Chương 4 - Âm Mưu Trong Cung Đình

“Bệ hạ, thần thiếp không cố ý che giấu.”

Giọng bà ta mang theo tiếng khóc.

“Chỉ là Hàm Chương điên loạn, Khương gia lấy nàng làm nhục, ngay cả gia phả cũng đã xóa tên. Thần thiếp không dám nhắc tới nàng trước mặt bệ hạ, sợ làm bẩn tai bệ hạ…”

Lục Văn Xuyên cũng quỳ phịch xuống, trán chạm đất.

“Bệ hạ, nội tử quả thật mắc chứng điên. Những năm nay nàng luôn nói bệ hạ là phu quân của mình, nói hoàng hậu nương nương cướp đồ của nàng, toàn những lời hồ đồ khó nghe. Thần sợ nàng kinh động quý nhân nên mới giữ nàng ở hậu viện, cũng là… cũng là vì muốn tốt cho nàng.”

Bàn tay hoàng đế giấu trong tay áo chậm rãi siết lại.

“Giữ?”

Giọng người lạnh xuống.

“Lục Văn Xuyên, kiểu giữ người gì lại khiến một đứa trẻ năm tuổi sợ thành thế này?”

Chương 6

Người ngồi xổm xuống, nắm lấy cổ tay ta rồi nhẹ nhàng kéo tay áo lên.

Tay áo trượt xuống, lộ ra một vòng vết bầm tím do bị véo, nổi bật đến chói mắt trên cổ tay nhỏ gầy của ta.

Sắc mặt hoàng đế hoàn toàn lạnh xuống.

Người đứng dậy.

Giọng không lớn, nhưng giống như một tảng băng ném vào chảo dầu sôi.

“Truyền lệnh.”

“Phong tỏa Lục phủ, không cho một ai thoát.”

“Cấm quân tới hậu viện đưa Lục phu nhân vào cung—trẫm muốn tự mình gặp nàng.”

Lục Văn Xuyên lập tức ngẩng đầu, sắc mặt không còn chút máu.

“Bệ hạ không thể! Khi phát điên nàng ta sẽ làm người bị thương! Bệ hạ là thân thể vạn kim, không thể—”

Hoàng đế cúi đầu nhìn ông, từng chữ từng chữ giống như đóng đinh.

“Trẫm lại muốn tự tai nghe xem, rốt cuộc nàng đã điên đến mức nào.”

6

Sau khi cấm quân rời đi, cung yến không thể giải tán, cũng chẳng thể tiếp tục.

Văn võ bá quan quỳ trong điện, ai nấy đều cúi đầu, sống lưng căng như dây cung kéo hết mức, không ai dám thở mạnh.

Chén rượu vẫn đặt trên bàn.

Thức ăn vẫn còn bốc hơi.

Nhưng cả điện không một ai dám động đậy.

Ta được đưa tới bên cạnh hoàng đế.

Một ma ma lớn tuổi ngồi xổm xuống bôi thuốc cho cổ tay ta.

Tay bà rất nhẹ, thuốc mỡ mát lạnh, nhưng ta vẫn đau đến co người.

Hoàng đế cúi đầu hỏi:

“Đau không?”

Ta không dám trả lời.

Bởi vì Lục Văn Xuyên vẫn đang quỳ cách đó không xa.

Ánh mắt ông giống như hai cây đinh đóng chặt lên người ta.

Ta sợ vừa mở miệng, ông lại nhìn ta bằng ánh mắt ấy, lại ghé bên tai nói những lời kia.

Hoàng đế nhìn theo ánh mắt của ta, sắc mặt trầm xuống.

Người lạnh giọng nói:

“Giải Lục Văn Xuyên ra xa một chút.”

Cấm quân lập tức tiến lên, mỗi bên giữ lấy một cánh tay ông.

Lục Văn Xuyên cuối cùng cũng không giữ nổi vẻ ôn hòa nho nhã ngày thường, vùng vẫy lao về phía trước, ngay cả quan mũ cũng lệch sang một bên.

“Bệ hạ! Thần trung thành tuyệt đối, tuyệt đối không dám khi quân! Tiểu nữ chỉ bị người đàn bà điên mê hoặc, xin bệ hạ minh xét—”

Giọng ông càng lúc càng xa, cuối cùng bị chặn ngoài cửa điện.

Hoàng hậu khẽ hít một hơi, dịu giọng nói:

“Bệ hạ, hôm nay là Trung thu. Nếu vì một người đàn bà điên mà khiến cả triều bất an, truyền ra ngoài e rằng sẽ tổn hại uy nghiêm hoàng gia. Chi bằng… trước tiên giam người lại, ngày khác thẩm vấn?”

Hoàng đế không nhìn bà ta.

“Uy nghiêm của hoàng gia…”

Giọng người rất bình thản, nhưng ép đến mức người ta không thở nổi.

“Từ bao giờ lại phải dựa vào việc bịt miệng một nữ nhân để giữ gìn?”

Sắc mặt hoàng hậu cứng lại.

Môi bà ta động đậy, cuối cùng không nói thêm.

Hơn nửa canh giờ sau, cấm quân quay lại.

Họ mang về không phải kiệu.

Cũng không phải xe ngựa.

Mà là một tấm ván cửa vừa tháo tạm xuống.

Bốn cấm quân khiêng nó, bước chân vội vã giẫm lên nền điện, phát ra những tiếng nặng nề.

Nương ta nằm trên tấm ván ấy.

Bà gầy như một nắm tro.

Hai má lõm sâu, xương gò má nhô cao, gần như không còn hình người.

Cổ tay và mắt cá chân đều quấn vải thấm máu.

Một đoạn xích sắt bị chém đứt vẫn còn treo ở mắt cá, theo tấm ván lay động mà phát ra tiếng leng keng.

Y phục trên người bẩn đến mức không nhìn ra màu ban đầu.

Tóc rối bù dính trên mặt.

Giống như một người chết còn sống.

Nhưng bà nghe thấy tiếng khóc của ta.

Bà cố gắng nâng tay lên, vươn về phía ta.

Ngón tay run rẩy quờ giữa không trung.

“Tuế An… Tuế An của nương…”

Ta vùng khỏi tay ma ma, lao tới ôm chặt lấy bà.

“Nương!”

Bàn tay bà chạm lên mặt ta, run dữ dội giống như chiếc lá khô trong gió thu.

Lòng bàn tay thô ráp, lạnh buốt.

Nhưng khi đặt lên mặt ta lại ấm đến mức nước mắt ta tuôn như mưa.

“Đừng sợ.”

Giọng bà yếu như hơi thở, nhưng rất vững.

“Nương ở đây. Nương sẽ không bao giờ rời xa con nữa.”

Sau đó, bà ngẩng đầu.

Ánh mắt vượt qua ta, vượt qua văn võ bá quan đang quỳ kín đại điện, nhìn thẳng về phía hoàng hậu bên cạnh ngai cao.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy bà chẳng hề điên chút nào.

Đôi mắt bà sáng như dao.

Một lưỡi dao đã được tôi qua lửa.

Năm năm phòng củi, xích sắt và thuốc độc cũng không thể mài cùn đôi mắt ấy.

“Khương Hàm Chương.”

Khi bà gọi cái tên ấy, giọng rất nhẹ nhưng giống như một tảng đá đập xuống mặt băng.

Hoàng hậu quát lớn:

“Tỷ tỷ bệnh đến hồ đồ rồi! Còn không mau đưa nàng xuống—”

Nương ta bật cười.

Nụ cười còn khó coi hơn khóc, kéo vết nứt nơi khóe miệng bật máu.

Chương 7