Chương 1 - Ai Là Người Đã Chết Đêm Qua
Biết phu quân có tư tình với tội phi, ta ngày đêm bất an.
Nếu bị phát hiện, cả phủ sẽ bị chém đầu, đáng thương con ta mới vừa đầy tháng.
Đêm đến, hắn lại vào chùa gặp nữ nhân kia.
Ta nấp trong bóng tối, nhìn hai người họ thân mật.
Sau đó nữ nhân kia trở về thiền phòng, hắn khoác áo choàng màu xám bạc đứng bên bờ vực.
Ta không thể nhịn thêm được nữa, lao tới, dùng hết sức đẩy hắn xuống đầm sâu.
Một tiếng động trầm đục vang lên, rồi bị mặt nước nuốt chửng.
Ta trở về phủ thay bộ y phục ướt, ôm con, cả đêm không chợp mắt.
Sáng hôm sau, cửa phòng bị đẩy ra.
Nhưng người bước vào không phải tiểu tư đến báo tang, mà là phu quân.
Tim ta giật thót, sao hắn vẫn còn sống?
Vậy người tối qua ta đẩy xuống là ai?
1
Tiêu Trường Hành đầu tóc chỉnh tề, chỉ có cổ tay áo dính chút nước.
Sao có thể như vậy?
Rõ ràng ta đã đẩy hắn xuống dưới.
Ta hoàn hồn, cố gắng ép xuống sự run rẩy trong giọng nói.
“Vương gia tối qua đi đâu vậy? Cũng không sai người về báo một tiếng.”
Giọng hắn rất bình thường.
“Ta đến chùa cầu phúc cho hài tử, trời tối nên nghỉ lại trong chùa một đêm.”
Cầu phúc, lại là cầu phúc!
Cứ cách vài ngày, Tiêu Trường Hành lại chạy đến ngôi sơn tự ngoài thành kia, nói là cầu phúc cho thế tử vừa đầy tháng.
Nhưng ta biết, cầu phúc là giả, gặp Tô Yên mới là thật.
Tô gia mưu phản, Tô quý phi bị liên lụy, vốn phải xử tử.
Nhưng hoàng đế không nỡ, giáng nàng đến chùa tu hành, giữ lại một mạng.
Người trong triều ai nấy đều tránh còn không kịp, vậy mà hắn tháng nào cũng muốn đến đó.
Hai người lén lút gặp nhau bên bờ vực phía sau sơn tự, cứ tưởng thần không biết quỷ không hay.
Thật ra ta đã phát hiện từ lâu.
Trong ngăn bí mật ở thư phòng hắn giấu đầy thư từ, toàn là những lời tình tứ khiến người ta buồn nôn.
Ta giận hắn thay lòng, càng giận hắn dám dây dưa với nữ nhân của hoàng đế.
Cho nên ta không thể ngồi yên.
Đêm ấy, ta lén đi theo phía sau hắn.
Nhìn hắn đứng trên bờ vực, ta nghĩ ra cách thoát khỏi tình cảnh hiện tại.
Nếu hắn thật sự chết, có lẽ ta sẽ khóc.
Nhưng nếu hắn không chết, cả nhà chúng ta đều phải chết.
Vì vậy ta cắn răng, đẩy hắn xuống.
Không ngờ lại xảy ra sai sót.
Khoan đã.
Ta đột nhiên nhận ra, nếu người chết không phải Tiêu Trường Hành, vậy liệu có phải Tô Yên hay không?
Đêm qua trời lạnh, hắn đã đưa áo choàng của mình cho nàng.
Ta đứng từ xa trong màn sương nhìn thấy chiếc áo choàng ấy, liền tưởng đó là hắn.
Ta dỗ Nam Nhi, giả vờ thuận miệng hỏi.
“Đêm qua trên núi gió lớn, không xảy ra chuyện gì chứ?”
Hắn nhấp một ngụm trà thanh, lắc đầu.
“Có thể xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ lại có người sơ ý ngã từ vách núi xuống chết sao?”
Tim ta đập mạnh một cái.
Chẳng lẽ hắn đã phát hiện gì?
Đang yên đang lành, sao đột nhiên lại nói lời như vậy?
Ta cúi mắt, ép mình bình tĩnh lại.
Không đúng.
