Chương 1 - Ánh Sáng Bí Ẩn Của Cố Gia

Cố gia sinh liền bảy người con trai, mãi mới mong được tiểu nữ nhi là ta.

Ngày ta chào đời, phụ thân đã đeo chiếc vòng phỉ thúy tổ truyền vào cổ tay ta, còn đặc biệt dành riêng Tây Khóa viện cho ta ở.

Trên dưới Cố phủ, không ai không biết Bát tiểu thư được cưng chiều.

Nhưng không ai biết, từ nhỏ ta đã có thể nhìn thấy những thứ người khác không nhìn thấy.

Trên người mỗi người đều có màu sắc, những cảm xúc khác nhau sẽ nhuộm thành những luồng sáng khác nhau.

Người tốt mang ánh sáng ấm áp, kẻ ác mang ánh sáng lạnh lẽo, người giả tạo thì phủ một màu xám xịt.

Năm ta năm tuổi, mẫu thân qua đời, phụ thân cưới kế thất.

Tân phu nhân họ Thẩm, dịu dàng hiền thục, hòa nhã với hạ nhân, săn sóc phụ thân.

Ai cũng nói, Cố gia cuối cùng cũng có một nữ chủ nhân ra dáng.

Nhưng ngay từ lần đầu nhìn thấy bà ta, ta đã thấy quanh người bà ta quấn một tầng hắc khí đậm đặc đến mức không thể tan.

Bà ta nói sẽ đối xử với ta như nữ nhi ruột thịt, luồng hắc khí kia lập tức cuộn trào về phía ta, giống như một cái miệng đang há rộng.

Cho đến một tháng sau, trong gia yến, bảy vị ca ca hiếm khi tụ họp đông đủ.

Ta rúc trong lòng phụ thân, đột nhiên cất giọng non nớt:

“Đợi con ta chào đời, bảy đứa con trai của ông, một đứa cũng đừng mong sống.”

1

Bát tiểu thư Cố gia từ khi sinh ra đã là bảo bối trong lòng cả phủ.

Phụ thân ta, Cố Sùng Sơn, là một trong những thương nhân tơ lụa đứng đầu thành Vĩnh Ninh, nửa đời gây dựng nên gia nghiệp khổng lồ, nhưng đường con cái lại toàn là con trai.

Một người, hai người, ba người, sinh liền một mạch bảy người.

Bảy người con trai đứng thành một hàng cũng đủ chật kín cả hoa sảnh.

Mỗi lần Cố lão gia nhìn bọn họ, ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.

Cho đến ngày ta chào đời.

Nghe nói hôm đó phụ thân đang xem sổ sách, bà đỡ từ trong phòng chạy ra báo tin vui, hô một tiếng “tiểu thư”.

Phụ thân đẩy bàn tính sang một bên, người đã hơn năm mươi tuổi mà chạy còn nhanh hơn cả tiểu tư ngoài tiền viện.

Đến trước cửa phòng sinh, nghe thấy tiếng khóc đầu tiên của ta, ông bỗng ngồi xổm trên bậc thềm, hai tay che mặt, bờ vai run lên từng hồi.

Không ai dám tiến lên khuyên.

Qua một lúc lâu, ông mới đứng dậy, khàn giọng nói:

“Cố Sùng Sơn ta có nữ nhi rồi.”

Ngay hôm ấy, ông lập ra ba điều.

Điều thứ nhất: đồ ăn, quần áo và mọi chi phí sinh hoạt của Bát tiểu thư đều phải gấp đôi mức cao nhất trong phủ.

Điều thứ hai: Tây Khóa viện dành riêng cho Bát tiểu thư ở, trong ngoài đều phải sửa sang lại, quy cách ngang với chính viện.

Điều thứ ba: những người hầu hạ bên cạnh Bát tiểu thư phải điều từ phòng của lão thái thái sang, nhất định phải là người lâu năm đáng tin.

Bảy vị ca ca lại càng quý ta đến không chịu nổi.

Khi ấy đại ca đã hai mươi tuổi, phụ giúp phụ thân quản lý cửa hàng, ngày nào cũng nghiêm mặt, nhưng việc đầu tiên sau khi về nhà là đến bế ta.

