho biết quy củ của nhà họ Thẩm đã.”

Tôi nhìn chằm chằm vào túi áo anh ta.

“Trong thẻ có bao nhiêu tiền?”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn lập tức sa sầm.

“Vừa bước chân vào nhà đã chỉ biết đến tiền. Bà nội dạy dỗ em như thế đấy à?”

“Bà dạy em rằng, ai nợ tiền mình thì phải ghi chép cho rõ ràng.”

Tôi lấy từ chiếc túi vải ra một quyển sổ ghi nợ.

Học phí, lệ phí đăng ký các cuộc thi, tiền đi lại để tham gia những kỳ thi ở tỉnh khác, từng khoản đều được ghi chép rành mạch.

Năm tôi lên Bắc Kinh tham gia cuộc thi Vật lý, bà nội đã phải bán con bò mà hai bà cháu nuôi suốt hai năm trời.

Trong khi đó, tiền sinh hoạt phí nhà họ Thẩm gửi cho tôi đã bị cắt đứt từ mười ba năm trước.

“Khoản bồi thường tình cảm thì có thể bỏ qua.”

“Nhưng phiền anh thanh toán tiền học hành giúp em.”

Anh ba Thẩm Dã lập tức cười khẩy trước ống kính livestream.

“Mọi người nghe thấy chưa?”

“Cô em gái ruột này của tôi vừa bước vào nhà chưa đầy mười phút đã bắt đầu tính sổ rồi.”

Bình luận trên màn hình lập tức chạy liên tục.

“Đúng là người xấu xí thường lắm trò.”

“Che kín mít thế kia, chắc mặt mũi không dám để ai nhìn.”

“Nghiên Nghiên cẩn thận nhé! Cô ta chắc chắn về đây để tranh giành gia sản đấy!”

Thẩm Nghiên đỏ hoe mắt, vội vàng giải thích thay tôi:

“Chị ấy chỉ vì trước đây sống quá khổ cực nên thiếu cảm giác an toàn thôi.”

Tôi lập tức đưa mã nhận tiền đến trước mặt cô ta.

“Em thương chị đến thế, hay là em trả thay các anh đi?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Nghiên lập tức cứng đờ.

Thẩm Nghiễn cười lạnh, ném chiếc thẻ đen lên bàn.

“Thẻ không giới hạn hạn mức. Đừng có mua mấy thứ rẻ tiền, mất mặt.”

Tôi nhanh tay cầm lấy rồi liên kết với điện thoại ngay tại chỗ.

“Yên tâm, em chủ yếu mua sách thôi.”

“Có điều thiết bị thí nghiệm hơi đắt một chút, anh đừng khóa thẻ đấy nhé.”

Tình anh em đến muộn mười tám năm chẳng đáng giá bao nhiêu.

Nhưng một chiếc thẻ đen không giới hạn thì đúng là hấp dẫn thật.

Tôi cất thẻ cẩn thận rồi hỏi tiếp:

“Sổ hộ khẩu với hồ sơ nhập học Đại học Bắc Kinh đâu rồi?”

Thẩm Dã dí thẳng ống kính vào mặt tôi.

“Vừa đòi tiền, vừa đòi sổ hộ khẩu. Bước tiếp theo có phải là đòi cổ phần không?”

“Em cần để làm thủ tục nhập học.”

Tôi lấy giấy báo trúng tuyển cùng các giấy chứng nhận thành tích ra.

Thẩm Dã chỉ liếc qua một cái, bỗng ngẩn người.

Thẩm Nghiễn rút tờ giấy nằm trên cùng.

“Thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh?”

“Giải thưởng cấp quốc gia ở cả hai môn Toán và Vật lý cũng là em giành được?”

“Tên trên giấy chứng nhận đâu có viết sai.”

Phòng livestream im lặng vài giây, sau đó những lời chế giễu lại xuất hiện.

“Thảo nào phải che mặt, chắc chỉ có thành tích học tập là nhìn được.”

“Học giỏi đến mấy thì sao? Chẳng phải vẫn xấu đến mức không dám gặp người khác à?”

Thẩm Dã nhanh chóng lấy lại vẻ kiêu ngạo.

“Ít ra việc học cũng có chút tác dụng.”

“Đến Đại học Bắc Kinh rồi thì đừng gây phiền phức cho Nghiên Nghiên.”

Tôi giơ tay che ống kính.

“Tiền kiếm được từ buổi livestream này có chia cho em không?”

“Em phát điên vì tiền rồi à?”

“Không chia thì đừng quay. Mặt em không phải muốn quay miễn phí là được đâu.”

