Chương 1 - Áo Cưới Đỏ Và Số Phận

Khi kiệu hoa của Hầu phủ dừng trước cửa, thứ muội ôm áo cưới của ta quỳ xuống bên chân phụ thân.

Mắt nàng ta đỏ hoe, nói thân thể ta yếu ớt, không trấn được phú quý như Hầu phủ, nàng ta bằng lòng thay ta lên kiệu.

Phụ thân vốn còn do dự, nghe thấy lời này, sắc mặt lập tức dịu xuống.

Kế mẫu càng đỏ mắt khen nàng ta hiểu chuyện, ngay tại chỗ sai người đưa khăn voan của ta vào tay nàng ta.

Ta nhìn đôi tay run rẩy của thứ muội, trong lòng lập tức hiểu rõ.

Hóa ra không chỉ có mình ta, đã quay về ngày này.

Cả viện đều chờ ta khóc, chờ ta làm loạn, chờ ta nhào lên cướp lại bộ áo cưới kia.

Nhưng ta chỉ bước tới, thay thứ muội vuốt phẳng vạt áo, lại tự tay giúp nàng ta giữ chắc rèm kiệu.

Lúc này ta mới hiểu, thứ nàng ta nhắm đến là gì.

Đời trước, nàng ta chỉ nhìn thấy ngày ta vào Hầu phủ, lão phu nhân đích thân đỡ ta xuống kiệu.

Ngay cả thế tử Hầu phủ cũng trước mặt đầy phủ hạ nhân, kính cẩn gọi ta một tiếng ân nhân.

Nhưng nàng ta lại không nhìn thấy đêm đó, cửa hỉ đường vừa mở, Cẩm y vệ của Bắc Trấn Phủ Ti đã bước vào.

Người cầm đầu ngay cả lời chúc mừng cũng không nói, chỉ ấn tay lên đao hỏi:

“Tân phụ hôm nay là vị nào? Đi với chúng ta một chuyến.”

……

Khi Thẩm Nguyệt Nhu quỳ xuống bên chân phụ thân, trong tay vẫn còn ôm áo cưới của ta.

Tấm áo đỏ bị nàng ta siết đến nhăn nhúm, chỉ vàng lộ ra từ kẽ tay, càng làm sắc mặt nàng ta trắng bệch.

Phụ thân nhíu mày nhìn nàng ta:

“Hôm nay là ngày tỷ tỷ con xuất giá, con làm loạn cái gì?”

Thẩm Nguyệt Nhu ngẩng đầu lên, nước mắt lập tức lăn xuống.

“Phụ thân, con không làm loạn.”

Nàng ta ôm chặt áo cưới, giọng nói run rẩy:

“Tỷ tỷ thân thể yếu ớt, phú quý như Hầu phủ, không phải ai cũng trấn được. Con bằng lòng thay tỷ tỷ lên kiệu.”

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Kế mẫu vốn còn đứng bên bình phong, nghe xong lời này, khăn tay lập tức đặt lên khóe mắt.

“Nguyệt Nhu, đứa nhỏ này……”

Bà ta nói là đau lòng, nhưng chân đã bước lên trước nửa bước.

Nộ khí trên mặt phụ thân dịu xuống.

Ông nhìn Thẩm Nguyệt Nhu đang quỳ dưới đất, rồi lại quay đầu nhìn ta:

“Tri Hành, muội muội con có lòng tốt, sao con không nói gì?”

Đời trước vào lúc này, Thẩm Nguyệt Nhu ngay cả cửa viện của ta cũng không dám tới gần.

Nhưng bây giờ nàng ta lại quỳ trước mặt ta, trong lòng ôm chặt bộ áo cưới kia, khớp ngón tay cũng siết đến trắng bệch.

Nàng ta sợ ta vừa vươn tay ra, sẽ lấy lại bộ áo cưới này.

Thấy ta không mở miệng, kế mẫu lập tức thở dài:

“Đại tiểu thư, Nguyệt Nhu đã nghĩ cho con đến mức này rồi, con còn muốn bày ra dáng vẻ đích tỷ nữa sao?”

Bà tử bên cạnh cũng khuyên:

“Nhị tiểu thư tâm thiện, đây là tỷ muội tình thâm.”

“Tỷ muội tình thâm?”

Ta nhẹ nhàng lặp lại một lần, đứng dậy đi đến trước mặt Thẩm Nguyệt Nhu.

Ánh mắt nàng ta lóe lên, ôm áo cưới lùi về sau.