Nhị ca học ở học đường, tan học cũng không về phòng trước mà vòng qua Tây Khóa viện, đưa cho ta tượng đường mua ngoài phố.

Tam ca và tứ ca là song sinh, ngày nào cũng tranh nhau xem ai được bế ta trước, cãi đến đỏ mặt tía tai.

Ngũ ca ít nói, nhưng mỗi khi ta khóc, luôn là huynh ấy nghe thấy đầu tiên.

Lục ca miệng ngọt nhất, ngày nào cũng nằm bò bên nôi nói với ta:

“Muội muội thật xinh đẹp.”

Thất ca lúc ấy mới bảy tuổi, bản thân vẫn còn là trẻ con, vậy mà kẹo giấu riêng cũng để dành hết cho ta.

……

Ta dần lớn lên từng ngày, biết cười, biết bò, rồi biết đi.

Trên dưới Cố phủ đều biết Bát tiểu thư quý giá, ngoài phụ thân và bảy vị ca ca, không ai dám nói nặng với ta một câu.

Nhưng không ai biết, từ nhỏ ta đã có thể nhìn thấy màu sắc trên người người khác.

Đó là thiên phú ông trời ban cho nữ nhi Cố gia.

Trên người mỗi người đều bao phủ một tầng ánh sáng, có sáng có tối, có dày có mỏng, luôn cuộn trào biến đổi.

Người hay cười thì sáng rực, người ưu sầu thì u tối, người nói dối sẽ chuyển xám, kẻ nảy sinh ác ý thì trên người sẽ rỉ ra từng sợi hắc khí.

Nhũ mẫu thương ta, ánh sáng trên người bà là màu vàng ấm, nhìn thôi cũng khiến người ta an lòng.

Đại ca bận tâm chuyện làm ăn, quanh năm phủ một tầng xanh xám, nhưng khi nhìn ta, trong màu xám ấy sẽ ánh lên sắc vàng.

Thất ca mỗi khi ăn vụng điểm tâm, người sẽ biến thành màu cam sáng rực, nhảy nhót lập lòe.

Màu sắc trên người mẫu thân là đẹp nhất trên đời.

Đó là một màu lam vô cùng nhạt và dịu dàng, giống mặt hồ vừa tan băng vào mùa xuân nhẹ nhàng gợn sóng, bao bọc lấy cả người ta.

Năm mẫu thân lâm bệnh, màu lam ấy dần tối đi, giống như bị nước giặt quá nhiều lần, nhạt đến mức gần như không nhìn thấy.

Ngày bà mất, bà nắm tay ta, chỉ nói với ta mấy câu.

“Bảo Châu, ông trời cho con đôi mắt này, không phải để con dùng nó mà sợ hãi.”

“Nhớ kỹ, nhìn thấy gì cũng đừng vội nói.”

“Chờ đến khi nhìn thấu, chờ đến đúng lúc rồi hãy nói.”

“Đến khi ấy, từng màu sắc con nhìn thấy đều sẽ không uổng phí.”

Năm ấy ta năm tuổi.

2

Sau khi mẫu thân mất, phụ thân già đi rất nhiều.

Ông ngồi một mình trong thư phòng, toàn thân phủ đầy màu xám, không nói một lời.

Đại ca đứng ngoài cửa suốt một đêm, ngày hôm sau gọi đủ bảy huynh đệ đến, lập lời thề trước linh vị mẫu thân:

Từ nay về sau, Bát tiểu thư sẽ do bọn họ chăm sóc, nhất định không để muội muội chịu dù chỉ nửa phần ấm ức.

Sau đó, phụ thân buồn bã ở nhà suốt ba tháng.

Cho đến khi Thẩm thị xuất hiện.

Thẩm thị là người Giang Nam, nghe nói nhà bà ta buôn trà, có chút qua lại làm ăn với Cố gia.

Bà ta đến Vĩnh Ninh thăm cô mẫu, vừa khéo đúng lúc thương hội Cố gia tổ chức tiệc trà, phụ thân gặp bà ta một lần ở hậu đường.

Bà ta hai mươi tám tuổi, dung mạo dịu dàng, nói chuyện nhỏ nhẹ, chưa bao giờ cười lớn, nhưng khóe mắt lúc nào cũng cong lên vừa phải.

Một tháng sau, phụ thân nói với các con trai:

“Ta muốn tục huyền.”

Bảy vị ca ca nhìn nhau, không ai phản đối.

Sau khi mẫu thân mất, phụ thân ngày nào cũng sa sút tinh thần, hiếm khi mới lấy lại được chút sức sống, làm con sao nỡ ngăn cản.

Đại ca chỉ hỏi một câu:

“Người Thẩm gia đã điều tra chưa?”

Phụ thân gật đầu:

“Là gia đình thương nhân sạch sẽ, trong tộc không có dây dưa gì.”

Đại ca không nói thêm nữa.

Ngày Thẩm thị vào cửa, kiệu hoa dừng trước cổng lớn Cố phủ, lụa đỏ trải từ chính môn đến tận chính đường.

Bà ta mặc hỉ phục bước vào, toàn thân tràn ngập không khí vui mừng, cách một lớp khăn trùm cũng khiến người ta cảm thấy bà ta hiền dịu.

Ta đứng ở phía trước đám đông, mấy vị ca ca chắn ta sau lưng.

Khoảnh khắc bà ta bước qua ngưỡng cửa, ta nhìn thấy màu sắc trên người bà ta.

Không phải màu đỏ.

Màu đỏ của tân nương phải rực rỡ, sáng sủa, tràn đầy hỉ khí.

Nhưng ánh sáng từ người bà ta lại là một màu đen đặc quánh đến mức không tan nổi.

Giống nước thối rỉ ra, từng sợi từng sợi quấn lấy, bao bọc người bà ta kín mít không kẽ hở.

Sâu trong luồng hắc khí ấy còn thấp thoáng một chút tím sẫm, đậm đến gần như đen.

Ta lùi lại một bước.

Nhị ca tưởng ta sợ người lạ, cúi xuống bế ta lên, nhỏ giọng nói:

“Bảo Châu đừng sợ, đây là mẫu thân.”

Thẩm thị vén khăn trùm đầu, từ từ đi tới.

Bà ta búi tóc phụ nhân ngay ngắn, trên mặt là nụ cười đúng mực, trong mắt giống như chứa cả một vũng nước.

“Đây chính là Bảo Châu sao?”

Bà ta đưa tay định xoa đầu ta.

Ta ôm chặt cổ nhị ca, nhất quyết không quay lại.

Tay Thẩm thị dừng giữa không trung, bà ta cũng không giận, chỉ cười nói:

“Con bé sợ người lạ thôi, vài ngày nữa sẽ quen.”

Giọng nói của bà ta cũng giống nụ cười, mềm mại dịu dàng, không có chút góc cạnh nào.

Nhưng ta nhìn rất rõ, trên bàn tay đang vươn về phía ta, hắc khí là dày đặc nhất, năm ngón tay gần như không còn nhìn thấy màu da.

Phụ thân đứng bên cạnh nói:

“Từ từ thôi, Bảo Châu còn nhỏ, sợ người lạ.”

Thẩm thị gật đầu, thu tay về.

“Thiếp sẽ đối xử với con bé như nữ nhi ruột thịt.”

Bà ta xoay người đi về phía chính đường.

Hắc khí kéo dài đầy mặt đất, giống bóng tối trước khi màn đêm buông xuống.

3

Sau khi Thẩm thị vào cửa, màu sắc trên dưới Cố phủ đều âm thầm thay đổi.

Màu xám trên người phụ thân tan đi một chút, lộ ra sắc vàng ấm, giống bầu trời u ám lâu ngày cuối cùng cũng nứt ra một khe sáng.

Màu sắc trên người đại ca vẫn là xanh xám, nhưng mỗi lần nhìn thấy Thẩm thị chải tóc cho ta, trong lớp xám ấy lại xuất hiện vài phần yên lòng.

Nhị ca, tam ca, tứ ca càng không cần nói, Thẩm thị sẽ chuẩn bị canh nóng, may vá quần áo cho bọn họ, chuyện gì cũng chu đáo.