Nếu Tô thị xảy ra chuyện, hắn không thể bình tĩnh như vậy.
Đang nghĩ, tiểu tư ngoài cửa vội vàng đưa vào một mảnh giấy.
Hắn liếc qua sắc mặt hơi thay đổi rồi đứng dậy đi vào gian trong.
Khóe mắt ta quét qua nhìn thấy ở cuối mảnh giấy vẽ một cành hoa đào.
Đó là ám hiệu Tô Yên thường dùng.
Nàng chưa chết!
Lòng ta từng chút một chìm xuống.
Vậy người tối qua ta đẩy xuống rốt cuộc là ai?
2
Ta giao Nam Nhi cho nhũ mẫu, thay một bộ y phục giản dị.
Lấy cớ thay hài tử hoàn nguyện, ta đến núi Vô Tưởng.
Sơn tự nằm ở lưng chừng núi phía sau, bậc đá suốt đường trơn trượt, sáng nay lại vừa có mưa phùn.
Khi đi ngang thiền phòng của Tô Yên, ta chậm bước.
Cửa đóng, cửa sổ cũng đóng.
Dưới mái hiên có một tiểu ni cô đứng đó, chính là Tiểu Đào thường ngày hầu hạ nàng.
Thấy ta, nàng ta sửng sốt.
“Tham kiến Vương phi, không biết sao Vương phi lại đến đây?”
“Thay thế tử hoàn nguyện.”
Ta nhìn về cánh cửa đang đóng kia.
“Sư phụ Thích Nhiên có ở đây không?”
Tiểu Đào cụp mắt.
“Sư phụ đêm qua nhiễm phong hàn, đã nghỉ rồi.”
“Nghiêm trọng không?”
“Uống thuốc, ra mồ hôi rồi, lúc này đang ngủ.”
Ta gật đầu, sau đó thuận miệng hỏi.
“Có thể để ta nhìn một chút không? Nói cho cùng, nàng ấy cũng vì cầu phúc cho thế tử nhà ta nên mới mệt đến đổ bệnh.”
Tiểu Đào do dự một lát, cuối cùng vẫn đẩy cửa ra.
“Phiền Vương phi đứng ngoài cửa nhìn thôi, tránh bị lây bệnh khí.”
Ta đứng ngoài cửa nhìn vào trong, màn giường khép hờ, lờ mờ thấy một nữ nhân nằm nghiêng.
Ta thu ánh mắt lại, mỉm cười với Tiểu Đào.
“Bảo sư phụ Thích Nhiên cứ yên tâm dưỡng bệnh, thiếu gì cứ nói.”
Tiểu Đào gật đầu đáp lời.
Ta xoay người đi về phía sau núi.
Chưa đi được mấy bước, sau lưng đã toát ra một lớp mồ hôi mỏng.
Tô Yên thật sự chưa chết.
Sợi dây trong lòng ta càng căng hơn.
Đi qua cửa hông về phía sau núi, bậc đá đã hết, chỉ còn con đường nhỏ lầy lội.
Trên vách núi có mấy cành cây bị gãy, vết gãy còn mới trắng.
Nhìn là biết dấu vết từ đêm qua.
Ta ngồi xổm xuống xem kỹ, trong khe đá mắc một góc vải.
Ta đưa tay kéo ra, là vải bông thô, loại vải y phục bình dân thường mặc nhất.
Không phải loại bông mịn của Tô thị.
Vậy đây là của ai?
Khách hành hương lên núi thắp hương tối qua?
Một thương phụ đi ngang tránh mưa?
Hay là…
Ta đột nhiên khựng lại, càng nhìn mảnh vải này càng thấy quen mắt.
3
Tẩu tẩu có một bộ y phục cũ đúng màu này.
Mùa thu năm ngoái, tẩu ấy đến phủ thăm ta.
Tẩu ấy mặc một chiếc áo ngắn bằng vải bông, nói rằng đó là đồ mặc khi về nhà mẹ đẻ làm việc, bẩn cũng không tiếc.
Lúc ấy ta còn cười tẩu ấy đường đường là phu nhân tướng quân mà lại mặc thứ này.
Tẩu ấy nói mặc quen rồi, thoải mái.
Bàn tay đang nắm mảnh vải của ta bắt đầu run lên.
