Chương 7 - Ân Nghiệt Quấn Chi

Chiếc hòm sách cũ do Lục Hoài Nghiễn để lại cũng được đưa vào kinh.

Ông là phụ thân ta.

Một người nghèo khó, bệnh yếu, không có sức phản kháng, nhưng chưa từng làm hại nương ta.

Trong hòm sách có nửa quyển tạp ký viết lúc lâm bệnh.

Tháng hai năm Vĩnh An thứ ba, thương tích cũ của Tri Đường lở loét, ban đêm ho ra máu.

Tháng tư năm Vĩnh An thứ ba, sai người tới Diệp gia cầu thuốc, bị gia đinh ngoài cửa đuổi đi. Họ nói con gái đã gả ra ngoài, sống chết không còn liên quan tới Diệp gia.

Tháng sáu năm Vĩnh An thứ ba, Tri Đường mang thai, vẫn thường mơ thấy lửa cháy Nhạn Môn. Sau khi tỉnh mộng lại hỏi ta, Bùi tướng quân có giữ được biên cương phương Bắc hay không.

Tháng chín năm Vĩnh An thứ ba, khó sinh. Nàng không cho ta oán đứa trẻ, chỉ bảo ta giao đứa trẻ cho Tiết thị.

Trang cuối cùng, nét mực bị nước làm nhòe.

Nếu ta đi trước, xin Tiết thị bảo vệ Vi Lan. Công lao Tri Đường cứu tướng không thể mục nát dưới đất.

Tiết ma ma ôm quyển tạp ký ấy, khóc đến ngất ngay tại Khâm Thiên đài.

Mười ngày sau, phán quyết được ban xuống.

Diệp Sùng Lễ bị xóa tên khỏi sĩ tịch, tước quan, lưu đày tới vùng Sóc Bắc giá rét khắc nghiệt.

Ba đời dòng chính Diệp gia không được làm quan, tộc học bị đóng cửa, tấm biển “Nhân nghĩa truyền gia” trước phủ bị tháo xuống đưa vào kho.

Diệp Chiếu Sương bị tước cáo mệnh, giáng thành thứ dân, áp giải tới am nhỏ ở biên giới Nhạn Môn, giam cầm suốt đời.

Mọi câu chữ liên quan đến “cứu tướng”, “nhân nghĩa dũng cảm” của bà ta trong gia phả hai nhà Diệp, Bùi đều bị xóa bỏ.

Quản sự làm giả năm ấy, lão bộc đoàn lương, tiểu lại nhận hối lộ sửa hồ sơ đều bị luận tội.

Bùi gia không tham gia cướp công nên không bị tịch thu gia sản.

Nhưng Bùi Huyền Tranh hưởng ân giả suốt ba mươi năm, giao trả nửa hổ phù, đóng phủ ba năm.

Chi Bùi Trường Sách mất tư cách được gia phong tước vị.

Khi Bùi Vân Thư tới Khâm Thiên đài thỉnh tội, nàng không mang theo thị nữ.

Nàng mặc một thân áo trắng, quỳ ngoài sơn môn.

Đạo đồng tới bẩm báo, ta đi ra bậc thềm dài.

Cách mấy chục bậc đá, nàng dập đầu với ta.

“Quốc sư, trước đây Vân Thư luôn lấy công lao cũ của tổ mẫu làm kiêu hãnh, cũng từng cảm thấy mình vào Đông cung là vinh dự mà Bùi gia đáng được hưởng.”

“Đến hôm nay mới biết, ta đứng trên xương cốt của người khác mà vẫn còn chê mình chưa đủ cao.”

Nàng ngẩng đầu, hai mắt đỏ sưng.

“Vân Thư không dám cầu tha thứ. Chỉ cảm tạ Quốc sư không tính tội cũ lên đầu ta.”

Ta nói:

“Về đi. Sau này đừng lấy những thứ không thuộc về mình để trải đường cho bản thân nữa.”

Nàng lại dập đầu một cái, đứng dậy rời đi.

Bùi Huyền Tranh không cầu gặp ta.

Ông chỉ sai người đưa tới một bộ Huyền Ưng giáp cũ.

Phần ngực thiếu một chiếc khóa trong.

Dưới đáy hộp còn có miếng đồng rơi hình chim ưng kia, cùng một bức thư thỉnh tội.

Trong thư viết rằng ông xin triều đình truy ghi công lao Diệp Tri Đường cứu tướng tại Nhạn Môn.

Còn viết, ngày cải táng, tội thần Bùi Huyền Tranh nguyện đứng ngoài trăm bước tiễn đưa, không dám tới gần.

Tiêu Tẫn đọc xong, hỏi ta:

“Cho ông ta đi không?”

Ta khép thư lại.

“Triều đình muốn truy công, ông ấy là người được cứu năm đó, nên đến làm chứng.”

Tiêu Tẫn nhìn ta.

“Vậy sự hối hận của ông ta thì sao?”

“Hối hận là chuyện của ông ấy.”

Ta đặt thư thỉnh tội trở lại trong hộp.

“Ta không thay nương ta nhận.”

10

Trung Thư tỉnh soạn xong chiếu thư, ba ngày sau công bố khắp kinh thành.

Diệp thị nữ Tri Đường, trong đại loạn Nhạn Môn năm Vĩnh An thứ hai, liều chết cứu Trấn Quốc tướng quân Bùi Huyền Tranh, tháo giáp lấy tên, dùng chín châm cầm máu, hộ tống tướng quân trở về doanh.

Công lao bị cướp, danh tiếng bị vùi lấp đã lâu.

Nay truy phong Trung Liệt phu nhân, ghi vào sổ công liệt của biên quân, hưởng tế lễ Nhạn Môn.

Khi chiếu thư được dán ngoài cửa cung, bách tính vây thành mấy tầng.

Có người đọc tới câu “công lao bị cướp”, trên đường lập tức vang lên tiếng chửi mắng.

Cửa lớn Diệp gia đóng kín.

Sai dịch Hình bộ tháo tấm biển trước phủ xuống.

Bốn chữ “Nhân nghĩa truyền gia” gãy làm đôi, được khiêng lên xe, đưa vào kho án.

Ba ngày sau, đoàn cải táng rời kinh.

Mộ cũ Lục gia nằm trên sườn núi hoang phía nam thành.

Nấm mộ thấp bé, bia cũ nghiêng lệch, phía trên khắc ba chữ “Lục Diệp thị”.

Tiết ma ma vịn tấm bia, khóc đến mấy lần gập người xuống.

Khi thợ đào mở quan tài, họ lấy từ trong mộ ra một chiếc hộp gỗ đã mục.

Trong hộp có một đoạn dây buộc tóc đã phai màu, một chiếc lược gỗ gãy răng cùng nửa tờ đơn thuốc.

Tiết ma ma gói những thứ ấy lại, đặt vào chiếc hộp nhỏ bên cạnh quan tài mới.

“Phu nhân, chúng ta đi Nhạn Môn.”

Đoàn cải táng tiếp tục lên đường về phương Bắc .

Bùi Huyền Tranh mặc áo trắng, dắt một con ngựa già, từ xa đi theo phía cuối cùng.

Không có thân binh, không có nghi trượng.

Dọc đường, dịch trạm kiểm tra giấy tờ, chỉ ghi ông là tội thần đang bị đóng phủ nhận tội.

Ngày thứ mười một, xe tù áp giải Diệp Chiếu Sương gặp đoàn cải táng trên quan đạo.

Gió cát rất lớn.

Diệp Chiếu Sương đầu tóc rối bù, hai tay bám lấy song gỗ.