Chương 1 - Ai Đã Lấy Tiền Của Mẹ Tôi

Mẹ tôi ở địa phủ đánh mạt chược với người ta bị thua tiền, sờ vào túi mới phát hiện mình chỉ còn lại 9.9 đồng minh tệ.

Bà vội vàng lên báo mộng tìm tôi khóc lóc kể lể:

“Vãn Vãn à, mẹ ở dưới này chỉ còn 9.9 đồng thôi, con đốt thêm cho mẹ chút đi. Mẹ sắp không trả nổi tiền mạt chược rồi!”

Tôi giật mình tỉnh giấc, vội vàng mua tám mươi tám tỷ thỏi vàng mã đến trước mộ đốt cho bà.

Vừa đốt tôi vừa không nhịn được nghĩ thầm:

Bây giờ địa phủ lạm phát nghiêm trọng thế sao? Mới cách đây không lâu vào ngày giỗ mẹ, tôi vừa đốt cho bà chín mươi tỷ.

Sao mới vài ngày bà đã tiêu hết rồi?

Đốt xong cho mẹ, tôi nghĩ tối nay chắc sẽ ngủ được một giấc ngon lành rồi.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, mẹ tôi lại báo mộng.

“Sao con vẫn chưa đốt tiền cho mẹ vậy? Mẹ ở dưới này không trả được tiền, sắp bị bắt đi làm khổ sai rồi!”

Tôi ngớ người, không nhịn được hỏi bà:

“Mẹ, ban ngày con chẳng phải vừa đốt cho mẹ tám mươi tám tỷ thỏi vàng mã sao?”

“Hả?” Mẹ tôi cũng ngơ ngác, “Mẹ không nhận được mà? Trên người mẹ chỉ có 9.9 đồng minh tệ thôi!”

Tôi lập tức toát mồ hôi lạnh.

Nếu mẹ tôi không nhận được khoản tiền đó, vậy thì ai đã lấy mất tám mươi tám tỷ mà tôi vừa đốt?

1

“Vãn Vãn, có phải con đốt nhầm tiền cho người khác rồi không?”

Mẹ tôi mặc chiếc áo khoác nhỏ màu đỏ sẫm mà bà thích nhất khi còn sống, tóc tai rối bời, ống tay áo dính đầy tro bụi, biểu cảm vừa sốt ruột vừa tủi thân.

“Trong tài khoản của mẹ vẫn chỉ có 9.9 đồng, đến một bát hoành thánh cũng không mua nổi.”

“Không thể nào.”

Ban ngày hôm nay, tôi ngồi xổm ở nghĩa trang suốt hai tiếng đồng hồ, đốt tiền giấy đến mức nước mắt giàn giụa vì khói.

Sao có thể không nhận được?

Mẹ tôi gấp gáp đến mức giọng nói trở nên chói tai.

“Mẹ đã đến trang tiền cõi âm để tra soát, quỷ sai ở quầy lật sổ sách nửa ngày, nói: Trần Ngọc Lan, số dư 9.9 đồng.”

Bà bắt chước sống động y như thật, tôi suýt nữa thì không nhịn được cười.

Nhưng giây tiếp theo, tôi không cười nổi nữa.

Bà xắn tay áo lên, trên cánh tay có một vết bầm tím.

“Dì Châu dẫn theo hai con quỷ đòi nợ chặn mẹ ở phòng sau của quán mạt chược rồi.”

“Nếu không trả tiền nữa, bà ta sẽ bắt mẹ đi làm khổ sai.”

Da đầu tôi tê rần.

“Mẹ nợ bà ta bao nhiêu?”

Ánh mắt mẹ tôi đảo đi chỗ khác.

“Không nhiều.”

“Bao nhiêu?”

“Cả vốn lẫn lãi hơn ba mươi triệu.”

Tôi hít một ngụm khí lạnh.

“Mẹ, cho dù địa phủ lạm phát nghiêm trọng, các người chơi thế này cũng lớn quá rồi đấy?”

Bà đuối lý nhưng vẫn mạnh miệng.

“Bọn họ nói ma mới đều có ván bài ưu đãi, mẹ nghĩ bụng chơi thử hai ván thôi. Ai ngờ cứ một vòng lại tăng lãi một lần, còn thất đức hơn cả vay nặng lãi trên mạng.”

Trong giấc mộng bỗng truyền đến tiếng xoa mạt chược lạch cạch.

