Chương 9 - Ân Hận Từ Kiếp Trước

Xuân Đào khóc, đỡ ta đứng dậy. Thái giám lại lên tiếng, giọng mang vài phần do dự: “Phu nhân, còn một việc. Hoắc phó tướng cũng… không thể trở về. Hai người cùng rơi xuống vực. Dân địa phương nói lúc rơi xuống, hai người nắm tay nhau.”

Ta nhắm mắt.

Trong lòng ta nghĩ: Cuối cùng chàng cũng được như ý nguyện, cùng người mình muốn ở bên chết bên nhau.

“Thần phụ biết rồi. Đa tạ công công.”

Linh đường được dựng lên, cờ trắng như tuyết, bị gió thu thổi phần phật.

Ta quỳ trước tấm linh vị khắc “Linh vị Trung Dũng hầu Tiêu Thần Diệp”, nhìn rất lâu.

Tiêu Thần Diệp, kiếp trước ta đã thủ linh cho chàng ba mươi bảy năm. Kiếp này, ta không thủ nữa.

Lo xong hậu sự, ta bắt đầu xử lý tài sản Tiêu Thần Diệp để lại.

Ta không như kiếp trước, ôm núi vàng núi bạc sống cả đời, nhưng cũng không thanh cao đến mức một đồng cũng không lấy rồi bỏ đi.

Ta mời trưởng bối trong tộc và sư gia của quan phủ tới, chia ruộng đất, cửa tiệm thành ba phần: một phần để lại cho Tiêu gia, dùng tế tổ tiên và cứu giúp người già cô quả trong tộc;

một phần để cho bản thân, đủ để nửa đời sau cơm áo không lo, không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai;

phần cuối cùng, ta phái người đưa đến quê của Hoắc Thời Anh, lấy danh nghĩa vô danh quyên cho dục anh đường ở địa phương.

Xuân Đào không hiểu: “Phu nhân, người để lại cho Tiêu gia thì thôi, vì sao còn lo cho Hoắc gia?”

Ta gấp khế đất lại, giọng rất nhạt: “Hoắc Thời Anh sống cùng chàng, chết cùng chàng. Mối tình này chàng không trả, ta thay chàng trả. Trả xong rồi, mọi thứ mới thật sự sạch sẽ.”

Tộc trưởng Tiêu gia cầm văn thư phân chia tài sản, hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng chỉ thốt ra: “Phu nhân… đại nghĩa.”

Ta không đáp.

Đây không phải đại nghĩa, mà là đoạn tuyệt.

Ba mươi bảy năm kiếp trước, núi vàng núi bạc chàng để lại không khiến ta sống tốt hơn, chỉ dạy ta cách làm một quả phụ thể diện.

Kiếp này ta không làm quả phụ, ta chỉ làm Nguyễn Thanh Vũ.

Vài ngày sau, ta phái người âm thầm dò hỏi tin tức nơi hai người rơi xuống vực.

Ta cần một đáp án, một đáp án cho kiếp trước.

“Phu nhân, dưới vực núi cao rừng rậm, đáy cốc có sông, trăm dặm quanh đó không người sinh sống. Nhưng có thợ săn từng nhìn thấy một nam một nữ mới đến, dựng nhà gỗ rồi ẩn cư trong núi…”

Nghe xong, ta rất lâu không nói.

Ngoài cửa sổ, hoa hải đường đã tàn, lá xanh rợp bóng.

Khi ấy ta cứ ngỡ rằng kiếp trước, trong lúc ta ở phủ tướng quân trống trải ngày ngày nói chuyện với một tấm linh vị, bọn họ đã cùng nhau mai danh ẩn tích, ở một nơi ta không hề biết, sống trọn ba mươi bảy năm ta thủ tiết ấy.

Ta đứng dậy, đi tới dưới cây hải đường.

Ánh trăng phủ đầy người ta. Ta đưa tay sờ thân cây. Đây là cây Tiêu Thần Diệp tự tay trồng cho ta ba năm trước.

Ngày trồng cây, chàng nói: “A Vũ, lúc hải đường nở là đẹp nhất. Giống nàng.”

Sau đó ta hủy dung, hải đường năm nào cũng nở, chàng lại không bao giờ khen ta đẹp nữa.

Ta sống lại một đời, không phải để hận ai.

Ta đặt miếng ngọc bội định tình chàng từng tặng lên phong thư hòa ly, rồi giao cả hai cho thám tử.

“Tìm một thời cơ, đặt lên bàn trong căn nhà gỗ ấy.”

Thám tử lĩnh mệnh rời đi.

Xuân Đào không nhịn được hỏi: “Phu nhân, vì sao người không đi gặp chàng? Nếu người trực tiếp—”

“Trực tiếp nói gì?” Ta ngắt lời nàng, giọng ôn hòa. “Trực tiếp để chàng nhìn thấy mặt ta đã khỏi, để chàng hối hận, quỳ xuống cầu ta tha thứ sao? Không cần. Ta không muốn nhìn dáng vẻ chàng quỳ xuống, cũng không cần dùng sự hối hận của chàng để chứng minh giá trị của ta.”

“Gương mặt này, ta không chữa vì chàng.”

Xuân Đào im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy… sau này người định làm gì?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Hải đường đã tàn, đào đã nở.

“Trước hết đến Giang Nam xem thử. Nghe nói hải đường ở đó nở muộn hơn kinh thành, cũng đẹp hơn.”

Ngày rời đi, ta đứng trước cửa phủ tướng quân, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cao.

Rất lâu sau, ta thu mắt lại, bước lên xe ngựa.

Bánh xe lăn qua đường lát đá xanh chậm rãi ra khỏi ngõ, hòa vào dòng người trong kinh thành.

Gió chiều lướt qua ngõ, hải đường rơi, nhân gian lại thêm một mùa thu.

Ta không quay đầu.

Mùa xuân của ta, mới chỉ vừa bắt đầu.

…

Lại qua vài ngày, cuối thu, trong căn nhà gỗ trên núi.

Hoắc Thời Anh sáng sớm đã xuống trấn bốc thuốc. Vết thương ở chân Tiêu Thần Diệp chưa lành, chàng tiễn nàng đến cửa núi rồi một mình trở về.

Khi chống nạng đẩy cửa gỗ, chàng mới phát hiện trên bàn chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một phong thư.

Trên thư đè một miếng ngọc bội.

Bạch ngọc ôn nhuận, tua ngọc đã cũ đến màu trắng ngà rất nhạt.

Cả người Tiêu Thần Diệp như bị đóng đinh ở cửa.

Chàng gần như chỉ nhìn một cái đã nhận ra, đó là ngọc bội định tình năm xưa chàng tự tay đeo lên cổ Nguyễn Thanh Vũ!

Cây nạng trượt khỏi tay, rơi xuống đất, âm thanh va đập dội qua dội lại trong căn phòng trống.

Chàng vịn mép bàn chậm rãi ngồi xuống, cầm ngọc bội lên, bàn tay bắt đầu run.

Trên phong thư viết: 【Tiêu Thần Diệp thân khải】

Nét chữ quen thuộc đến chói mắt.

Chàng nhận ra, đây là chữ của Nguyễn Thanh Vũ.