Thẩm Dã trợn trắng mắt.

“Ai thèm nhìn cái mặt em chứ?”

“Mong anh mãi giữ vững quan điểm ấy.”

Giải quyết xong giấy tờ, tôi hỏi đến chuyện phòng ở.

Thẩm Nghiên tỏ vẻ khó xử.

“Trong nhà chỉ còn căn phòng chứa quần áo cũ của em thôi.”

“Có điều hòa và mạng Internet không?”

Cô ta ngẩn ra.

“Có.”

“Vậy em có thể ở đến khi tốt nghiệp đại học không?”

Thẩm Nghiễn lạnh lùng đáp:

“Chỉ cần em biết điều, sẽ chẳng ai đuổi em đi.”

Tôi lập tức nhờ trợ lý soạn một bản thỏa thuận cư trú.

Khu vực gần Đại học Bắc Kinh, tấc đất tấc vàng.

Được ở miễn phí bốn năm, tôi có thể tiết kiệm mấy trăm nghìn tệ.

Lúc ký tên, mặt Thẩm Nghiễn đen như đáy nồi.

“Thích chiếm lợi đến thế, sớm muộn gì em cũng gặp họa vì tiền.”

Tôi cất bản thỏa thuận.

“Hố nhỏ quá thì em thường chẳng ngã xuống được đâu.”

Khi lên lầu, tôi đi ngang qua phòng làm việc của anh hai Thẩm Hành.

Cánh cửa khép hờ, bên trong có một bức ảnh chiếm trọn màn hình máy tính.

Dưới gốc cây lê nở hoa trắng muốt, một thiếu nữ mười lăm tuổi đang nghiêng người ngoảnh đầu nhìn lại.

Đẹp đến mức gần như không có thật.

Đây chẳng phải là tôi của năm năm trước sao?

Thẩm Hành lập tức bước tới che màn hình.

“Đừng nhìn nữa.”

“Gương mặt thế này không phải cứ phẫu thuật thẩm mỹ là em có thể sao chép được đâu.”

Tôi thành thật gật đầu.

“Đúng vậy. Đẹp được như thế một lần đã đủ phiền phức rồi.”

Thẩm Hành chỉ cho rằng tôi đang ghen tị, liền đóng sầm cửa lại.

Ngay trước khi cánh cửa khép kín, tôi thoáng nhìn thấy thông báo tìm người bên dưới bức ảnh.

Ai cung cấp được manh mối hữu ích sẽ được thưởng một triệu tệ.

Tôi sờ chiếc thẻ đen trong túi, không khỏi tiếc nuối.

Biết rõ người cần tìm đang ở đâu, vậy mà lại không thể tự tố giác bản thân để lĩnh thưởng.

Đúng là lỗ nặng!

Chương 2

Sáng sớm hôm sau, tôi dùng chiếc thẻ đen gia hạn tài khoản thành viên của ba cơ sở dữ liệu học thuật, sau đó đặt mua một loạt giáo trình nhập khẩu và thiết bị thí nghiệm.

Thẩm Nghiên bưng ly sữa bước tới.

“Chị, chỉ trong một đêm mà chị quẹt thẻ hơn chục lần rồi sao?”

Giọng cô ta vừa đủ lớn để cả ba anh trai nghe thấy.

Thẩm Nghiễn đặt tách cà phê xuống.

“Hôm qua anh đã dặn em thế nào?”

Tôi đưa hóa đơn cho anh ta.

Không có trang sức, không có túi xách hàng hiệu.

Tất cả đều là sách chuyên ngành và thiết bị nghiên cứu.

Những lời trách mắng của anh ta lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Thẩm Hành cau mày.

“Mấy quyển sách mà cần nhiều tiền đến vậy sao?”

“Giáo trình đã ngừng xuất bản.”

Tôi tiện tay thanh toán luôn chiếc máy quang phổ trong giỏ hàng.

Thông báo giao dịch sáu chữ số lập tức vang lên.

Mặt Thẩm Nghiễn tối sầm.

“Ai cho phép em mua?”

“Anh đâu có nói là không cho.”

“Im lặng tức là đồng ý. Đây là sự ăn ý giữa những người trưởng thành mà.”

Thẩm Dã cười khẩy.

“Tiêu tiền của người khác thì em thành thạo thật đấy.”

“Chứ sao nữa? Tiêu tiền của mình xót lắm.”

Đúng lúc ấy, trợ lý bật máy chiếu, bắt đầu báo cáo kế hoạch thương hiệu cho mùa mới.