Sắc mặt mẹ tôi trắng bệch.

“Vãn Vãn, mau nghĩ cách đi.”

“Nếu kéo dài thêm một ngày nữa, bà ta sẽ bắt mẹ đi đẩy cối xay đó.”

Vừa dứt lời, cả người bà giống như bị gió cuốn đi.

Tôi giật mình bừng tỉnh.

Trời vừa tờ mờ sáng.

Tôi xoay người xuống giường, rửa mặt qua loa, chạy thẳng xuống cửa hàng đồ tang lễ dưới lầu.

Ông chủ vừa mở cửa, nhìn thấy tôi như thấy thần tài.

“Cô gái, đi sớm vậy sao?”

Tôi nghiến răng.

“Lấy cho tôi một bộ tiền giấy đắt nhất.”

Mắt ông chủ sáng lên.

“Loại hiếu thuận, loại cao cấp, hay là loại chí tôn đi đầu thai cũng được chen ngang?”

“Chí tôn.”

Tôi khựng lại một chút.

“Lấy thêm thỏi vàng mã, chi phiếu ngân hàng thiên địa, thẻ ngân hàng… có cái gì thì lấy hết mỗi thứ một bộ đi.”

Ông chủ tỏ vẻ nể phục.

“Đây là định xuống dưới đó xây dựng cơ sở hạ tầng cho người già à.”

Tôi không có tâm trạng để tiếp lời.

Lúc vội vàng chạy đến nghĩa trang, trời đã sáng hẳn.

Tôi ngồi xổm trước mộ mẹ, lau bia mộ một lượt.

Trên ảnh, bà cười rất tươi tắn, giống như giây tiếp theo sẽ chê bai tôi:

“Đốt nhiều như vậy để làm gì.”

Mũi tôi hơi cay cay.

“Mẹ, lần này nhất định sẽ nhận được.”

Tôi gỡ từng bó tiền giấy ra, viết tên và ngày sinh tháng đẻ của bà lên đó.

“Bà Trần Ngọc Lan chuyên nhận, các quỷ khác chớ động vào.”

Viết một tờ, lẩm bẩm một câu.

Lửa trong chậu cháy rất to.

Thỏi vàng nổ lách tách, tro tàn bị gió cuốn lên cao.

Tôi vừa đốt vừa tự an ủi bản thân:

“Lần này chắc không thể nào lại không nhận được nữa chứ?”

Đốt xong, tôi bày món cánh vịt kho và quýt mà bà thích ăn nhất lên.

Cuối cùng chắp tay lại.

“Mẹ, nhận được rồi thì báo mộng cho con nhé.”

Buổi tối, tôi cố ý đi ngủ từ sớm.

Nhưng vừa nhắm mắt, đã nghe thấy một tiếng gào khóc.

“Vãn Vãn!”

Mẹ tôi lao vào trong giấc mộng, tóc tai còn rối bời hơn cả tối qua.

“Xong rồi, họ nói hôm nay con lại chẳng gửi qua cho mẹ đồng nào!”

Tim tôi hẫng đi một nhịp.

Bà nắm chặt lấy tôi, tay lạnh toát.

“Tài khoản của mẹ vẫn là 9.9!”

Đầu tôi ong lên một tiếng.

Không thể nào.

Số lượng tôi đốt hôm nay, đừng nói là mẹ tôi, ngân hàng nhỏ ở địa phủ chắc cũng đủ để đạt chỉ tiêu huy động vốn rồi.

Sao có thể vẫn không có đồng nào?

2

Sáng sớm hôm sau, tôi mang đôi mắt thâm quầng chạy thẳng đến tiệm vàng mã nổi tiếng nhất thị trấn.

Ông chủ tiệm tên Lưu Bán Tiên, để râu đuôi dê, mặc bộ đồ Đường trang đã bạc màu, nheo mắt nhìn tôi.

“Cô gái nhỏ, lo liệu cho ai thế?”

“Mẹ tôi.”

Tôi kể lại mọi chuyện một lượt, biểu cảm của Lưu Bán Tiên lập tức trở nên ngưng trọng.

Ông ta bấm đốt tay tính toán nửa ngày, mới nhấc mí mắt lên.

“Tình trạng này của mẹ cô, đa phần là do lộ dẫn không thông.”

“Nghĩa là sao?”

“Tiền đã đốt đi rồi, nhưng lại bị lạc đường.”

Ông ta thở dài.

