Chương 2 - Ánh Chớp Bóng Tối

05

Tôi chỉ nhìn thấy một người mặc áo mưa đen, ngay khoảnh khắc hắn giơ tay lên, Tề Phi đột nhiên lao tới, rồi hét lớn về phía tôi.

“Ngay bây giờ, chạy mau!”

Tôi nghiến răng lao ra ngoài, bên ngoài tối đen và trống rỗng, dường như là một tầng hầm bỏ hoang, hành lang đầy bụi và mạng nhện, không có lấy một bóng người.

Liếc thấy một thanh sắt trên mặt đất, tôi chộp lấy rồi quay đầu chạy ngược lại.

Giống như Tề Phi nói, chẳng lẽ hai người đàn ông trưởng thành lại phải sợ một kẻ giết người sao?

Tôi vừa hét vừa xông tới, nhưng lại bị cảnh tượng trước mắt dọa đến ngây người.

Chỉ thấy Tề Phi toàn thân bê bết máu, giơ cao chiếc rìu, còn người nằm dưới đất thì đã bị chém đến mức máu thịt be bét, gần như đầu lìa khỏi thân.

Thanh sắt trong tay tôi rơi xuống, cả người mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

“Không phải chứ anh em… cậu mạnh vậy sao?”

Hắn thở hổn hển vì hoảng sợ, rất lâu sau mới hoàn hồn, vội vàng cúi xuống thăm dò hơi thở của người kia.

“Hỏng rồi, hắn chết rồi.”

Tôi kinh hãi.

“Hắn đã bị chém nát thế này rồi, nếu còn sống mới đáng sợ chứ?”

“Tôi giết người rồi, giờ phải làm sao đây?”

Tề Phi vứt chiếc rìu đi, ngã ngồi xuống đất, rồi chợt nhớ ra điều gì.

“Không đúng, đây là phòng vệ chính đáng, là hắn chủ động tấn công chúng ta!”

Nói thì nói vậy, nhưng khi chúng tôi dìu nhau đi ra ngoài, mới phát hiện tình hình không ổn.

Hành lang bên ngoài tuy cũ nát, nhưng liếc mắt là nhận ra đây chính là tòa nhà chúng tôi đang ở.

Nơi này vốn là kho ở tầng âm một, vì khu này sắp giải tỏa nên rất nhiều người đã chuyển đi, chỉ còn lại những người thuê như chúng tôi, bình thường cũng chẳng ai xuống đây.

Nhưng rác trước cửa và mấy thứ xoong nồi bát đũa thì rõ ràng là mới.

Chúng tôi vội chạy tới, lúc này mới phát hiện người bị chém chết căn bản không phải hàng xóm, mà là một kẻ vô gia cư đầu tóc bù xù.

06

Nếu là người khác xông vào nhà hại chúng tôi thì còn có thể coi là phòng vệ chính đáng.

Nhưng bây giờ chúng tôi lại chạy vào nhà người khác, thì có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

“Nhưng tôi nhớ rõ ràng là chúng ta lên lầu mà.” Tề Phi cúi gằm đầu, “Sao vừa mở mắt ra đã ở đây? Với lại… bố cục phòng ngủ nhà hắn sao lại giống hệt nhà cậu?”

Tôi nhớ lại những chuyện đã xảy ra, càng nghĩ càng thấy có chỗ không khớp.

Nếu nói nơi này nằm dưới nhà chúng tôi thì việc định vị giống nhau còn có thể giải thích.

Nhưng vấn đề là tôi nhớ rõ mình đã lên lầu, còn hàng xóm giúp đưa Tề Phi về, sao chớp mắt đã tới đây?

Chẳng lẽ thật sự vì rượu thuốc đó mà hai chúng tôi sinh ra ảo giác, tưởng rằng mình đã về nhà?

Vậy còn bây giờ thì sao, là thực hay là ảo?

Nghe tôi nói vậy, Tề Phi đá tôi một cái.

“Cậu nghĩ sao?”

Tôi đau đến nhe răng, đầu óc cũng tỉnh táo hơn một chút, chợt nhớ ra manh mối quan trọng.

“Tôi có lắp camera ở cửa ra vào, về xem là biết ngay.”