Ta không chạm vào bộ y phục kia, chỉ cúi người nhìn nàng ta.

“Thẩm Nguyệt Nhu, muội biết mình đang nói gì không?”

Nàng ta cắn môi, nước mắt vẫn còn treo trên hàng mi:

“Muội biết.”

“Kiệu hoa của Hầu phủ đã đến trước cửa.” Ta nhìn nàng ta. “Muội chỉ cần ngồi lên, hôn sự hôm nay chính là của muội.”

Phụ thân mất kiên nhẫn cắt ngang ta:

“Nó đã bằng lòng thay con gả, đó là nó hiểu chuyện. Con đừng lấy lời ra dọa nó.”

Ta nhìn về phía phụ thân:

“Phụ thân cũng chấp thuận?”

Phụ thân khựng lại.

Kế mẫu vội đỡ lấy cánh tay ông:

“Lão gia, bên Hầu phủ còn đang chờ, cũng không thể để người ngoài nhìn chuyện cười.”

Bên ngoài vang lên tiếng chiêng trống.

Hỉ bà ở ngoài cửa thúc giục:

“Giờ lành sắp đến rồi, tân phụ đã chuẩn bị xong chưa?”

Thẩm Nguyệt Nhu nghe thấy hai chữ “tân phụ”, bàn tay siết áo cưới ngược lại càng chặt hơn.

Nàng ta chống tay đứng dậy, vội vàng đáp một tiếng ra ngoài cửa:

“Xong rồi.”

Phụ thân nhíu mày, nhưng không ngăn cản.

Kế mẫu còn nhanh hơn một bước, nhận khăn voan từ tay nha hoàn rồi đưa đến trước mặt Thẩm Nguyệt Nhu.

“Nếu con thương tỷ tỷ, thì đừng để Hầu phủ chờ lâu.”

Thẩm Nguyệt Nhu đưa tay ra nhận.

Nhưng ta lại ấn lên tấm khăn voan kia trước.

Tay nàng ta cứng đờ giữa không trung, ánh mắt lập tức hoảng loạn:

“Tỷ tỷ, tỷ vẫn không nỡ sao?”

Mấy đôi mắt trong phòng đều đổ dồn lên người ta.

Bọn họ chờ ta khóc, chờ ta làm loạn, chờ ta cướp lại hôn sự này.

Ta chỉ nhìn Thẩm Nguyệt Nhu, giọng không cao, nhưng lại khiến hỉ bà ở cửa và đám nha hoàn dưới hành lang đều nghe rõ ràng.

“Thẩm Nguyệt Nhu, hôm nay không phải ta ép muội.”

Hàng mi nàng ta run lên.

Ta tiếp tục hỏi:

“Là tự muội muốn thay ta gả vào Hầu phủ, là tự muội muốn làm tân phụ hôm nay, đúng không?”

Sắc mặt kế mẫu hơi đổi:

“Tri Hành, con cần gì phải nói nặng như vậy?”

“Nặng sao?” Ta buông khăn voan ra. “Vậy để nàng ta tự nói.”

Phụ thân lạnh giọng:

“Đủ rồi.”

Ta không nhìn ông, chỉ nhìn chằm chằm Thẩm Nguyệt Nhu.

“Muội nói cho rõ, ta sẽ nhường bộ áo cưới này cho muội.”

Thẩm Nguyệt Nhu nhìn ta, lại nhìn kiệu hoa dừng ngoài cửa.

Nàng ta nhìn chằm chằm kiệu hoa ngoài cửa, lưng vai từng chút thẳng lên, ngay cả khóe môi cũng sắp không ép xuống nổi.

Một lúc lâu sau, nàng ta ôm chặt áo cưới, nói từng chữ một:

“Là muội tự muốn gả.”

Ta lại hỏi:

“Ra khỏi cánh cửa này, sẽ không còn đường quay đầu. Muội thật sự muốn gả?”

Thẩm Nguyệt Nhu ngẩng đầu lên, đáy mắt sáng đến nóng rực.

“Muội muốn.”

Ta cười cười, tự tay cầm khăn voan lên, đưa vào tay nàng ta.

“Vậy thì đừng hối hận.”

Khi kế mẫu nhận lấy khăn voan ta đưa ra, khóe miệng bà ta ép cũng không ép nổi.

Miệng bà ta vẫn nói đau lòng, nhưng tay lại nhanh nhẹn vô cùng, chớp mắt đã ấn Thẩm Nguyệt Nhu ngồi xuống trước bàn trang điểm.

“Ngẩng đầu cao lên.” Kế mẫu vén mấy sợi tóc rối bên tóc mai ra sau tai cho nàng ta. “Đừng để Hầu phủ coi thường.”

Thẩm Nguyệt Nhu ngồi trước gương, mắt vẫn đỏ, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên.

Phụ thân đứng một bên, trầm mặt dặn dò:

“Chuyện hôm nay, không ai được nói thêm một chữ ra ngoài. Nếu Hầu phủ hỏi, cứ nói người được định sẵn là nhị tiểu thư.”

Đám nha hoàn bà tử trong phòng đồng loạt đáp “vâng”.

Ta đứng bên cửa, nghe rõ ràng.

“Phụ thân.” Ta nhìn ông. “Nếu Hầu phủ lấy hôn thư ra đối chiếu, phụ thân cũng nói vậy sao?”

Mày phụ thân lập tức nhíu chặt:

“Tri Hành, con nhất định phải làm loạn trong hôm nay sao?”

“Ta không làm loạn.” Ta nói. “Ta chỉ muốn nói cho rõ. Hôm nay người ngồi vào chiếc kiệu kia rốt cuộc là ai.”

Kế mẫu lập tức tiếp lời:

“Lão gia, đại tiểu thư đây là không nỡ đấy.”

“Nhưng Nguyệt Nhu đã thay nó gánh hôn sự này, cũng không thể làm lạnh lòng đứa nhỏ.”

Bà ta nói xong, đưa tay cầm tấm khăn voan kia, vững vàng phủ lên đầu Thẩm Nguyệt Nhu.

Ta giơ tay gọi Thải Vi.

“Đi lấy chiếc hộp nhỏ mẫu thân ta để lại.”

Thải Vi ngẩn ra một chút, rất nhanh cúi đầu đáp vâng.

Kế mẫu nghe thấy ta muốn lấy hộp nhỏ, sắc mặt liền thay đổi:

“Ngày đại hỉ, con lại lục mấy món đồ cũ đó làm gì?”

“Là đồ mẫu thân để lại cho ta.” Ta nói. “Hôn sự này thành hay không, ta cũng phải cất kỹ trước.”

Phụ thân mất kiên nhẫn phất tay:

“Tùy con. Chỉ cần con đừng cản trở giờ lành nữa.”

Thải Vi nhanh chóng ôm chiếc hộp nhỏ ra.

Ta nhận lấy, trực tiếp nhét vào lòng Thải Vi.

“Ôm chặt, ai đến cũng đừng đưa.”

Thải Vi vội gật đầu, ôm chiếc hộp càng chặt hơn.

Bên ngoài hỉ nhạc lại gần thêm một đoạn.

Hỉ bà ở cửa đã thúc đến dưới hành lang:

“Tân phụ nên ra cửa rồi, muộn nữa sẽ lỡ giờ.”

Thẩm Nguyệt Nhu lập tức đứng dậy.

Nàng ta đội khăn voan, không nhìn thấy đường, nhưng tay đã đưa về phía cửa trước, giống như chỉ cần muộn thêm một bước, chiếc kiệu hoa kia sẽ bị người ta khiêng đi mất.

Kế mẫu vội vàng đỡ lấy nàng ta, giọng ấm đến ngấy:

“Đừng vội, nương đỡ con ra ngoài.”

Ta đi theo phía sau, một đường đến tiền viện.

Ma ma đón dâu do Hầu phủ phái tới đang đứng dưới bậc thềm, phía sau còn có bốn tráng hán khiêng kiệu.

Bà ta trước tiên cúi người hành lễ với phụ thân:

“Giờ lành đã đến, mời tân phụ Thẩm gia lên kiệu.”

Phụ thân vậy mà thật sự giơ tay chỉ về phía Thẩm Nguyệt Nhu.

“Làm phiền ma ma. Hôm nay người ra cửa, chính là nhị tiểu thư của Thẩm gia ta.”

Thân thể dưới khăn voan của Thẩm Nguyệt Nhu rõ ràng thẳng lên.

Ma ma đón dâu chỉ ngẩn ra trong chớp mắt, rất nhanh đã cười nói:

“Hóa ra là nhị tiểu thư. Mời thiếu phu nhân lên kiệu.”

Ba chữ thiếu phu nhân vừa ra khỏi miệng, bước chân Thẩm Nguyệt Nhu cũng nhanh hơn.