“Âm dương hai cõi cũng có quy luật, lộ dẫn không mở kỹ, thì giống như gửi chuyển phát nhanh mà không ghi đúng địa chỉ vậy.”

Tôi im lặng hai giây.

Lại thấy cũng có lý.

Lưu Bán Tiên thấy tôi dao động, lập tức rút bảng giá ra.

“Cửa hàng chúng tôi có dịch vụ đốt theo yêu cầu, dùng sinh thần bát tự của người chết để mở đường dây chuyên dụng, đảm bảo chuyển tiền đến tận nơi.”

Đường dây chuyên dụng bình thường: 888.

Đường dây chuyên dụng làm gấp: 1888.

Gói hào hoa bảo đảm nhận được: 3888.

Gói chí tôn đại lễ: 6888.

Tôi bóp chặt thẻ ngân hàng, trái tim đau thắt một cách rất an yên.

“Nếu không nhận được thì có hoàn tiền không?”

Biểu cảm của Lưu Bán Tiên cứng đờ.

“Cô gái nhỏ, lòng hiếu thảo làm sao có thể nói đến chuyện hoàn tiền được?”

Cuối cùng, tôi cắn răng mua đường dây chuyên dụng gói hào hoa bảo đảm nhận được, lại thêm một lá “bùa chống đánh chặn”.

Quẹt thẻ xong, tôi bỗng cảm thấy số dư của mình cũng cách con số 9.9 không còn xa nữa.

Buổi chiều, Lưu Bán Tiên đi cùng tôi đến nghĩa trang.

Ông ta bày hương án trước mộ, lấy la bàn, chuông đồng và thước gỗ đào ra.

Sau khi đi quanh mộ ba vòng, ông ta lẩm bẩm niệm chú.

Tôi chỉ nghe rõ được một câu:

“Các lộ âm sai quỷ sứ tạo điều kiện cho đi nhờ, chớ để hiếu nữ tiêu tiền uổng phí.”

Tôi xếp ngay ngắn số tiền giấy mới mua, trên mỗi tờ đều viết tên mẹ, ngày sinh tháng đẻ và chữ “Đường dây chuyên dụng đi thẳng”.

Lưu Bán Tiên cầm thước gỗ đào gõ một cái.

“Đốt.”

Tôi châm lửa.

Ngọn lửa vừa liếm lên mép giấy, đã bùng cháy dữ dội.

Lưu Bán Tiên lắc chuông đồng.

“Đến rồi.”

Tôi căng thẳng hỏi: Đến thật rồi sao?”

Ông ta vỗ ngực:

“Lần này chắc chắn đến rồi. Nếu không đến tôi sẽ nuốt luôn tấm biển hiệu.”

Tiền giấy đốt xong, trời cũng chập choạng tối.

Gió thổi qua nghĩa trang, tro tàn bay cuộn lên không trung.

Tôi về nhà tắm rửa, leo lên giường đi ngủ sớm.

Lần này nhập mộng rất nhanh.

Trong mơ là một con hẻm tối tăm, trên bức tường gạch xanh xám treo những chiếc đèn lồng rách nát.

Mẹ tôi ngồi rúc ở góc tường, mặt còn trắng bệch hơn cả đêm hôm trước, trên cánh tay lại có thêm mấy vết bầm tím nữa.

Nhìn thấy tôi, bà mếu máo.

“Vãn Vãn, mẹ vẫn không nhận được.”

Trái tim tôi rơi thẳng xuống đáy vực.

“Không thể nào, hôm nay con đã mời chuyên gia rồi mà.”

Mẹ tôi tủi thân giống hệt như một đứa trẻ bị cướp mất tiền tiêu vặt.

“Châu Quế Phân nói, ở dương gian cũng có không ít bọn lừa đảo đâu.”

Tôi tức đến mức suýt thì nhảy dựng lên.

“Bà ta chỉ là một kẻ cho vay nặng lãi ở cõi âm, mà cũng có mặt mũi đi đánh giá đạo đức nghề nghiệp ở dương gian sao?”

Mẹ tôi ngoái đầu nhìn ra sau một cái, hạ thấp giọng.

“Bà ta đã lôi mẹ ra ngõ sau rồi.”

“Nếu kéo dài thêm một ngày nữa, bà ta sẽ bắt mẹ ký khế ước thế hồn.”

“Khế ước thế hồn?”

“Dùng linh hồn của mẹ để gán nợ.”

Bà càng nói càng sợ hãi.