“Rời khỏi đây trước đã, chỗ này vốn không ai tới, xác chết chắc chưa bị phát hiện ngay đâu.”

Tề Phi rửa sạch máu trên tay, ném quần áo vào thùng rác bên ngoài, rồi theo tôi lên lầu lại.

Không ngờ vừa bước ra khỏi thang máy, chúng tôi đã đụng phải một nữ cảnh sát đang ghi chép.

Vừa thấy tôi, cô ta lập tức cảnh giác.

“Anh là Chu Vũ? Vừa rồi là anh báo án đúng không?”

Tim tôi thắt lại, lập tức nín thở.

Ánh mắt cô ta lại rơi vào người Tề Phi, ghé lại ngửi, rồi lập tức cau mày.

“Hai người uống không ít nhỉ, không biết thuốc đó có độc sao? Với lại lúc nãy các anh ở đâu?”

Toàn thân Tề Phi cứng đờ, một lúc lâu sau mới lắp bắp nói.

“Biết rồi, xin lỗi cảnh sát, chúng tôi vừa rồi bị ảo giác, nghỉ một lát ở nhà bạn, làm phiền các anh rồi.”

Cảnh sát không nghi ngờ nhiều, lại hỏi tôi vài câu đơn giản, vì quá căng thẳng nên tôi trả lời lắp bắp được Tề Phi lấy lý do tinh thần không ổn định mà cho qua.

Thấy cảnh sát sắp đi, tôi cắn răng gọi họ lại.

“Thật ra chúng tôi còn thấy trong nhà hàng xóm có xác chết, cả hai đều thấy, chắc chắn không phải ảo giác!”

Cảnh sát nghi hoặc liếc sang nhà bên cạnh, rồi bất ngờ bật cười.

“Chúng tôi lúc nãy đã hỏi thăm nhà bên rồi, không may là họ hôm qua đã chuyển đi.”

“Cho nên thưa anh, mong anh kịp thời đi khám, đừng để ảnh hưởng bệnh tình.”

Nhìn họ rời đi, tôi lập tức mở cửa lao vào, chạy thẳng tới camera trong phòng khách.

07

Camera cho thấy từ sáng tôi đã mang một chai rượu đi làm, cho tới tối cũng không về nhà, giữa chừng cảnh sát vào kiểm tra một vòng, ngoài ra không có chuyện gì khác xảy ra.

Vậy nên mọi thứ về hàng xóm đều là ảo giác của hai chúng tôi.

Ngay từ đầu, chúng tôi đã say rượu đi nhầm vào nhà người khác.

Vì thế chủ nhà mới sợ hãi trốn vào tủ, tìm rìu để phòng thân, còn chúng tôi vì bố cục tương tự nên tưởng đó là nhà mình, rồi phản kích giết chết chủ nhà thật sự.

Tôi và Tề Phi đều trầm mặc rất lâu trong phòng khách, cuối cùng hắn tuyệt vọng lên tiếng.

“Giờ phải làm sao, chuyện này có tính là cố ý giết người không, phải ngồi bao nhiêu năm?”

Đầu tôi ong ong, hít sâu rồi nắm lấy hắn.

“Chúng ta đi tự thú đi, không phải cố ý, nhiều nhất chỉ là ngộ sát, tối đa mười năm.”

Nhưng gần như ngay lập tức, Tề Phi mạnh tay hất tôi ra.

“Không được!”

“Không thể tự thú! Người là tôi giết, cậu đứng nói mát không đau lưng đúng không!” Hắn càng nói càng kích động, đè tôi xuống ghế sofa, “Tôi là vì bảo vệ cậu!”

“Còn nữa, lúc đó tôi say như chết, là cậu khiêng tôi tới đó, tất cả đều là do cậu!”

Tôi sững người, đẩy mạnh hắn ra.

“Cậu đang trách tôi sao?”

“Tôi không nên trách cậu à?” Tề Phi lao tới cầm chai rượu thuốc chưa uống hết, nện thẳng vào mặt tôi, “Chẳng phải vì cậu mang thứ rượu rách này tới sao, chúng ta mới uống thành ra thế này.”

Chẳng lẽ tôi thật sự có bệnh mà chính mình không biết?