Bức ảnh thiếu nữ dưới tán hoa lê lại xuất hiện.

“Thưa Tổng giám đốc Thẩm, chúng ta vẫn chưa tìm được cô gái ấy.”

“Có vài nữ minh tinh hạng A sẵn sàng giảm phí đại diện thương hiệu.”

Thẩm Nghiễn lập tức từ chối.

“Bộ sưu tập mới lấy cảm hứng từ cô ấy. Không tìm được người thì hoãn ra mắt.”

Thẩm Hành chăm chú nhìn bức ảnh.

“Không ai có thể thay thế cô ấy.”

“Bức ảnh này thậm chí còn chẳng lưu giữ nổi một phần mười vẻ đẹp ngoài đời thực.”

Thẩm Dã gửi bức ảnh vào nhóm người hâm mộ.

“Tăng thêm một triệu tệ tiền thưởng tìm người.”

“Ai tìm được cô ấy, tôi tặng luôn hai chiếc xe.”

Anh ta cảm thán:

“Nếu tôi có một cô em gái xinh đẹp đến thế, tôi sẽ tặng nó cả gara ô tô.”

Tôi ngồi bên cạnh ăn cháo, nghe ba người họ bàn bạc xem sẽ cưng chiều tôi thế nào.

Cảm giác này đúng là mới lạ.

Thẩm Dã quay sang nhìn tôi, lập tức nhíu mày.

“Ăn cơm mà còn đeo khẩu trang, nhìn mất cả ngon.”

Tôi gói nửa cái bánh bao còn lại mang theo.

“Cảm ơn anh đã nhắc. Vừa hay tiết kiệm được một bữa trưa.”

Thẩm Nghiên dịu dàng nắm tay tôi.

“Chị à, các anh chỉ quá thích cô gái trong ảnh thôi.”

“Ngoại hình là do trời sinh, chị không cần phải ghen tị đâu.”

Tôi nhìn về phía bức ảnh.

“Chị không ghen tị.”

Ngày nào soi gương cũng nhìn thấy, có gì mà phải ghen tị chứ?

Thẩm Hành mất kiên nhẫn, tắt máy chiếu.

“Biết mình thua kém người khác cũng chẳng có gì xấu.”

“Đừng vì ghen tị mà nghĩ đến chuyện bắt chước cô ấy.”

Tôi gật đầu.

“Lãng phí tiền lắm, không đáng.”

Đúng lúc ấy, trợ lý mang đến một tập tài liệu.

“Thưa Tổng giám đốc Thẩm, danh sách trao thưởng của Quỹ Giáo dục đã có rồi.”

“Cô Thẩm Chi giành được Giải Ngôi Sao Mới Xuất Sắc, bao gồm năm trăm nghìn tệ tiền thưởng, bốn năm tài trợ nghiên cứu khoa học và cơ hội thực tập tại viện nghiên cứu.”

Tôi lập tức đặt đũa xuống.

“Khi nào năm trăm nghìn tệ được chuyển vào tài khoản?”

Thẩm Nghiễn cau mày.

“Ngoài tiền ra, em còn quan tâm đến thứ gì khác không?”

“Bốn năm tài trợ nghiên cứu khoa học.”

“Thứ đó còn đáng giá hơn năm trăm nghìn tệ nhiều.”

Thẩm Nghiên khẽ cắn môi.

“Chị đã là thủ khoa toàn tỉnh rồi, sau này chắc chắn chẳng thiếu cơ hội.”

“Còn em sắp tham gia Triển lãm Nghệ thuật Thanh niên Toàn quốc. Nếu có thể tham dự với tư cách người đoạt Giải Ngôi Sao Mới Xuất Sắc thì…”

Nói đến đây, cô ta vội lắc đầu.

“Em chỉ nói vậy thôi, không thể tranh giành thứ thuộc về chị được.”

Thẩm Nghiễn lại lên tiếng:

“Tiền thưởng của Thẩm Chi sẽ được tăng gấp đôi.”

“Còn danh hiệu và nguồn lực truyền thông thì chuyển cho Nghiên Nghiên.”

Nụ cười trên mặt tôi nhạt dần.

“Dựa vào đâu?”

“Chẳng phải em thích tiền sao?”

“Cho em một triệu tệ rồi, còn gì không hài lòng?”

Tôi mở điều lệ xét giải của quỹ.

“Giải thưởng được đánh giá dựa trên thành tích học tập, kết quả thi đấu và tiềm năng chuyên môn.”

“Thẩm Nghiên đáp ứng được điều nào?”

Thẩm Nghiễn lạnh giọng: