Chương 1 - Ánh Nắng Sau Cơn Mưa

1.

Ngày mở tiệc thu ở Ngự hoa viên, Tiêu Triệt đột nhiên đến.

Một tiếng the thé của nội thị vang lên: “Bệ hạ giá đáo”, tiếng cười nói khắp vườn lập tức im bặt.

Các phi tần đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Ta cũng đặt chén trà trong tay xuống, theo mọi người quỳ xuống.

“Thần thiếp cung thỉnh bệ hạ thánh an.”

Trên đầu yên lặng một lúc.

Mãi vẫn không nghe gọi bình thân.

Ta hơi nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn một cái.

Tiêu Triệt đứng cách đó vài bước, vận thường phục màu huyền, nơi chân mày khóe mắt vẫn còn vương vẻ mệt mỏi sau khi hạ triều.

Chỉ là lúc này, hắn đang bất động nhìn ta.

Bốn mắt chạm nhau.

Mày hắn bỗng nhíu lại.

“Nàng quỳ cái gì?”

Ta sững người.

Xung quanh lập tức càng thêm yên tĩnh.

Diệp Thanh Từ ngồi bên phải, đầu ngón tay khẽ đặt trên chén trà, cũng ngước mắt nhìn sang.

Ta rất nhanh hoàn hồn, ôn tồn nói:

“Thần thiếp diện kiến thánh giá, đương nhiên phải quỳ.”

Tiêu Triệt không nói gì.

Một lúc lâu sau, hắn đưa tay về phía ta.

Có lẽ muốn đỡ ta.

Nhưng ta đã tự đứng dậy, theo quy củ ma ma dạy mấy tháng nay mà lui sang bên cạnh.

Vừa đúng nửa bước.

Không gần không xa.

Bàn tay Tiêu Triệt đưa ra dừng giữa không trung.

Một lát sau, hắn không chút biểu cảm thu tay về.

“Ai dạy nàng mấy thứ lung tung này?”

Ta càng không hiểu.

“Lễ chế trong cung vốn vẫn như vậy.”

Hắn nhìn ta chằm chằm.

Ánh mắt trầm nặng.

Ta không biết mình lại làm sai ở đâu, chỉ đành cúi mắt xuống lần nữa.

May mà Trưởng công chúa cười lên hòa giải.

“Hoàng huynh hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây?”

Lúc này Tiêu Triệt mới dời mắt.

Hắn ngồi vào chủ vị.

Ta cũng trở về chỗ cũ.

Chỉ là chưa được bao lâu, cung nhân dâng trà mới lên, Tiêu Triệt bỗng nhìn về phía ta.

“Chiêu Hoa.”

Ta lập tức đặt chén trà xuống.

“Thần thiếp có mặt.”

Sắc mặt hắn dường như lại lạnh thêm đôi chút.

Ngừng một lúc, hắn mới nói:

“Tối nay trẫm đến chỗ nàng.”

Vài ánh mắt xung quanh lập tức rơi lên người ta.

Nếu là trước kia.

Có lẽ ta đã không nhịn được mà cười.

Thậm chí còn cố ý hỏi hắn ngay trước mặt mọi người:

“Chẳng phải bệ hạ đã hứa với Chiêu nghi rồi sao?”

Khi ấy Tiêu Triệt luôn trừng ta một cái.

Đợi về cung, lại nghiến răng nghiến lợi véo má ta.

Nói ta nhỏ nhen.

Nhưng bây giờ…

Ta chỉ đứng dậy, quy quy củ củ hành một lễ.

“Thần thiếp cung hậu bệ hạ.”

“Cạch” một tiếng.

Nắp chén trà trong tay Tiêu Triệt va vào miệng chén.

m thanh không lớn.

Nhưng vẫn khiến mấy cung nữ đứng gần đó sợ đến mức vội vàng cúi đầu.

Ta cũng khựng lại trong thoáng chốc.

Tiêu Triệt không nói thêm gì.

Sau khi tiệc thu tan, hắn rời đi nhanh hơn tất cả mọi người.

Thanh Đại khoác áo choàng mỏng lên người ta, nhỏ giọng nói:

“Nương nương, vừa rồi hình như bệ hạ tức giận.”

Ta nghĩ hồi lâu.

“Ta lại sai ở đâu nữa?”

Thanh Đại há miệng.

Không nói nên lời.

Ta cũng không hỏi thêm.

Dù sao đến tối.

Nếu hắn cảm thấy ta sai, ta nhận sai là được.

2.

Khi Tiêu Triệt đến, ta vừa dùng xong bữa tối.

Nghe tiếng thông truyền bên ngoài, ta đặt sách trong tay xuống, đứng dậy đi đến cửa điện.

“Thần thiếp cung nghênh bệ hạ.”

Bước chân Tiêu Triệt đột ngột dừng lại.

Ta cúi đầu.

Chỉ có thể nhìn thấy hoa văn chìm trên vạt áo huyền sắc của hắn.

Qua hồi lâu, hắn mới nói:

“Đứng lên.”

Ta đứng thẳng người.

Nhường lối.

“Bệ hạ đã dùng bữa tối chưa?”

“Chưa.”

Ta liền quay sang dặn Thanh Đại truyền thiện lại.

Tiêu Triệt vẫn không động.

Đến khi ta quay đầu lại mới phát hiện hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn ta.

Ta do dự một lát.

“Bệ hạ?”

“Hứa Chiêu Hoa.”

Hắn rất ít khi gọi cả họ lẫn tên ta như vậy.

Ta lập tức thu lại thần sắc.

“Thần thiếp có mặt.”

Tiêu Triệt nhắm mắt lại.

Không hiểu vì sao, hình như hắn càng tức giận hơn.

Hắn đi thẳng qua người ta.

Sau khi ngồi xuống, cũng không chịu động đến thức ăn cung nhân vừa dâng lên.

Ta đành tự tay múc cho hắn một bát canh.

“Gần đây chính vụ của bệ hạ bận rộn, vẫn nên chú ý thân thể.”

Bát canh vừa được đặt xuống bên tay hắn.

Cổ tay ta bỗng bị nắm lấy.

Lòng bàn tay Tiêu Triệt rất nóng.

Ta theo bản năng cứng người.

Hắn nhạy bén nhận ra.

Lực trên tay nhẹ đi đôi chút.

“Nàng tránh cái gì?”

“Thần thiếp không có.”

“Vậy nàng run cái gì?”

Ta khựng lại.

Cúi đầu nhìn xuống.

Lúc này mới phát hiện thìa canh đang chạm vào thành bát sứ, phát ra tiếng leng keng rất khẽ.

Ta vội rút tay về.

“Có lẽ vừa rồi bị gió thổi.”

Tiêu Triệt im lặng.

Cung nhân thấy bầu không khí không ổn, sớm đã cúi đầu lui ra xa.

Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiêu Triệt đột nhiên hỏi:

“Gần đây rốt cuộc nàng làm sao vậy?”

Ta mờ mịt.

“Thần thiếp rất tốt.”

“Rất tốt?”

Hắn giống như nghe thấy chuyện gì buồn cười.

“Hôm nay gặp trẫm thì quỳ.”

“Trẫm nói với nàng một câu, nàng liền mở miệng là thần thiếp, ngậm miệng cũng là thần thiếp.”

“Cô—”

Hắn nói được một nửa lại dừng.

Từ sau khi Tiêu Triệt đăng cơ, hắn rất ít khi còn tự xưng là “cô”.

Ta lặng lẽ chờ.

Cuối cùng hắn đổi lời:

“Tối nay trẫm nói sẽ đến, nàng cũng mang dáng vẻ ấy.”

Cuối cùng ta cũng hiểu ra đôi chút.

Hóa ra hắn chê ta quá xa cách.

Thế là ta cười một cái.

“Bệ hạ thứ tội.”

“Thần thiếp chỉ nghĩ, trước kia quả thật quá không biết quy củ.”

“Nay sửa lại cũng là chuyện tốt.”

Lời vừa dứt.

Sắc mặt Tiêu Triệt hoàn toàn sa xuống.

“Ai nói nàng không biết quy củ?”

Ta sững người.

Hắn dường như cũng chợt nhớ ra điều gì.

Cả hai đều không nói.

Cảnh tượng nửa năm trước bất ngờ ùa về trong đầu.

3.

Hôm ấy là ngày giỗ mẫu thân ta.

Tiêu Triệt từng hứa sẽ cùng ta xuất cung đến Hộ Quốc tự một chuyến.

Sáng sớm ta đã chuẩn bị xong.

Từ giờ Thìn đợi đến quá trưa.

Hắn vẫn không tới.

Ta sai người đi hỏi.

Người trở về ấp a ấp úng, chỉ nói bệ hạ đang nghị sự trong Ngự thư phòng.

Ta đợi đến khi trời dần tối.

Cuối cùng không ngồi yên được nữa.

Tự mình đến Ngự thư phòng.

Trước kia nơi ấy ta thường xuyên lui tới.

Khi Tiêu Triệt còn là Dụ Vương, trên nhuyễn tháp trong thư phòng thậm chí quanh năm đều đặt giày thêu của ta.

Hắn bận việc của hắn.

Ta ngủ việc của ta.

Có lúc tỉnh giấc, thấy hắn vẫn còn xem tấu chương, ta liền trực tiếp duỗi chân đá hắn.

Bị ta quấy đến phiền, hắn sẽ ôm ta ngồi lên đùi, vừa phê công văn vừa dỗ dành ta.

Sau này hắn làm hoàng đế.

Ngự thư phòng đổi rồi.

Người cũng nhiều hơn.

Nhưng ta chưa từng cảm thấy có gì khác biệt.

Cho đến ngày hôm ấy.

Ta đẩy cửa bước vào.

Liếc mắt liền nhìn thấy Diệp Thanh Từ đứng bên cạnh Tiêu Triệt.

Nàng ta đang mài mực cho hắn.

Tay áo xắn lên một đoạn.

Để lộ cổ tay trắng như tuyết.

Không biết Tiêu Triệt nói gì.

Nàng ta cúi đầu cười một cái.

Ta đứng nơi cửa.

Ngọn lửa trong lòng lập tức bùng lên.

“Tiêu Triệt.”

Ngự thư phòng thoắt chốc tĩnh lặng.

Mấy vị đại thần vẫn chưa rời đi.

Nghe tiếng đều đồng loạt cúi đầu.

Diệp Thanh Từ cũng dừng động tác.

Tiêu Triệt ngẩng đầu nhìn ta.

Nét mệt mỏi nơi chân mày khóe mắt hiện rõ.

“Sao nàng lại tới?”

“Chàng quên hôm nay đã hứa với ta điều gì rồi sao?”

Thần sắc hắn khựng lại.

Hiển nhiên là thật sự quên mất.

Sống mũi ta chợt cay xè.

Mọi uất ức vì đợi cả ngày lập tức trào dâng.

Ta mặc kệ xung quanh còn người khác.

“Rõ ràng hôm qua chàng đã hứa sẽ cùng ta đến Hộ Quốc tự.”

“Hôm nay là ngày giỗ mẫu thân ta.”

“Ta đã đợi chàng sáu canh giờ.”

Tiêu Triệt day mi tâm.

“Hôm nay xảy ra chút chuyện gấp, trẫm không thể rời đi.”

“Vậy vì sao chàng không sai người báo cho ta?”

“Ta ở đó cứ đợi mãi—”

“Đức phi nương nương.”

Diệp Thanh Từ đột nhiên nhẹ giọng ngắt lời.

Dường như nàng ta có ý tốt.

“Hôm nay bệ hạ đến cả ngọ thiện cũng chưa dùng, mấy vị các lão cũng luôn ở đây.”

“Triều sự làm trọng.”

“Dẫu trong lòng nương nương có ấm ức, cũng không nên chất vấn bệ hạ như vậy trước ngự tiền.”

Ta lập tức nhìn sang nàng ta.

“Ta nói chuyện với chàng ấy, liên quan gì đến ngươi?”

Sắc mặt Diệp Thanh Từ hơi trắng đi.

Lập tức quỳ xuống.

“Thần thiếp lỡ lời.”

Ta còn muốn nói gì đó.

Tiêu Triệt lại đột nhiên nặng nề khép tấu chương trong tay.

“Đủ rồi.”

Ta sững người.

Ngự thư phòng lập tức im phăng phắc.

Tiêu Triệt lạnh lùng nhìn ta.

“Hứa Chiêu Hoa.”

“Có phải vì trẫm dung túng nàng quá lâu, nên đến cả quy củ cơ bản nhất nàng cũng quên rồi?”

Sắc máu trên mặt ta từng chút một rút sạch.

“Ta chỉ là—”

“Triều đình đại sự không phải nơi để nàng giở tính khí.”

Giọng hắn không lớn.

Nhưng lạnh lẽo hơn bất cứ lần cãi nhau nào trước kia.

“Thanh Từ nói sai câu nào?”

“Những năm qua nàng muốn vào đâu liền vào đó, muốn nói gì liền nói nấy.”

“Trước kia trẫm không so đo với nàng, không có nghĩa nàng thật sự có thể quên mất thân phận của mình.”

Ta cứng đờ tại chỗ.

Những đại thần kia không ngẩng đầu, cung nhân cũng rũ mắt.

Nhưng ta vẫn cảm thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đang rơi trên người mình, nóng rát đến mức khiến người ta khó chịu.

Ta nhìn Tiêu Triệt.

Bỗng cảm thấy có chút không nhận ra hắn.

Qua rất lâu.

Ta nghe thấy mình khẽ hỏi:

“Vậy thân phận của ta là gì?”

Thần sắc Tiêu Triệt cứng lại.

Có lẽ hắn đã hơi hối hận.

Nhưng Diệp Thanh Từ còn quỳ bên cạnh.

Đại thần vẫn chưa lui.

Cuối cùng hắn chỉ lạnh mặt nói:

“Đức phi.”

“Quân là quân, thần là thần.”

“Câu này còn cần trẫm dạy nàng sao?”

…

Ta không biết mình đã đi ra ngoài thế nào.

Chỉ nhớ hôm ấy mưa rất lớn.

Khi Thanh Đại cầm ô chạy tới, ta đã đi được rất xa.

Nàng gấp đến sắp khóc.

“Nương nương sao đến ô cũng không che?”

Ta cúi đầu.

Lúc này mới phát hiện giày tất đã ướt sũng.

Ta bỗng cười một cái.

“Thanh Đại.”

“Hóa ra trước giờ ta vẫn luôn hiểu sai.”

Nàng không hiểu.

“Nương nương?”

Ta không giải thích.

Ngày hôm sau.

Ta đến Từ Ninh cung.

4.

Thái hậu nhìn thấy ta thì vô cùng bất ngờ.

Bà xưa nay không thích ta.

Trước kia ta cũng không thích bà.

Bà cảm thấy ta ỷ sủng sinh kiêu, không có dáng vẻ của phi tần.

Ta lại cảm thấy bà quá nhiều quy củ, nhìn thôi đã thấy phiền.

Bởi vậy ta chủ động đến thỉnh an, quả thật chẳng khác nào mặt trời mọc đằng tây.

Thái hậu nâng chén trà nhìn ta hồi lâu.

“Cãi nhau với hoàng đế rồi?”

Ta lắc đầu.

“Không có.”

Bà cười khẩy một tiếng.

“Hai đứa các ngươi cãi nhau hơn mười năm rồi, tưởng ai gia không biết sao?”

Ta im lặng một lát.

Bỗng đứng dậy, quỳ xuống.

Ý cười trên mặt Thái hậu dần biến mất.

“Ngươi làm gì vậy?”

Ta ngẩng đầu:

“Thần thiếp muốn xin mẫu hậu ban cho một vị giáo dưỡng ma ma.”

“Từ nghi chế hậu phi cho đến lễ pháp trong cung.”

“Thần thiếp đều muốn học lại.”

Thái hậu giống như không nghe hiểu.

“Ngươi?”

“Vâng.”

“Học quy củ?”

“Vâng.”

Bà nhìn ta thật lâu.

Cuối cùng chậm rãi đặt chén trà xuống.

“Hứa Chiêu Hoa.”

“Trước kia hoàng đế chiều ngươi nhất.”

“Người khác học những thứ này là để không phạm sai lầm.”

“Ngươi học làm gì?”

Ta cúi đầu.

Mưa ngoài cửa sổ vẫn chưa tạnh.

Nước từ mái hiên nhỏ xuống từng giọt.

Ta khẽ nói:

“Thần thiếp cũng muốn biết.”

“Phải làm thế nào mới không chọc bệ hạ tức giận nữa.”

…

“Chiêu Hoa?”

Bên tai đột nhiên vang lên giọng Tiêu Triệt.

Ta giật mình hoàn hồn.

Bát canh trước mặt đã nguội.

Tiêu Triệt đang nhìn ta.

“Nghĩ gì vậy?”

“Không có gì.”

Ta cười một cái.

Đang định đổi cho hắn bát canh nóng.

Ống tay áo lại vô tình kéo theo một quyển sổ mỏng.

“Bộp” một tiếng rơi xuống đất.