Khi đó Tề Phi quả thực say khướt, là tôi đỡ hắn về nhà, chuyện xảy ra thế này tôi cũng không thoát khỏi liên quan.

Không khí yên lặng một lúc, hai chúng tôi đều trừng mắt nhìn nhau.

Cuối cùng tôi là người nhượng bộ trước.

08

“Vậy cậu nói xem, chúng ta phải làm sao?”

Tề Phi không ngừng hút thuốc, cuối cùng hạ quyết tâm đứng dậy, giọng nói âm trầm.

“Chôn hắn đi, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Nhìn đồ đạc trong phòng, người đó hẳn chỉ là một kẻ vô gia cư, vốn sống lén lút, cho dù biến mất cũng chẳng ai để ý.

Tôi trầm mặc rất lâu, rồi cũng đứng dậy theo hắn.

“Đi thôi, tôi đi cùng cậu.”

Chúng tôi chuẩn bị áo mưa và túi rác, khu nhà này nằm gần làng trong thành phố, cách chưa tới hai mươi cây số đã có rất nhiều ruộng đồng.

Tề Phi nhân lúc trời tối ra ngoài, còn mang về hai con dao phay sắc bén.

Khi quay lại tầng hầm, máu trên đất đã đông lại, thu hút không ít côn trùng, mùi tanh hôi cũng bắt đầu lan ra.

Tôi nhìn gương mặt trắng bệch như giấy kia, vừa quay đi đã nôn thốc nôn tháo.

“Không được, tôi vẫn không làm nổi.”

Tề Phi đã gọn gàng chặt đứt một cái chân, vừa đẩy tôi vừa vung tay.

“Thôi thôi, cậu đừng làm nữa, lau sạch vết máu dưới đất đi, tiện nghĩ xem lát nữa vứt xác ở đâu.”

Tôi như được giải thoát, chạy ra ngoài lái xe dạo quanh một vòng.

Nơi này đều là khu phố cũ chờ giải tỏa, xung quanh toàn ruộng đồng và mương nước bẩn, lại không có camera, là chỗ thích hợp để vứt xác.

Đợi tôi tìm xong chỗ quay về, xác chết đã biến mất, thay vào đó là bảy túi đen.

“Đã chặt nát hết rồi, mau đem vứt đi, để lâu nữa là bị ngửi ra đấy.”

Tôi cố nhịn buồn nôn, xung phong đi vứt xác.

Tề Phi lo tôi lộ sơ hở nên đòi đi cùng, nhưng trời bắt đầu se lạnh, cuối cùng hắn chọn ở lại dọn dẹp hiện trường.

09

Tôi đặt xác bên cạnh một mương nước bẩn ngoài ruộng.

Ở đó mùi hôi thối nồng nặc, cho dù xác có bốc mùi cũng không ai nghi ngờ, mà ở nơi như vậy, dù thật sự có ai nhìn thấy gì cũng chỉ thấy ghê tởm.

Làm xong tất cả, tôi lái xe về nhà hội hợp với Tề Phi.

Hắn đã về nhà, nhưng chưa tắm, mà lại ngồi trong phòng khách với vẻ mặt hoảng sợ, tái mét nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Thấy tôi, hắn lao tới.

“Hỏng rồi, có chuyện rồi, chúng ta xong đời rồi!”

Tề Phi đưa điện thoại cho tôi, trên đó là một số lạ, gửi tới một đoạn video.

Khoảnh khắc mở ra, tôi chỉ thấy toàn thân lạnh toát, da đầu tê dại.

Đó là một đoạn camera, dù ánh đèn xung quanh mờ tối, vẫn có thể thấy những bóng người lay động, cùng những động tác nâng lên hạ xuống liên tục.

Mà tất cả những điều đó, chính là hành động của tôi và Tề Phi trong tầng hầm vừa rồi.

Bên dưới video còn có một dòng chữ ngắn ngủi.

“Muốn giữ bí mật không, vậy mau chuẩn bị mười vạn.”

“Ở đó lại có camera sao? Ai đặt?” Tôi quay người định xuống lầu, lại bị Tề Phi kéo lại, chỉ vào chậu hoa trên bàn.

“Đã tìm thấy rồi, nhưng người gửi tin không biết là ai, giờ phải làm sao? Tôi không có nhiều tiền như vậy.”