Nhà mẹ đẻ của tẩu tẩu nằm ở ngõ Ô Thâm, chỉ cách núi Vô Tưởng một sườn dốc.
Nếu tẩu ấy về nhà mẹ đẻ bằng đường tắt, sẽ đi qua con đường dưới bờ vực phía sau sơn tự.
Nếu tối qua tẩu ấy vừa hay đi ngang qua…
Ta không dám nghĩ tiếp.
Từ nhỏ cha mẹ mất sớm, huynh trưởng làm việc trong quân doanh, chính tẩu tẩu là người nuôi ta lớn.
Năm ta xuất giá, tẩu ấy thức trắng đêm may cho ta một chiếc chăn bách tử, đường kim dày đặc, đôi mắt thức đến đỏ ngầu.
Nếu ta đã đẩy tẩu ấy xuống…
Ta lập tức quay đầu chạy xuống núi.
Đường núi trơn trượt, ta ngã một cú, đầu gối đau nhói.
Nhưng lúc này cũng chẳng còn tâm trí để ý.
Trở về Thẩm phủ, ta chạy thẳng đến sương phòng phía sau nơi tẩu tẩu ở, đẩy mạnh cửa ra.
Trống không.
Gọi hai tiếng cũng không có ai đáp.
Lúc này phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Huynh trưởng vừa hết phiên trở về, sắc mặt đầy sốt ruột.
“Vân Vi, muội có thấy tẩu tẩu của muội không?”
Ta lắc đầu.
“Không, không thấy.”
Mày huynh trưởng nhíu chặt.
“Hôm qua nàng ấy nói về ngõ Ô Thâm ở nhà mẹ đẻ một đêm, đã hẹn hôm nay trở về. Giờ sắp đến giữa trưa rồi mà vẫn chưa có tin tức.”
“Tẩu tẩu đi đường nào?”
“Đi xuyên qua dưới chân núi Vô Tưởng.”
Đầu ta ong một tiếng, suýt nữa đứng không vững.
Huynh trưởng thấy ta không nói gì lại hỏi.
“Muội sao vậy? Mặt trắng bệch thế kia.”
Ta lắc đầu.
“Không sao. Huynh mau đến ngõ Ô Thâm tìm lại đi, có lẽ bị chậm trễ trên đường.”
Bị ta giục giã, huynh trưởng lập tức lên ngựa.
Ta ngồi dưới hành lang chờ đợi.
Lòng bàn tay toàn là mồ hôi, trái tim từng nhịp từng nhịp nện vào lồng ngực, ngột ngạt khó chịu.
Khoảng hơn nửa canh giờ sau, ngoài cửa cuối cùng cũng có động tĩnh.
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy huynh trưởng và tẩu tẩu cùng cưỡi một con ngựa chậm rãi đi tới.
Huynh trưởng xuống ngựa, đỡ tẩu tẩu xuống.
“Ta tìm nàng cả nửa ngày, nàng thì hay rồi, đứng ở đầu ngõ nói chuyện với người bán hoành thánh suốt một canh giờ, hại ta chạy một chuyến vô ích.”
“Ta chỉ về nhà mẹ đẻ một chuyến thôi, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chàng chỉ giỏi lo chuyện đâu đâu.”
Ta đứng bên bậc cửa, nghe hai người ngươi một câu ta một câu cãi nhau, tảng đá đè trên ngực suốt nửa ngày cuối cùng cũng rơi xuống.
Thì ra từ đầu đến cuối tẩu tẩu đều ở ngõ Ô Thâm, hoàn toàn không đến núi Vô Tưởng.
Ta nói chuyện với tẩu tẩu một lúc, ăn một miếng bánh hoa quế tẩu ấy mang về.
Vị ngọt tan trong miệng, nhưng lòng ta lại từng chút một chìm xuống.
Không phải tẩu tẩu.
Vậy người tối qua bị ta đẩy xuống rốt cuộc là ai?
4
Ta cố nén lửa giận cả ngày, cuối cùng vẫn không thể nén nổi.
Dỗ Nam Nhi ngủ xong, ta đến thư phòng của Tiêu Trường Hành.
Hắn đang luyện chữ, thấy ta bước vào liền đặt bút xuống.
“Sao còn chưa nghỉ?”
