Chương 12 - Ân Tình Và Trả Nợ

Có những chuyện, cưỡng ép không ngăn được.

Ta có thể cắt đứt liên lạc hằng ngày, nhưng không thể cắt đứt bản năng khoảnh khắc này.

Đứa trẻ bảy tuổi thấy một đứa trẻ nhỏ hơn mình sắp chết, nó sẽ khóc, sẽ cuống, sẽ sợ hãi.

Đây là thiên tính của con người.

Ta không có tư cách dập tắt nó.

Căn bệnh của A Thất kéo dài năm ngày.

Ngày thứ ba, đại phu nói đã qua giai đoạn nguy hiểm, bắt đầu hạ sốt.

Ngày thứ năm, nó có thể ngồi dậy uống cháo.

Người đầu tiên nó nhìn thấy khi mở mắt không phải ta, mà là Trình Nghiên.

Trình Nghiên ngồi xổm bên giường, tay bưng một bát canh gà.

“Em uống đi, tẩu tử… à không, nhà bếp hầm đấy, anh bảo họ cho thêm táo.”

A Thất nhìn Trình Nghiên, trong mắt có một thứ gì đó rất lạ.

Không phải tính toán, không phải thăm dò.

Mà là một sự mờ mịt không nói nên lời.

Giống như nó không biết nên dùng “bản thân” nào để đối diện với người này.

Cái bản thân đầy tâm cơ được thứ muội dạy dỗ?

Hay là cái bản thân gọi mẹ khi ốm, muốn khóc khi sợ hãi?

Nó nhận bát canh, cúi đầu uống một ngụm.

“Cảm ơn ca ca.”

Giọng rất nhẹ, rất sạch sẽ.

Không có gì thừa thãi.

Tối hôm đó, ta đến hậu chiêu phòng thăm nó.

Trình Nghiên đã được ma ma dỗ về đi ngủ.

A Thất một mình tựa vào gối, trong lòng ôm con hổ vải.

Thấy ta bước vào, nó không căng thẳng như mọi khi.

Có lẽ là sau cơn bệnh không còn sức để giả vờ, hoặc vì lý do nào khác.

“Di mẫu.”

“Đã đỡ hơn chưa?”

“Vâng.”

Ta ngồi xuống bên giường.

Trong phòng rất yên tĩnh, than trong chậu thỉnh thoảng nổ lách tách.

“Di mẫu, con muốn hỏi người một chuyện.”

“Nói đi.”

“Ngày đó người cứu con, có phải chỉ vì cái hũ đó không?”

Ta nhìn nó.

Mắt nó rất bình thản, không có hận, không có giận.

Là thực sự muốn hỏi.

“Đúng vậy.”

Nó gật đầu, như thể đã biết câu trả lời từ lâu.

“Vậy tại sao người lấy được đồ rồi mà không vứt bỏ con?”

“Vì không cần thiết. Vứt bỏ con không có lợi cho ta, giữ con lại cũng không có hại. Con cứ an phận mà sống, ta không cắn rứt lương tâm, cũng không gây trở ngại.”

Nó cúi đầu, ngón tay …mân mê tai con hổ vải.

“Mẹ con nói người là người tốt nhất.”

“Con tin sao?”

“Trước kia không tin.” Nó dừng một chút, “Bây giờ cũng không hoàn toàn tin.”

“Vậy con tin gì?”

Nó nghĩ rất lâu.

“Con tin người không phải người xấu.”

Ta không nói gì.

“Người xấu sẽ không dùng ba cái ân tình để cứu con, cũng sẽ không để đại phu dùng thuốc tốt cho con.”

“Đó là vì con vẫn còn tác dụng.”

“Thế cũng được.” Nó ngẩng đầu nhìn ta, “Có tác dụng thì mới sống được. Sống được là đủ rồi.”

Đứa trẻ năm tuổi nói ra những lời này, ta không biết nên xót xa hay là nên sợ hãi.

Ta đứng dậy, đi đến cửa.

“A Thất.”

“Vâng.”

“Những thứ mẹ con dạy con, cất đi thôi. Ở trong phủ này, con không dùng đến được nữa đâu. Không phải vì ta không cho con dùng, mà là vì con có dùng cũng không thắng nổi.”

Nó im lặng một hồi.

“Con biết.”

“Con không cần thắng. Con chỉ cần sống thôi.”

Ta đẩy cửa ra.

Gió đêm mùa thu lùa vào, thổi cho tàn lửa trong chậu than bay loạn xạ.

Phía sau truyền đến giọng nói của nó, rất nhẹ, rất nhẹ.

“Di mẫu.”

“Ừ.”

“Bài hát đó, con thật sự không quên được.”

Bước chân của ta khựng lại một nhịp.

“Nhưng con sẽ không hát nữa.”

Ta không quay đầu lại.

Bước ra khỏi hậu chiêu phòng, băng qua khoảng sân, vầng trăng treo trên góc mái hiên, vừa tròn vừa lạnh lẽo.

Cả đời này ta đã làm rất nhiều chuyện khôn ngoan.

Tính toán lòng người, tính toán lợi ích, tính toán được mất của từng bước đi.

Duy chỉ có chuyện này, ta không tính ra được một kết quả rõ ràng trọn vẹn.

Bốn mươi bảy vạn lượng ngân phiếu khóa trong ngăn bí mật của ta, ngày tháng của Hầu phủ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Trình Nghiên sẽ lớn lên, đọc sách làm quan, chống đỡ cái nhà này.

Còn A Thất, sẽ ngày từng ngày lớn lên trong phòng hạ nhân. Nó sẽ nhớ bài hát đó, nhớ con hổ vải đó, nhớ dáng vẻ mẹ nó quỳ trong ngục.

Nó cũng sẽ nhớ, có một người đã dùng ba cái ân tình, kéo nó về từ dưới lưỡi đao.

Sau đó lấy đi tất cả đồ đạc của nó.

Nhưng lại để nó sống.

Thế này thì tính là gì đây.

n tình?

Tính toán?

Hay là sự thể diện cuối cùng, của một người phụ nữ dành cho một người phụ nữ khác.

Ta không biết.

Ta đóng cửa thư phòng, ngồi vào bàn, mở cuốn sổ sách ngày mai phải xem ra.

Ngày tháng vẫn phải trôi qua.

Kẻ khôn ngoan không có tư cách để cảm khái.

Gió ngoài cửa sổ đã tạnh.

Trong phòng hạ nhân ở phía xa, không có tiếng hát.

Cực kỳ yên tĩnh.

(Toàn văn hoàn)