Hắn suy sụp ngồi bệt xuống đất, bàn tay dính máu tuyệt vọng vò tóc.

“Chẳng lẽ chúng ta thật sự phải đi tự thú sao? Tôi giết người, cậu vứt xác, không ai chạy thoát được.”

“Ở đây có mười hai vạn, là tiền tôi để dành mua nhà trả trước, cậu cầm đi đưa cho cô ta, trước mắt giữ mạng là quan trọng nhất.”

10

Tề Phi nhìn tôi rất lâu, rồi đột nhiên khóc.

“Anh em, số tiền này tôi sẽ nhớ cả đời, sau này tôi kiếm được tiền nhất định mua nhà cho cậu.”

Tôi khoát tay ngồi xuống, nhìn chiếc camera moi ra từ chậu hoa, trong lòng bỗng thấy bất an.

“Nếu cô ta cầm tiền rồi vẫn tiếp tục uy hiếp chúng ta thì sao?”

Tề Phi sững lại, nhìn tôi không nói gì, nhưng trong mắt lại lóe lên sát ý.

“Vậy thì đến lúc giao tiền, nhìn cô ta xóa video.”

Đêm đó hắn liên lạc với người kia, đối phương gửi một định vị, bảo trưa mai mang tiền tới, và phải đi một mình.

Tề Phi nói muốn về nhà thay quần áo nghỉ một đêm, cầm thẻ ngân hàng rời đi.

Tôi nhìn bầu trời ngoài cửa sổ dần sáng lên, lúc này mới nhận ra, buổi tụ tập uống rượu của chúng tôi cũng chỉ mới là tối hôm qua.

Chỉ trong một đêm, chúng tôi đã làm xong bao nhiêu chuyện giết người vứt xác.

Tôi xin nghỉ ở công ty, tắm rửa rồi định nghỉ ngơi, lại bỗng thấy những thảo dược rơi vãi trên tủ, trong lòng lại thấy không ổn.

Công thức rượu thuốc này là tôi xin từ một lão trung y.

Theo lý mà nói, ông ta sao có thể không biết thảo dược gây ảo giác?

Hơn nữa trước khi mở nắp, chính tôi cũng từng nếm vài ngụm, đều không có phản ứng gì.

Càng nghĩ càng thấy kỳ quặc, tôi dứt khoát không ngủ nữa, ôm chai rượu chạy thẳng tới tiệm thuốc Đông y.

Tới nơi, lão trung y vừa ngửi đã đập bàn.

“Không thể nào, đây là rượu thuốc đại bổ, sao có thể có độc?”

Tôi lại đưa mấy cây thảo dược kia cho ông, ông lập tức nhíu mày, dùng khăn cầm lên, phe phẩy trước mũi.

“Thứ này đúng là có độc tố gây ảo giác, nhưng tiệm chúng tôi không hề có loại dược liệu này, hơn nữa lương tâm trời đất, thuốc tôi bốc cho cậu đều theo đúng phương, chưa bao giờ viết thứ này cả.”

11

“Hơn nữa rượu thuốc phải ngâm lâu mới uống được, cậu nhìn dược liệu này còn cứng, rõ ràng là mới bỏ vào. Chuyện này thật sự không phải tôi làm.”

Ông vừa nói vừa lôi toa thuốc ra, thấy chưa đủ còn mở camera ngày bốc thuốc, quả thật không hề thấy loại dược liệu đó.

Mọi chuyện càng lúc càng không ổn.

Nếu những thảo dược đó không phải do thầy thuốc bốc, vậy là ai bỏ vào?

Nếu tôi và Tề Phi không uống rượu thuốc gây ảo giác, vậy những gì chúng tôi trải qua rốt cuộc là thật hay giả?

Nếu là thật, thì đêm đó chúng tôi quả thực đã thấy hàng xóm giết người, vậy tại sao cảnh sát lại nói họ đã chuyển đi từ hôm trước?

Chẳng lẽ thứ chúng tôi thấy là ma?

Đầu óc càng lúc càng rối.

Tôi không biết mình đã ngồi trên ghế bao lâu, cho tới khi tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột, là Tề Phi.

Vừa bắt máy, giọng nói gấp gáp của hắn truyền tới.

“Anh em, chúng ta bị lừa rồi!”

“Tôi vừa mang tiền tới nhà ga theo yêu cầu của hắn, giờ hắn lại nhắn tin đòi thêm hai mươi vạn. Tôi biết chuyện này không nên làm phiền cậu, tôi vừa cầm cố căn nhà cũ mẹ tôi để lại, giờ vẫn còn thiếu bảy vạn.”

Những lời sau đó tôi đã không nghe rõ nữa.

Nhìn dòng người qua lại trên phố, tôi chỉ thấy trời đất quay cuồng.

Tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?

Thẻ tín dụng còn có thể rút thêm ba vạn, tôi còn một chiếc xe cũ, chắc bán được bốn vạn.

Rõ ràng hôm trước tôi còn có công việc ổn định, trong tay có chút tiền tiết kiệm, mơ ước mua một căn nhà của riêng mình.

Vậy mà chỉ sau một đêm, tôi đã tiêu sạch tất cả, còn phải mắc nợ, bán xe.

12

Nhưng tôi không muốn ngồi tù.

Nếu đêm đó tôi không uống rượu, không đưa Tề Phi về nhà, liệu mọi chuyện có không xảy ra?

Một bước sai, bước bước sai, tôi đã rơi vào vực sâu không thể quay đầu.

Chuyển nốt số tiền còn lại cho Tề Phi, tôi lại gọi cho quản lý, hỏi có thể ứng trước mấy tháng lương không.

Ông ấy hơi ngạc nhiên, an ủi tôi vài câu, rồi mới trả lời uyển chuyển.

“Tiểu Chu à, cậu cũng biết công ty dạo này khó khăn, với lại cậu đã hai ngày liền không tới làm, bên trên đang để ý đấy, tôi đã phải nói đỡ cho cậu rồi, chuyện này thật sự tôi khó giúp.”

Tôi xấu hổ đến mức không nói nên lời, rất lâu sau mới nhận ra vấn đề.

“Hai ngày? Nhưng tôi rõ ràng chỉ xin nghỉ một ngày mà?”

“Cậu cũng biết rồi đấy.” Quản lý thở dài. “Hôm qua cậu không tới cả ngày, tôi nhớ tối hôm kia cậu nói đi uống rượu, đoán là say quá, tôi đã giúp cậu xin nghỉ rồi.”

Tôi bắt đầu đứng không vững.

Rõ ràng nắng chói chang, nhưng quần áo sau lưng tôi đều ướt đẫm, lạnh lẽo dán sát vào da.

Tới lúc này tôi mới nhận ra vấn đề quỷ dị bị bỏ sót.

Từ lúc tôi say rượu tới giờ, không phải chỉ qua một đêm, mà là đã qua một ngày một đêm.

Vậy tại sao trong ký ức của tôi lại trống rỗng hoàn toàn?

Ban ngày hôm qua đã xảy ra chuyện gì, tôi hoàn toàn không nhớ.

Vấn đề chưa giải quyết, mọi thứ lại càng tệ hơn.

Tôi uống rượu với Tề Phi vào tối mùng ba, gặp hàng xóm, về phòng ngủ chợp mắt một lát, rồi phát hiện trong nhà có người.

Nói cách khác, tôi tưởng mình chỉ chợp mắt, nhưng sự thật là từ tối mùng ba đến tận tối mùng bốn.

Nhưng Tề Phi vẫn luôn ở bên tôi, chẳng lẽ hắn cũng chưa từng tỉnh lại?

Tôi lập tức gọi cho Tề Phi, nhưng bên kia luôn báo không liên lạc được, một lúc sau thậm chí tắt máy.

13

Tôi hoàn toàn hoảng loạn.

Hắn đáng lẽ vẫn đang ở điểm giao dịch gom tiền cho kẻ kia, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?

Những cú đánh liên tiếp khiến tôi gần như không thể suy nghĩ, tôi đấm mạnh vào đầu, toàn thân run rẩy co lại trong xe, hàng phòng tuyến tâm lý cuối cùng cũng sụp đổ.

Tôi không chịu nổi nữa.

Tôi ngồi cho tới trời tối, rồi dứt khoát đạp ga, lái xe thẳng tới cổng đồn cảnh sát.

Bây giờ đi tự thú, vẫn còn kịp.

Nói cho cùng tôi chỉ tham gia vứt xác, sẽ không bị xử quá nặng, hơn nữa Tề Phi sống chết chưa rõ, tìm được hắn lúc này mới là quan trọng nhất.

Tôi run rẩy bước vào đồn, nói với nhân viên tiếp nhận.

“Tôi muốn tự thú, tôi đã tham gia giết người.”

Đối phương sững lại một giây, lập tức đưa tôi vào phòng trong cùng.

Rất nhiều cảnh sát tới lui, thậm chí còn có camera ghi chép chuyên dụng.

Tôi quá sợ hãi, lại thêm một ngày một đêm không ngủ, tinh thần căng thẳng tột độ, toàn thân run rẩy, nhưng vẫn từng chữ từng chữ kể lại mọi chuyện xảy ra trong hai ngày qua.

Một cảnh sát ghi chép, người khác tra cứu thông tin trên máy tính, giữa chừng còn ra ngoài gọi vài cuộc điện thoại, dường như đang xác minh lời tôi nói.

Khi tôi nói xong, người phụ nữ kia cũng cúp cuộc gọi cuối cùng, bước vào nhìn tôi với vẻ cau mày.

“Anh Chu, khi anh kể lại những chuyện này, anh chắc chắn là người bạn kia có mặt đúng không?”

Tôi gật đầu.

“Đúng vậy, nhưng bây giờ tôi không liên lạc được với hắn, các anh phải nhanh chóng đi tìm, hắn đang gặp nguy hiểm.”

14

Cảnh sát đối diện trầm mặc một lúc, rồi đột nhiên tiến lại, mở mí mắt tôi ra xem.

“Xin mạo muội hỏi, gần đây anh có dùng thuốc thần kinh gì không?”

“Anh có ý gì? Anh đang nghi ngờ tôi bịa chuyện sao?”

“Xin anh bình tĩnh.”

Ông ta vẫy tay ra ngoài, gọi thêm mấy cảnh sát vào.

“Anh có quen họ không?”

Tôi lắc đầu, không quen.

“Nhưng họ chính là cảnh sát hôm đó xuất hiện. Họ nói sau khi nhận được báo án của anh đã tới hiện trường, lúc đó vợ anh đã phối hợp kiểm tra căn nhà, không phát hiện vấn đề gì nên rời đi.”

“Vợ tôi?” Tôi hoàn toàn ngây người. “Nhà tôi nuôi mèo toàn là đực, lấy đâu ra vợ? Các anh tới đúng nhà tôi chứ?”

Đầu tôi ong lên.

Nhà tôi ở phòng thứ ba tầng ba, lúc đó điện thoại bị Tề Phi giật đi báo án, không ngờ hắn lại báo nhầm địa chỉ.

“Không đúng! Nhưng nữ cảnh sát các anh để lại chẳng phải đã nói, nhà bên cạnh hôm qua đã chuyển đi rồi sao?”

“Nữ cảnh sát để lại?” Mấy người nhìn nhau nghi hoặc. “Hôm qua chúng tôi không có nữ cảnh sát nào đi hiện trường, hơn nữa cảnh sát xuất hiện bắt buộc phải có ít nhất hai người, không thể để lại một người đơn lẻ.”

Tôi há miệng, hoàn toàn không nói nên lời.

Vậy nữ cảnh sát tôi gặp là ai giả mạo?

Và làm sao cô ta lại biết rõ thời gian, tình trạng của chúng tôi như vậy?

“Hơn nữa chúng tôi đã liên hệ được với anh Tề Phi, nhưng tối hôm hai người say rượu thì anh ta đã tỉnh rượu và rời đi. Ngoài việc hôm qua tới nhà anh thăm anh, còn hỏi mượn tiền mua xe, những thời gian khác đều đi làm ở công ty, không hề có chuyện giết người vứt xác như anh nói.”

“Không thể nào!”

Tôi đập bàn đứng bật dậy, trước mắt bắt đầu choáng váng dữ dội.

Một suy đoán khủng khiếp và đáng sợ điên cuồng trồi lên trong đầu tôi.

Tề Phi có vấn đề.