Ta đóng cửa phòng, nhìn thẳng vào hắn.
“Vương gia, chuyện của Tô thị, ta muốn nói chuyện với chàng.”
Động tác trên tay hắn khựng lại trong thoáng chốc.
“Ai? Tô thị?”
Hắn thật sự rất biết giả vờ.
Ta nói thẳng.
“Tội phi Tô thị, chính là sư phụ Thích Nhiên.”
Tiêu Trường Hành đầy vẻ khó hiểu, giả vờ càng giống hơn.
“Vân Vi, rốt cuộc nàng có ý gì?”
Ta và hắn thanh mai trúc mã, tự cho rằng mình là người hiểu hắn nhất.
Nhưng bây giờ nhìn gương mặt này, ta lại không phân biệt được thật giả.
“Những lá thư trong ngăn bí mật của chàng, ta đã xem rồi, chuyện riêng tư giữa chàng và Tô Yên, ta cũng biết.”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
“Nàng lục thư phòng của ta?”
“Nếu ta không lục, ba mươi bảy mạng người trên dưới cả phủ, kể cả Nam Nhi, đều phải chết.”
Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát.
Tiêu Trường Hành hít sâu một hơi.
“Vân Vi, nàng hiểu lầm rồi. Ta và Tô Yên hoàn toàn trong sạch, chỉ vì năm xưa phụ thân nàng ấy có ân với ta nên ta chăm sóc một hai phần.”
“Huống chi hoàn cảnh của nàng ấy khó khăn, ta chỉ an ủi vài câu. Nếu nàng cứ muốn nghi ngờ, ta không còn gì để nói.”
Ta bị hắn chọc tức đến đau tim.
Mỗi lần ta tranh luận với hắn, hắn đều dùng một câu “nếu nàng nghĩ như vậy, ta không còn gì để nói” khiến ta nghẹn đến không thốt được lời.
Ta hít sâu một hơi, toàn bộ cảm xúc bị dồn nén trút ra.
“Ta và chàng quen nhau từ nhỏ, nếu chàng muốn nạp thiếp ta cũng không ngăn cản, nhưng Tô Yên thì không được!”
“Nàng ấy là hoàng tẩu của chàng, hoàng thượng vẫn còn nhớ mãi không quên nàng ấy, biết đâu một ngày nào đó lại đón về cung!”
“Chàng muốn chết thì tự mình chết, đừng kéo ta và Nam Nhi theo!”
Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn.
Hắn không né tránh, nhưng ngọn lửa trong lòng ta càng cháy dữ dội.
Hắn đột nhiên cười lạnh.
“Vân Vi, nàng thật sự nghĩ nhiều rồi, nữ nhân của hoàng huynh, ta sao dám khinh nhờn?”
“Ngược lại là nàng, ngày nào cũng nghi thần nghi quỷ, có phải đã làm chuyện gì trái với lương tâm không?”
Hơi thở của ta nghẹn lại.
Hắn biết rồi?
Hay chỉ đang phô trương thanh thế?
5
Ta gần như cả đêm không ngủ.
Gần sáng mới mơ mơ màng màng chợp mắt.
Có lẽ vì đây là lần đầu tiên giết người, trong lòng vẫn thấp thỏm bất an.
Ta mơ thấy ngọn núi sau chùa đêm ấy.
Trong màn sương từ từ hiện lên một bóng người, mái tóc dài ướt sũng, gương mặt trắng bệch.
Là Tô Yên đã biến thành thủy quỷ.
“Trả mạng lại cho ta.”
Nàng đưa tay túm lấy mắt cá chân ta, lạnh buốt nhầy nhụa.
Ta liều mạng giãy giụa, muốn chạy lên bờ.
Tiêu Trường Hành đứng trên bờ, chế giễu nhìn ta.
Sau đó nước dâng qua eo, ngực rồi đến cổ ta.
Ta gần như không thể thở.
Khi nhìn lên bờ lần nữa, bên cạnh đã có thêm một nữ nhân.
Nàng mặc áo ngắn bằng vải bông thô, dựa vào lòng Tiêu Trường Hành.
Nữ nhân kia chậm rãi quay mặt lại.
Lại là Tô Yên.
Giống hệt gương mặt dưới nước.
Ta giật mình tỉnh dậy, mở mắt ra trời đã sáng.