Thẩm Nguyệt Nhu không quay đầu nữa, cúi người định lên kiệu.

Ta lên tiếng gọi nàng ta lại:

“Chậm đã.”

Thân thể nàng ta cứng đờ.

Sắc mặt phụ thân cũng trầm xuống:

“Thẩm Tri Hành!”

Ta không để ý đến ông, chỉ đi đến trước mặt Thẩm Nguyệt Nhu.

Cách một tấm khăn voan, ta nghe thấy hô hấp của nàng ta cũng gấp gáp.

“Tỷ tỷ.” Nàng ta mở miệng trước, giọng căng chặt. “Vừa rồi tỷ đã đồng ý rồi.”

Ta nhìn bàn tay nàng ta siết rèm kiệu, nhàn nhạt nói:

“Ta đã đồng ý.”

Nàng ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ta lại nói:

“Nếu đã muốn đi, thì đừng để lỡ giờ lành.”

Thẩm Nguyệt Nhu không đáp nữa, chỉ siết chặt rèm kiệu, vịn tay ma ma vội vã lên kiệu.

Trước khi rèm kiệu buông xuống, ta bước lên một bước, thay nàng ta vuốt phẳng mảnh lụa đỏ kia.

Thải Vi ôm chiếc hộp nhỏ đứng sau lưng ta, khớp ngón tay siết đến trắng bệch.

Ta không quay đầu, chỉ nhìn tấm rèm kiệu rơi xuống.

Nàng ta tưởng mình cướp được phúc khí.

Nhưng con đường ấy, đời trước ta đã đi qua.

Khi kiệu hoa được khiêng ra khỏi cửa Thẩm gia, Thẩm Nguyệt Nhu ngồi thẳng tắp trong kiệu.

Cách một lớp lụa đỏ, tiếng hỉ nhạc bên ngoài truyền vào nghe âm u, nhưng nàng ta lại nghe đến xuất thần.

Đời trước, nàng ta đứng dưới hành lang, trơ mắt nhìn ta ra cửa.

Sau này khi ta hồi môn, lão phu nhân Hầu phủ đích thân đỡ ta xuống xe, đầy viện nha hoàn bà tử đều đổi miệng gọi ta là ân nhân.

Từ ngày đó, ánh mắt nàng ta nhìn hôn sự này đã thay đổi.

Bây giờ bộ áo cưới này đã khoác lên người nàng ta, nàng ta ngay cả rèm kiệu cũng không vén, nhưng hô hấp lại không kìm được, từng đợt gấp hơn từng đợt.

Kiệu vừa dừng, bên ngoài lại không náo nhiệt như nàng ta tưởng.

Tiếng chiêng trống vừa dứt, bốn phía bỗng yên tĩnh.

Không ai cười thúc giục bái đường, cũng không ai cao giọng xướng lễ.

Chỉ có một giọng nam hơi trầm dừng trước kiệu:

“Có phải tân phụ hôm nay của Thẩm gia đã đến?”

Ngón tay Thẩm Nguyệt Nhu siết chặt, lập tức đáp:

“Là ta.”

Ngoài kiệu yên lặng trong chớp mắt.

Người kia đáp rất nhanh:

“Mời thiếu phu nhân xuống kiệu.”

Ba chữ thiếu phu nhân vừa vang lên, ngay cả lưng eo của Thẩm Nguyệt Nhu cũng thẳng hơn.

Nàng ta vịn tay nha hoàn xuống kiệu, khăn voan vừa rơi vững, đã ngửi thấy một luồng gió lạnh trước.

Trước cửa Hầu phủ treo lụa đỏ, bậc thềm cũng trải thảm mới, thoạt nhìn cái gì cũng không thiếu.

Nhưng trong hỉ khí ấy lại cứ xen lẫn thứ gì khác.

Ngoài cửa hông buộc mấy con ngựa cao lớn, yên ngựa không thắt hoa đỏ, dưới hành lang còn đứng hai nam nhân lạ mặt, bên hông đeo đao, ngay cả mí mắt cũng không nâng về phía này.

Tiểu tư trước cửa bưng mâm hỉ đứng một bên, ngón tay căng đến trắng bệch, ngay cả động tác rải tiền mừng cũng quên mất.

Bước chân Thẩm Nguyệt Nhu khựng lại.

Ma ma đỡ nàng ta lập tức thấp giọng nhắc:

“Thiếu phu nhân, đừng dừng.”

Nàng ta siết chặt ống tay áo, lại đi về phía trước hai bước.