“Bà ta nói linh hồn mẹ tuy không có giá trị gì, nhưng có thể đem cầm cố cho ác quỷ làm đồ tẩm bổ, bị ăn thịt rồi thì mẹ sẽ hồn xiêu phách lạc luôn!”

Tôi nổi giận.

“Bà ta cho vay nặng lãi mà không có vương pháp gì sao?”

Mẹ tôi nhăn nhó.

“Thì Phán quan lão gia cũng đâu có quản mấy trò mà chúng ta tự chơi với nhau này đâu!”

3

Sau khi tỉnh lại, trời vẫn chưa sáng.

Tôi liền nhờ bạn bè tìm một vị đại sư nghe nói là rất đáng tin cậy.

Người bạn nghe xong thì im lặng rất lâu, chỉ hỏi:

“Dạo này áp lực của cậu có phải hơi lớn không?”

Tôi nói: “Nếu mẹ cậu ở cõi âm bị đám đòi nợ nặng lãi chặn cửa, thì áp lực của cậu cũng lớn thôi.”

Cậu ta ngậm miệng, gửi số điện thoại cho tôi.

Giọng nói ở đầu dây bên kia rất điềm tĩnh.

“Mang quần áo cũ của người chết và sinh thần bát tự đến đây, tối nay lập đàn.”

“Muốn tra, thì phải tra xem tiền rốt cuộc đã đi đâu.”

Tôi nắm chặt điện thoại.

“Tra.”

Vị đại sư mang họ Tần.

Vừa bước vào cửa, ông đã bảo tôi tắt hết tất cả gương trong nhà, lại bày hương án ngay giữa phòng khách.

Một bát nước trong, bảy ngọn đèn, ba nén nhang.

Chiếc áo sơ mi hoa mà mẹ tôi từng mặc lúc sinh thời được gấp gọn gàng đặt ở chính giữa.

Tần đại sư nhắm mắt niệm chú nửa ngày.

Ngọn lửa của bảy ngọn đèn đồng loạt lay động một cái, giống như bị ai đó từ cùng một hướng thổi một hơi, bảy cụm lửa cùng nghiêng về bên trái, rồi từ từ thẳng lại.

Qua một lúc lâu, ông mở mắt ra.

“Tuyến đường âm hồn của mẹ cô bị người ta mượn đường rồi.”

“Mượn đường?”

“Tiền đốt xuống dưới, giống như nước chảy vào đường ống bị chia nhánh. Đáng lẽ phải chảy vào tay Trần Ngọc Lan, nhưng giữa chừng lại bị người ta chuyển vào tay mình.”

Da đầu tôi tê rần.

“Có cách nào tìm ra kẻ đó không? Để mẹ tôi lấy lại tiền của mình?”

“Có.”

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, câu tiếp theo của ông đã vang lên:

“Nhưng phải đốt thêm một đợt minh tệ có mã số bằng chu sa. Mỗi tờ đều phải làm dấu, chỉ nhận diện dấu ấn linh hồn của mẹ cô, như vậy mới có thể đến tay mẹ cô. Nếu lại bị chuyển đi mất, cũng có thể dựa vào dấu vết này để tìm ra kẻ đó.”

Tôi im lặng một lát.

“Bao nhiêu tiền?”

Ông báo một con số.

Tôi bỗng có ảo giác rằng mẹ tôi ở cõi âm thì bị cho vay nặng lãi bóc lột, còn tôi ở trần gian thì bị chuỗi công nghiệp tang lễ thu hoạch chuẩn xác.

Nhưng nghĩ đến vết bầm tím trên cánh tay bà, tôi vẫn trả tiền.

Chạng vạng tối hôm sau, chúng tôi đi đến nghĩa trang.

Lần này tôi đã học khôn rồi.

Trước khi đốt tiền giấy, tôi lấy điện thoại ra chụp ảnh lưu lại từng bó minh tệ.

Ở góc tối của tiền giấy có mã số bằng chu sa, y như hình mờ trên tiền nhân dân tệ vậy.

Tần đại sư đứng trước mộ, tay cầm kiếm tiền xu, miệng lẩm bẩm niệm chú.

Tôi châm lửa đốt tiền giấy.

Ngọn lửa từng chút một nuốt chửng góc giấy, cháy rất ổn định.

Cuối cùng tôi cũng an tâm:

“Lần này mẹ tôi chắc chắn có thể nhận được rồi chứ.”