Chương 2 - Ân Tình Và Trả Nợ

Ta nhấc bút gạch bỏ hai chữ “đặc xá”, sửa thành “quan phủ phát lạc” (quan phủ sắp xếp).

Một chữ khác biệt, ý nghĩa hoàn toàn khác.

“Đặc xá” là ta chủ động muốn.

“Quan phủ phát lạc” là triều đình sắp xếp.

Về sau vạn nhất có ai lấy chuyện này ra làm điều tiếng, nét bút này chính là bùa hộ mệnh.

Sửa xong chữ, ta ngồi trước bàn sách, lật xem những bức thư thứ muội viết trước khi xuất giá.

Khi nó gả vào Lục gia, ta có tặng một món quà hậu hĩnh.

Không phải vì tình chị em sâu nặng, mà vì mặt mũi phải cho qua.

Lục gia lúc đó là hộ giàu có có tiếng ở Giang Nam, cửa hàng điền sản ít nhất cũng vài chục nơi. Đó đều là những thứ công khai. Những việc ngầm Lục gia làm còn nhiều hơn trên sổ sách.

Thứ muội gả đi ba năm, viết về hai bức thư.

Bức thứ nhất nói mọi chuyện đều tốt.

Bức thứ hai là mượn tiền ta.

Ta không cho mượn.

Chuyện sau đó thì không cần nói nữa. Lục lão gia đi một nước cờ sai theo phản vương, toàn bàn thua sạch.

Khi triều đình tịch thu tài sản, trên sổ sách chỉ tra ra chưa đầy ba phần gia sản.

Bảy phần còn lại biến mất không dấu vết.

Ba tháng trước, người của Hình bộ vẫn đang tra tung tích khoản tiền này. Tra không ra, liền thẩm vấn toàn bộ Lục gia một lượt nữa.

Không một ai khai.

Vì không ai biết.

Chỉ có thứ muội biết.

Và thứ muội đã nhét bí mật vào miệng một đứa trẻ năm tuổi.

Một bài đồng dao.

Ta phải móc bài đồng dao này ra khỏi miệng nó.

Không thể dùng biện pháp mạnh.

Đứa trẻ năm tuổi, ngươi đánh mắng nó, nó chỉ biết khóc, chẳng nói được gì.

Hơn nữa, chưa chắc nó đã biết đó là cái gì.

Nó chỉ nhớ một bài hát.

Trước bữa tối, ta đến phòng hạ nhân một chuyến.

A Thất đang ngồi trong góc ăn cơm. Một bát cháo loãng, một đĩa dưa muối.

Thấy ta đến, đũa trong tay nó khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Lại thế rồi.

“Di mẫu…”

“Ăn cơm của con đi.”

Nó cúi đầu, lùa một miếng cháo vào miệng.

Ta đứng bên cạnh nó một lúc, không nói gì, rồi quay người rời đi.

Khi bước ra khỏi phòng hạ nhân, ta nghe thấy phía sau truyền đến tiếng ngâm nga rất nhẹ.

Là đồng dao.

Điệu nhạc rất đơn giản, giống như kiểu hát ru trẻ con ngủ.

Lời không nghe rõ lắm.

Nhưng nó đang hát.

Ta không quay đầu, bước chân không đổi.

Trong lòng đếm nhịp.

Bốn câu.

Rất ngắn.

Nhưng đủ rồi.

04

Bài đồng dao đó, ta không vội chạm vào.

Đạo lý “dục tốc bất đạt”, ta hiểu rõ hơn ai hết.

Những ngày tiếp theo, ta vẫn sống như thường ngày. Tra sổ sách, quản gia, trông con đọc sách.

A Thất ở trong phòng hạ nhân, hằng ngày theo các bà tử thô sự làm những việc nhẹ nhàng. Quét sân, lau chân bàn, những thứ trên cao không với tới thì kiễng chân lên.

Không ai làm khó nó.

Ta đã dặn, không được đánh mắng, cũng không được chăm sóc đặc biệt.

Nhưng lòng người là thứ không thể dặn được.

Ngày thứ ba, Thu Hòa báo lại.

“Phu nhân, bà cô Ngô ở phòng kim chỉ may cho A Thất một chiếc áo bông mới.”

“Ai cho bà ấy làm?”

“Không ai cho. Bà ấy nói thấy đứa trẻ mặc mỏng, trời sắp lạnh rồi, nên tự cắt vải làm.”

Ta đặt kim chỉ trong tay xuống.

“A Thất đã nói gì với bà ấy?”

Thu Hòa nhớ lại: “Nghe nói hôm qua A Thất giúp bà ấy nhặt một rổ đầu chỉ, ngồi xổm trên đất nhặt suốt nửa canh giờ. Nhặt xong cũng không đi, cứ ngồi ở bậu cửa nhìn bà ấy làm việc. Bà Ngô hỏi nó có lạnh không, nó nói không lạnh, nói mẹ nó ngày xưa cũng làm kim chỉ, nó thích xem.”

Ta không nói gì.

Từ nhà bếp đến phòng kim chỉ.

Bước một: tìm nơi đông người để lan truyền sự đáng thương.

Bước hai: tìm người lòng mềm để xây dựng tình cảm.

Năm tuổi, đứa trẻ này mới năm tuổi.

“Áo bông cứ cho nó mặc đi.”

“Hả?” Thu Hòa không ngờ ta lại đồng ý.

“Một chiếc áo bông thôi, không đáng vì chuyện này mà khiển trách bà Ngô. Khiển trách bà ấy, ngược lại khiến ta trông như kẻ không dung nổi một đứa trẻ.”

Thu Hòa gật đầu, định quay đi.

“Đợi đã.”

Cô dừng lại.

“Đi nói với bà Ngô, bảo ta khen bà ấy chu đáo. Dặn bà ấy sau này rảnh thì cứ để A Thất ngồi trong phòng kim chỉ một lát, đừng để đứa trẻ chạy lung tung.”

Thu Hòa chớp mắt hai cái, hiểu ra rồi.

Giam nó trong một phạm vi cố định, tốt hơn là để nó chạy rông khắp phủ.

Nó tiếp xúc với càng nhiều người, lôi kéo được càng nhiều người.

Ta phải thu hẹp phạm vi hoạt động của nó.

Chiều hôm đó, ta đến viện của con trai.

Trình Nghiên đang viết chữ lớn, bàn tay nắm chặt bút lông, khuôn mặt nhỏ căng ra.

“Mẹ.”

“Hôm nay có ai tìm con nói chuyện không?”

Nó nghiêng đầu: “Mẹ nói là đứa em kia ạ?”

“Nó không phải em con.”

Trình Nghiên cắn cán bút, nghĩ một lúc: “Sáng nay nó đứng ngoài viện một lúc, nhìn con luyện chữ. Con bảo nó vào, nó lắc đầu, nói nó không dám.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi nó đi, lúc đi nói với con là chữ của ca ca viết đẹp quá.”

Ta xoa đầu Trình Nghiên.

“Sau này nó có đến, con không cần quan tâm, cũng không cần đuổi. Cứ coi như không thấy.”

“Tại sao ạ?”

“Vì nó không phải người nhà mình.”

Trình Nghiên nửa hiểu nửa không gật đầu.

Đứa trẻ bảy tuổi không cần biết quá nhiều.

Nhưng ta phải chặn cửa lại. A Thất đang tiếp cận con trai ta, nếu để hai đứa chơi với nhau, sau này nhiều chuyện sẽ khó giải quyết.