Mấy vị ca ca lén nói với nhau rằng Cố gia cuối cùng cũng có một nữ chủ nhân ra dáng.

Chỉ có ta nhìn thấy luồng hắc khí trên người bà ta ngày một dày hơn.

Thẩm thị đối xử với ta trước mặt người khác hoàn toàn không có gì để bắt bẻ.

Mỗi sáng bà ta đều tự mình đến Tây Khóa viện thăm ta, hỏi nhũ mẫu đêm qua ta có ngủ ngon không, ăn được mấy miếng cơm, có ho lấy một tiếng nào không.

Khi ngồi xuống buộc đai áo cho ta, tay bà ta vừa nhẹ vừa mềm, giống hệt mẫu thân năm xưa.

Khi phụ thân đến thăm ta, bà ta luôn đứng bên cạnh, dịu giọng nói với phụ thân:

“Bảo Châu gầy đi rồi, thiếp sẽ bảo tiểu trù phòng hầm thêm canh bổ.”

Phụ thân sẽ mỉm cười.

Nhưng phụ thân vừa đi, nụ cười trên mặt bà ta lập tức biến mất.

Bà ta không mắng ta, không đánh ta, thậm chí không chạm vào ta.

Bà ta chỉ đứng trước mặt ta, từ từ thu hết mọi biểu cảm, giống như bóc một lớp mặt nạ khỏi khuôn mặt.

Dưới lớp mặt nạ ấy là một khuôn mặt lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Bảo Châu.”

Bà ta nhẹ giọng nói:

“Con và mẫu thân con thật sự rất giống nhau.”

Ta ngồi trên giường, trong tay siết chặt miếng ngọc bội mẫu thân để lại, không nói gì.

Bà ta đưa tay, rút ngọc bội khỏi lòng bàn tay ta.

Ta nắm chặt không buông, bà ta cũng không cướp mạnh, chỉ từ từ bẻ từng ngón tay ta ra.

Ta còn nhỏ, sức yếu, cuối cùng vẫn bị bà ta lấy mất.

Bà ta giơ ngọc bội lên trước ánh sáng bên cửa sổ, nhìn một lúc.

“Chất ngọc không tệ, là của hồi môn của mẫu thân con à?”

Bà ta tiện tay đặt ngọc bội lên bàn rồi quay người rời đi.

Ta bò xuống giường, lập tức nắm chặt ngọc bội trở lại trong lòng bàn tay, siết đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt.

Từ đó về sau, ngay cả lúc ngủ ta cũng nắm nó trong tay.

Thẩm thị dường như nhìn thấu tâm tư của ta.

Bà ta không cướp ngọc bội nữa mà đổi sang cách khác.

Bà ta bắt đầu “dạy bảo” ta.

“Bảo Châu, con phải biết, ta mới là nữ chủ nhân hiện giờ của Cố gia.”

“Mẫu thân con khi còn sống chuyện gì cũng chiều con. Nhưng rồi con cũng phải lớn, quy củ không thể bỏ.”

“Các ca ca có cưng chiều con đến đâu cũng không thể cưng chiều con cả đời.”

Mỗi khi nói những lời ấy, hắc khí trên người bà ta lại cuộn trào dữ dội, giống như một nồi mực đang sôi, không ngừng nổi bong bóng.

Có một lần, nhị ca từ học đường trở về, mang cho ta một xiên hồ lô đường.

Ta cầm lấy, tiếc không nỡ ăn.

Thẩm thị nhìn thấy, cười nói:

“Nhị ca thương con như vậy, sao không ăn?”

Ta đưa hồ lô đường đến trước mặt bà ta:

“Mời mẫu thân ăn.”

Bà ta nhận lấy, nhìn một cái rồi tiện tay ném vào ống nhổ bên cạnh.

“Trẻ con ăn nhiều đường sẽ hỏng răng.”

Ta nhìn xiên hồ lô đường đỏ rực từ từ chìm xuống đáy ống nhổ.

Nhị ca vất vả mang về, vậy mà bà ta đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn.